晚宴是一种正式的宴请形式。西方习惯，正式宴会大多安排在晚上举行，一般都是在晚8时以后。
我国一般在晚6—7时开始。举行这种宴会说明主人对宴会的主题很重视。
例如，为了向主宾表示非常尊重，或为了某项庆祝活动等。正式晚宴一般要排好座次，在请柬上注明对着装的要求。
席间有致辞或祝酒，有时亦有席间音乐。有的晚宴，其隆重、正式的程度稍减，而采取比较简便的形式。
这种宴会或称便宴，适用于进行交谊活动，或比较次要的主题，气氛亲切友好，有的在家里举行，时间可略为提前，服装可以是非正式的，席位可排也可不排，可即席致简短祝酒词，也可不讲话。餐具、布置等亦可不必过分讲究。
总之，可视具体条件简化有关程序并使客人不感到拘束。但这仍有别于一般家庭晚餐，仍应注意遵守宴会席上的礼节程序。
西方习惯，晚宴一般以邀请夫妇同时出席为好。若同时宴请第三方或其他朋友作陪，通常要事先征询主宾的意见。
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