早期的英语教育，并不能称为纯粹意义上的教育，当时中国处于清政府统治时期，并没有人想要专门传播英语这门语言，只是当时的海外传教士们想要传播基督教，新教等宗教，为了能让传播更为快速有效及准确，传教士们才在自己的教堂内开展英语的学习，当时的教材自然就是经书。但当时的英语传播非常不容易，处于清朝统治的大清国子民们怀抱的天朝上国的美梦并没有被现实的残酷所打碎，中国人依然认为所谓的外国人就是低于大清子民的蛮夷，所以学习蛮夷的语言在当时的中国人看来不仅是没必要的，更是受人鄙视的，对于基督教更是认为与邪教无异，在这种情况下，传教士们所散发的传教传单都只能是众人们拿来糊墙的废纸罢了，根本起不到宣传的作用，再加上早期清政府签署的不平等条约里都禁止传教士传教，所以英语教育在那时并没有达到什么样的成就，只是后来传教士们面向穷苦人家的孩子，免收学费包吃住，才找到一些穷人子弟。
随着中法战争甲午中日战争等战役中清政府的节节败退，清政府签署的不平等条约越来越多，不平等程度越来越高，赔款数目越来越大。清政府没有专业的翻译人员，很多条约的签署都是找传教士当翻译，很多传教士私自篡改条约款项，从中获利，使得清政府损失连连，这时清政府发现与洋人的交涉中必须要有自己的翻译人员，外语学习才被放在了清政府急需处理的重要事宜当中，在这一时期魏源在其著作《海国图治》中首次提到师夷长技以治夷的思想，随之而来的洋务运动和戊戌变法在全国掀起了一阵学习洋人技术的风潮，全国各种学馆开设，学科不仅涵盖了社会生产需要的各种科学科目，更是开设了多国语言的学习，清政府更是在这一时期先后送出了一大批幼童去各国留学，这些幼童为之后的推进中国的发展起到了功不可没的促进作用。在这一时期，中国社会才出现真正意义上的英语教育。
抗日战争与解放战争时期，中国处于一个相对混乱与特殊的时期，在这一阶段英语教育也没有太大的进展。而之后的文化大革命时期更是对中国的文化有着巨大的冲击，这时的中国教育已经处于一个崩溃的边缘，不仅传统科目没有任何的成效，英语学科的建设更是举步维艰。随着四人帮被粉碎，中国迎来了发展的新篇章，而高考的恢复更是让中国的教育界从沉睡中苏醒过来，此时英语作为世界语言的趋势也在全世界范围内日见端倪，中国也随之日渐赶上这种国际趋势。
随着中国经济的日益发展，中国与世界经济交流日渐增多，不论是在经济还是在政治领域，中国的发展对于外语方面的人才的需求量日益增大，在这一时期，大好的安定发展环境对于英语教育事业起了极大的促进作用经贸英语对我国的经济和对外贸易业务起了相当重要的作用.中国加入wto后和在西部大开发的进程中,同世界各国的外贸业务更加频繁,国际贸易业务知识已渗入日常的商务活动之中,外贸活动对英语能力的要求必将刺激经贸英语的进一步发展和普及.外贸函电中电子商务的普遍应用,商务活动中的信息高速公路,电脑购物、电子货币和智能卡等,使得经贸英语出现许多新的特点和新的优势.中国加入wto，既有机遇也有挑战，外语学习与教学的质量在这种挑战中日益完善，当然个人所承受的英语压力也是空前的，教育部门在高等教育的要求中对英语水平的提到了一个相对较高的位置，本科毕业生必须都要通过大学英语四级水平，否则直接与学位证书挂钩，这意味着英语水平不合格者，自己的专业也会受到相应的影响，所以目前在高校英语是大学生的必学科目。
虽然高等本科院校培养出了很多学习外语的人才，但真正能符合人才市场要求的人才并不但多数。随着我国加入wto，对于英语应用型人才需求量极大，如同外方代理人这种人才，也是一类紧缺的外贸人才，近3年来，我国外方代理人以每年50%以上的速度递增，目前已超过5万人，在不少城市已形成一个职业阶层。专家认为，外贸人才的热点将集中在复合型人才上，除要求语言功底好、懂法律、通金融等专业知识外，还应是一个谈判能手和能敏锐捕捉商机的市场营销专家。所以，对于外语教学的任务，在新的历史时期更是加上了一层特别的含义：要培养复合型人才，即培养出来的人才要将英语作为传播的媒介，在此基础上配以与工种相关的专业知识。这无疑比以往的英语教学要求上了一个层次，专业性更突出，技能型和实用性都比较高。
谈到北京市全民学英语目前开展的状况，北京市全民讲外语活动组委会办公室副主任刘洋说，平时办公室就在举办各种活动学习英语，但规模都比较小，这次与新东方的合作主要是因为新东方一直是全民学英语活动的积极参与者，去年举办的万人大讲座又比较成功，又在社会上有一定的影响和知名度，更有利于推动全民学英语活动的纵深发展。刘洋说，之所以在7月份的这个周末举办，主要因为这个时间学生都放假了，希望参加的人数多一点，造成一定的影响和声势。在今后一段时间，新东方将继续和政府部门合作，将全民学英语的热潮普及开来，迎接wto后中国市场的变化和即将举办的2010年奥运会。据了解，北京市全民讲外语活动组委会还将在今年下半年再举办一次类似的大型讲座。
在全民学英语的环境下，有几只领头羊是不得不提的，他们分别是新东方，李阳疯狂英语和昂立英语。这几个算是学习英语机构的品牌机构，他们的出现使得英语已经不是面向学生的知识，而是面向全社会，面向全公民的英语教育产业，这种形式无论在教育界还是在英语学习界都开创了新鲜的模式，这些英语机构的老师们个个都是以人格魅力夺人眼球的教学精英，在向同学们教授英语知识的同时还向同学们传授了学习英语的好方法和个人奋斗的精神，而且这些机构的课程的分类和高等院校的课程分类有着本质区别，面对大学生推出了cet4 cet6系列，面对已毕业人士，推出了商务英语 中高级口译等与职业需求相挂钩的专业课程,。这种教学模式改变了英语教学脱离社会需求的弊端，对于职场的要求更有针对性，提升了英语教学的实用性。而学习的领域中，因为老师的教学理念是以人格魅力吸引学生，所以同学的学习热情被充分调动起来，学习兴趣日益增加，主动学习的动力也是相当地高涨，而英语学习中主动学习的动力是整个学习过程中的核心环节，所以这也是运用自主性学习的成功例子。
这些优秀的英语机构对国现代英语的发展起到了极大的推动作用。在媒体的大量宣传和有力的成绩证明下，越来越多的人加入到到英语机构学习英语的队伍中，全民学习英语的热情不断高涨。
在教育部门的重视下，在这些优秀英语机构的推动下，全民学英语的行为已经从高校学生的必修课扩展到出租车司机的练习课，扩展到老年大学的选修课，扩展到小学生的课外辅导课，作为英语师范专业的学生，研究英语教育与学习这个主题是相当有意义的，首先我们要弄懂英语教育在中国的发展以及在其发展的过程中经历的优势与劣势，存在的优点与弊端才能明确在以后的英语发展道路上，中国的英语教育应该走怎样的更适合的道路，在自己的发展过程中突出适合中国国情的英语教育，并能跟上世界的脚步。
