“后奥运时代”的中国将对现有国际秩序带来何种程度的影响或冲击？世界媒体最近有不少声音，一个是奥运之后中国的壮大，在世界上的地位越来越高，另一个是俄格战争之后，美国老大的威严下降，而且美国国内经济也有衰退迹象。一些人就此做出在权力政治零和模式下，中国的后奥运时代就是世界的后美国时代之类的结论。有人甚至预测，后奥运时代的中国将会像在金牌榜上的排名那样超越美国，迅速上升为实力最为强大的国家，并且获取国际事务上的主导能力，使世界真正进入“后美国时代”。但是，“后奥运时代”果真就是“后美国时代”吗？
中美两国的国力差距仍很大
在这个普遍联系的时代，人们很难相信奥运奖牌与国家实力无关。世界银行最近发布了一份排行榜，根据国内生产总值（GDP）对各个国家进行排名。人们发现，在获得奖牌的所有87个国家中，奖牌榜与世界银行的排名之间的相关度着实让人吃惊。奖牌榜上位居前10名的国家中有9个跻身世界银行排名榜的前15名。这十分自然地成为人们思考后奥运时代国际政治经济格局走向的一个出发点。历史的巧合，使得人们轻易就将后奥运时代与世界秩序的一次深远转型联系起来。
国际关系中关于世界格局和世界秩序的变更是个老话题，自从现代国际秩序从欧洲诞生以来，大约每过几十年都会有类似的话题出现。其实，在国际体系中，大国发展不平衡是普遍的规律，因而权力转移也是一个客观的现象。然而，自从伟大的古希腊历史学家修昔底德在《伯罗奔尼撒战争史》一书中提出，使得伯罗奔尼撒战争不可避免的原因是因为“雅典权力的增强以及由此而引起的斯巴达的恐惧”以来，权力转移必然是引起大国冲突已经成为了西方人的思维定式，这一点却是值得我们高度重视和认真对待的。
第二，尽管经济实力是一个国家或地区力量的重要指标，经济强国仍不会自动转化为军事、政治或道德大国。经济强国和军事大国之间没有绝对联系。前苏联是超级大国，但它的经济只有第三世界的水平。在国际政治的权力转移和秩序变迁中，秩序是远比格局变化更为久远的变化,“今天的西方秩序难以推翻，易于加入。”即便是时下流行的权力转移理论，也反对将内在经济发展产生的权力变更而出现的崛起中大国定义为“挑战国”，认为这种单纯的大国间实力变化趋近因而容易招致战争的论断事实上是人为地过于简化了战争起源问题的诸多复杂因素。美国学者兰姆克认为，中国即使在实力上超越美国，只要中国没有要求改变现有国际体系的组织原则，“权力转移”而产生的霸权战争就完全可以避免。
奥运会不会改变世界权力结构
奥运之于中国国际地位的上升和影响力更是不宜过高估计，一场体育赛事充其量能够展示一个国家的实力（包括软实力），却不能实质性地改变该国实力和该国地位，这已为无数举办过奥运的国家或城市所证明。事实上，尚有一些较小的国家和城市因为举办奥运而在经济上背上包袱，中国虽不至于背上此类经济包袱，但因此就认为中国将取代美国，促使世界进入后美国时代则是绝无可能。持有此论者要么是过分乐观，要么是为了捧杀中国。
谈论中国取代美国只能加剧不信任
从保罗•肯尼迪发表《大国兴衰》以来，尽管关于美国和西方衰落的预测从未断绝，但西方和美国并未衰落，也没有从主导世界秩序的巅峰跌落下来。虽然今天的世界，最大的上市公司在北京，最大的炼油厂正在印度建设，最大的客机由欧洲制造，最大的投资基金在阿布扎比，最大的电影产业是印度的宝莱坞，最大的赌场在澳门，全世界十大富翁中只有两个是美国人。而仅仅10年前，美国在所有这些领域内几乎都稳居榜首。但我们也要看到，上述情况是全球化进程中必然出现的现象，而主导全球化进程的仍然是美国和西方发达国家。
笔者认为，世界秩序的变化仍将继续，但是现在的世界秩序有益于中国的和平发展却是铁一般的事实。未来的世界秩序变化更多的将是朝着互相协调的、以规则为基础的方向变化。尽管后冷战时代美国等西方国家要经受更大的挑战，但这其中最重要的变化或许是任何单一国家主导的局面将被打破、权力分散和国际社会多元化力量的参与，全球共济时代是历史大势，那种风水轮换和三十年河东、三十年河西的论调不过是对历史和时代变迁的过于简单化的理解。而从总体上看，中国文化所代表的多样性，对国际社会而言是一件大好事。
所谓世界将进入后美国时代的预言，从一个侧面反映了一些欧美人士对中国的担忧，仍是以不折不扣的冷战思维揣测中国未来走向而得出的片面结论。谈论中国取代美国地位的口吻，只能加剧安全困境假想中各方互不信任的情绪，而与一个后奥运时代开放中国的真实环境毫无干系。坦白而言，中国极度缺乏以强力支配世界的传统文化资源，却有深厚的协和万邦、流水不争先的思想传统。未来经济实力更为强大的中国将会更有效的展示这一深厚的历史传统，从而推动战祸不止的国际体系向持久和平的国际社会转变。
奥运会为中国赢取了一个更友好和开放的国家形象，向世界传达了中国这个新兴经济大国希望和平、和谐的讯息。后奥运时代的表述，所强调的核心应该是奥运对于中国的影响，奥运带给中国许多新的价值和启示，而不仅是中国通过奥运对世界产生的影响。
