农业、农村、农民问题始终关系党和国家事业发展的全局，中共三代中央领导集体都始终高度重视解决“三农”问题。改革开放以来，中共召开了多次中央全会专题研究农业农村工作。今年是我国实行改革开放30周年。抚今追昔，有许多宝贵经验应当认真总结，有许多重大课题迫切需要破解，农村改革发展亟待加快推进。正是在这样的背景下，中共十七届三中全会专题研究了新形势下推进农村改革发展问题。
这次会议从农村体制改革取得重大突破、农业生产综合能力显著提高、农村经济全面繁荣、农村社会主义**政治建设和精神文明建设全面加强、农村党的建设不断加强等方面全面总结了农村改革发展的主要成就，肯定了农村改革发展对建立和完善基本经济制度和经济体制、实现总体小康和推进现代化建设、战胜各种困难风险和保持社会大局稳定、开辟中国特色社会主义道路和形成中国特色社会主义理论体系方面作出的贡献。从坚持把解决好农业、农村、农民问题作为全党工作重中之重，坚持农业基础地位，坚持社会主义市场经济改革方向，坚持走中国特色农业现代化道路，坚持保障农民物质利益和**权利五个方面总结了农村改革发展的基本经验。这次会议客观分析了我国农村改革发展面临的挑战和问题，提出农业基础仍然薄弱，最需要加强；农村发展仍然滞后，最需要扶持；农民增收仍然困难，最需要加快。会议认为，我国总体上已进入以工促农、以城带乡的发展阶段，进入加快改造传统农业、走中国特色农业现代化道路的关键时刻，进入加速破除城乡二元结构、形成城乡经济社会发展一体化新格局的重要时期。
针对目前的新形势，会议要求把建设社会主义新农村作为战略任务，把走中国特色农业现代化道路作为基本方向，把加快形成城乡经济社会一体化新格局作为根本要求，从体制机制创新、现代农业建设、农民收入增长、基层组织建设、完善公共服务、保护生态环境等六个方面提出了到2020年农村改革发展的基本目标任务。
会议全面部署了新形势下推进农村改革发展的主要任务。一是从农村基本经营制度、农村土地管理制度、农业支持保护、农村金融、城乡经济社会发展一体化、农村**管理等方面着手，大力推进改革创新和加强农村制度建设。二是按照高产、优质、高效、生态、安全的要求，积极发展现代农业和提高农业综合生产能力。三是扩大公共财政覆盖农村范围，从农村文化、教育、卫生、社会保障、基础设施和环境、扶贫、防灾减灾能力、社会管理等方面提出了加快农村公共事业发展的新要求。会议明确提出，推进农村改革，关键在党，并对加强和改善党对农村工作的领导作出了全面部署。
