在汽车百年的历程中，“安全”一直是不变的主题，伴随着汽车与科技的融合发展，已经衍生出众多的安全保护装置。但作为最早用于安全的汽车设备，直到现在“安全带”仍然是维系着人们生命安全的最后一道屏障，被人们亲切地称为汽车的“生命线”。
安全带的由来
众所周知，汽车安全带是在发生交通事故时能够防止或减轻乘员受二次碰撞所造成伤害的安全装置。由织带以及起调节、固定、锁紧等作用的金属或塑料等部件构成。
有研究机构测试表明，汽车以时速为50公里的速度撞上墙壁的冲击力，相当于从10米高度（约为3层楼屋顶的高度）跌落到水泥地面上，因此当高速行驶的汽车发生碰撞或者车辆骤停时，将会产生巨大惯性力。而此时，正是安全带发生作用的时机，其预紧装置会迅速收紧，绷紧松弛的安全带。即使安全带的收束力度超过一定限制，限力装置也能够适当放松安全带，保持胸部受力稳定，使得驾驶员或者乘客在车辆撞击过程中得到缓冲，限制其向前移动的距离，令车内人员处于气囊相对合理的保护范围，要知道若是乘员距离安全气囊过近，起爆时的巨大冲力将使乘客处于非常危险的境地。因此，安全带可以有效地对司乘人员的头部、面部及胸腹部起到保护作用。
早期的安全带被定义为“一种为人身安全而设计的，带有挂钩和连接部分的可固定装置”，由此可见，当时的安全带并非汽车的专利。的确，作为约束司乘人员的重要保护装置，安全带的使用最早可以追溯到1885年，在当时公路的主宰――马车上，它用来防止乘客从飞奔的车中颠簸出来。无独有偶，1910年飞机被发明之初，安全带便应用其中。此时的主要目的是保证飞行员的身体牢牢固定在驾驶座椅上，防止不平的起降地点导致驾驶员无法顺利地掌控飞机的滑行。
一直到20世纪初，安全带才开始在汽车上崭露头角。1902年5月，在纽约的赛车场里，正在进行着一次激烈的比赛，随着竞争趋向白热化，赛场却突发意外，高速飞驰的电动汽车遭遇到从地面翘起的钢轨，失去控制的赛车咆哮着离开道路，冲向人群，当场造成二人丧生、数十人受伤。但是在事故的中心，受碰撞最为剧烈的驾驶者贝克尔却死里逃生。人们在为贝克尔的幸运表示惊叹的同时分析原因，原来在赛前检查时，细心的贝克尔发现其驾驶的电动汽车座椅有所松动，为以防万一，他找来皮带和绳子，并将其钉在赛车座椅两侧的底板上，将自己、同伴连同座椅紧紧地绑定在一起。正是因为这根皮带，贝克尔和他的同伴得以生还。
尽管安全带在汽车上的首秀便取得了相当好的效果，但由于缺乏推广，直到1922年，在Barney Oldfield的跑车上才算正式开启了汽车安全带的历史。
安全带的发展
早期的安全带被称为两点式安全带，顾名思义，其与车体仅有两个固定点。在1965年以前，这种水平系于腰间或是横跨胸膛的两点式安全带成为主流。这种安全带尽管简单，但可以有效地防止驾乘人员从车内甩出，至今，有轿车的后排仍然沿用这种两点式的安全带。但是，两点式安全带依然存在巨大风险，当剧烈的车祸发生时，系于腰间的安全带极易造成腰椎的损伤，而横过胸膛的安全带则更为危险，碰撞可能导致人体的下滑，造成颈部和安全带紧紧地抵在一起，甚至会出现头颅被安全带割断等极端现象。
于是，在1959年，在沃尔沃汽车工程师尼尔斯・博林的努力下，三点式安全带顺势而生，成为现代安全带的标准形式。
作为两点式安全带的延伸，其在两点的基础上增加了可以调节长度的肩带。三点式安全带分为两种，包括分离型三点式与连续型三点式。前者的一端与腰带、锁舌嵌入同一锁体中，另一端固定在靠近肩部的车体上，由此形成三点固定。而连续型的主要特点是肩带与腰带成为一条连续的织带，通过带扣的锁舌套在织带上滑动来分开腰带与肩带，同时在肩部固定点附近装有长度调节件，较分离式更为方便。
由于电子技术的飞跃发展，越来越多的汽车设备都呈现出电子化、智能化的趋势。安全带自然也不例外，1981年，丰田的Cressida首次配备了自动式安全带。这种安全带的肩带由电机驱动，与车门开关联动。当关上车门时，在车门上的自动装置能够将肩带上部的固定件推送到中立柱上，乘客由此被自动挂上肩带。有的自动安全带为保证乘员系上安全带，采用ECU控制，只有在系统确认安全带正确使用后，发动机方能启动运行。
正确使用安全带
安全带在汽车安全上的作用举足轻重。有专家称，若安全带缺失，车身安全空间、安全气囊、保护头枕等众多的被动安全设备将在很大程度上丧失意义。
据相关部门数据统计称，驾驶人员未使用安全带死亡率是“使用”的37.7倍，前排乘客未使用安全带的死亡事故率约为“使用”的10.6倍。若正确使用安全带，正面撞车的死亡率能够减少57%，侧面死亡率将减少44%，翻车时可以减少80%，平均下来，将挽救约45%～73%的生命。与此同时，汽车安全带不仅能够减少司乘人员的伤亡，而且能够确保正确的驾驶姿势并减轻驾驶人的疲劳感，因此，正确使用安全带显得尤为重要。
首先，应合理调节安全肩带的位置。若肩带的位置过低，则容易滑落导致驾乘人员的身体前倾无法限制；过高则在发生事故时，有可能造成安全带割伤驾乘人员的颈部。因此使用安全带时，应首先上下移动安全带的位置调节机构，对不同乘员的身高有针对性地进行合理调整，以保证安全肩带跨过肩部的中央。
其次，应当保证肩带跨过胸腔，腰带紧贴髋骨，对于怀孕的乘客，安全带应跨在肚子下缘以下。这样能够保证发生事故时产生的巨大冲击力，从我们脆弱的内脏器官上转移到骨骼上，同时确保安全带锁扣已扣上。
此外，切勿过于倾斜座椅靠背，防止安全带不能正常地伸长和收卷；应避免安全带挤压在易碎或者坚硬的物品，以免损伤安全带；如果安全带承受过一次严重的撞击，即使看不出损坏，也需要更换总成，同时定期检查安全带的状态，若发现损害，应当立刻更换。