翁万达（1498-1552），是明朝将领、诗人，潮州府揭阳人（今汕头市金平区浦一带），字仁夫，号东涯，谥襄敏，官至兵部尚书。他出身寒门，明嘉靖五年（1526年）丙戌科进士，后历任广西梧州府知府，陕西布政使，右副都御史衔巡抚陕西，兵部右侍郎总督宣（府）、大（同）、山西、保定军务兼莉粮饷，左副都御史，兵部尚书，右都御史，左都御史等，先南征平定安南莫登庸叛乱，后期统理北方边防要务，抗击蒙古俺答汗数十万骑兵的侵扰，在五六年间，取得胜仗无数。又修筑大同、宣府间长城800余里，烽堠300余座，使边境得以安定。后来，他被“三罢三起”，明嘉靖三十一年（1552年）病逝于回乡途中。翁万达文武兼备，建功尤伟，史称他“文盖天下，武把三关”，是嘉靖时期“冠冕中原”的军事家，明万历首辅张居正曾经评价他为世宗朝边臣“首屈一指”。《明史》用洋洋数千字，对他称颂不已，云：“通古今，操笔顷刻万言。为人刚介耿直，勇于任事，履艰危，意气弥厉。”“嘉靖中边臣行事适机宜、建言中肯窍者，万达称首。”又将翁万达与杨一清、王琼、彭泽、毛伯温等放在一起评论，称道“万达，边备、整军实，其争复套，知彼知己，尤深识远虑云”。
这样一个文武兼备的政治家，在国内特别是在岭南受到崇拜是自然之事。在翁公身后，岭南就有众多相关遗迹。
在泰国，翁万达亦被奉为神灵，受到华人崇拜。在泰国曼谷市及龙江厝等地，有由华侨募捐或集资，自清代起兴建纪念“岭南第一名臣”翁万达庙，当地尊称为“英勇大帝庙”，在宋卡府又有“翁万达元帅庙”。泰国共有“翁公庙”100多座，游人不绝，香火甚旺。
翁万达在泰国华人社会作为神灵受到供奉，其原因何在？笔者认为，主要有以下几个方面的原因：
一、翁万达的形象被其后代带到了泰国，因为问卜屡屡“灵验”而受到华侨的供奉。这是翁万达在泰国受到崇拜的起因。泰国曼谷某公司董事长、修建“翁公庙”的大功德主陈宾介绍：清代潮州有一位翁氏后代，携带翁公像，安抵泰国曼谷后，就在北橄府新城县建一间十分简陋的小屋定居，厝内安上从潮州带来的翁公像，全家人常烧香拜谒。受到影响的当地人也常来祈拜，因翁公有求必应，香火日旺，人流拥挤，人们便集资扩建了翁公庙。由于陈宾问卜屡屡“灵验”，感激答谢之情日深，心中对翁公也更为崇拜，由此决定扩建该庙，遂带头捐资重建。该庙有一建筑物别出心裁，就是在庙前左边约十米处，筑了一座高三尺多的台基，上面刻有大老虎擎大旗的立体浮雕，虎高约三尺，旗高约八尺，旗上大书“翁太师”。旌旗飞扬，虎气生威，更显翁太师总制三关、威震天下的气势。英勇大帝庙经由陈宾领头扩建后，其影响日益深广。为满足民众愿望，陈宾又带头捐资，新建了英勇大帝庙十多座。他每年还捐助一百万泰铢，作为这十几座翁公庙演戏之费用。后来又有人在泰国其他地方建庙，将香火传到更多的城乡。清代始建而后扩建的翁公庙，已经成为祖庙。对于翁公庙，人们除常年拜谒外，每年还隆重祭拜四次，即元宵节求平安、七月初五普度、九月二十四日诞辰（潮汕民众纪念翁公诞辰是六月二十八日）、十一月二十八日谢神。这四次牲礼特别丰富，而且演出潮剧，一如潮汕敬神之习俗，令潮人感慨。
二、潮州籍华侨把宗教信仰也带到了泰国，翁万达在泰国华侨社会受到崇拜，是文化移植的结果。在历史上，中国移民把中国传统文化不断带到海外。在异国他乡，这些传统文化是移民的精神支柱。人们对翁万达的信仰开始于祖先崇拜。祖先崇拜，或敬祖，是认为死去祖先的魂灵仍然存在，仍然会影响到现世，并且对子孙生存状态有影响的信仰。一般崇拜的目的是相信祖先会继续保护自己的后代。正是出于这样的目的，翁公后代将翁公香火带到了侨居地泰国。到后来，祖先崇拜演变为英雄崇拜，由一个家族的信仰演变为社会的信仰。由于翁万_的英勇善战，屡建战功，他在泰国华侨社会中被尊为“英勇大帝”。再后来，翁万达演变为保护神，为广大的华侨社会所崇拜。
三、翁万达是德才兼备的政治家和军事家，忠义双全的英雄，受到国人的尊重，也得到海外华侨的敬重。忠义集于一身，这是翁万达受到华侨尊崇的根本原因之一。翁万达是忠义的化身，他的忠诚，体现在对君主的竭力拥护。他唯君主之命是从，虽遭到三次罢免而没有怨恨，并且多次建言，“勇于任事，履艰危，意气弥厉”；他武把三关，抗拒蒙古骑兵的侵袭，使得敌人不敢轻易进犯中原。翁万达的义，体现在多处，这里仅谈两点。其一是在明嘉靖时期，番兵犯境劫掠，翁万达生俘番将孛罗兀，其女儿朵兰性烈，潜入督府欲刺万达，救返阿爸，被明将翁从云制止。万达义释孛罗兀，令其回去。番王因此遣使求和，万达同意并力主义子翁从云与朵兰结为秦晋之好。其二是他为官初期，即以正义闻名于世。他于嘉靖五年登进士，翌年授户部广西司主事入仕，监督税收，颇有成就。两年后擢升为河西务，1530年升户部员外郎，次年又升山东司郎中。翁万达初入仕途，即坚持正义，不畏权贵，勇于奏疏条陈利弊，秉公办事，表现出一位正直官员的品德，在朝野颇得口碑，被称为“户部三君子”之一。
四、华侨社会渴望神灵保护，是翁万达在泰国华侨中受到尊崇的内在原因。华人大批移居泰国是在19世纪后半期至20世纪30年代。由于帝国主义的入侵，中国沿海地区的人民生活更加艰难，为了谋生，他们只好远走他乡，包括潮汕地区在内的中国人大批到达东南亚地区，在泰国的尤其多。翁万达为官清廉，关注民生，是华侨心中理想的英雄人物。在泰国的华侨纷纷信奉翁万达，希望借助翁万达的庇护在泰国生存下去。陈汉初认为：为战胜困难，供奉传统人物，如八仙、关羽、翁万达等，以求得英雄神威之助，降伏邪恶，战胜一切困难。
五、在泰国华侨社会，潮汕籍华侨较多。这是作为潮汕人出身的翁万达能够在泰国华侨社会受到尊奉的又一个重要原因。潮州人移居泰国大约始于南宋末年，清代以后移民人数猛增，至近代侨居在泰国的潮人及后裔约一千万。潮人在泰国落地生根、安居乐业，大多数已入泰籍，竭尽国民之义务。地缘组织历史悠久，数量众多，它来源于早期华侨华人社会由于语言隔阂和地区差异形成的“乡帮”。如由漳州、泉州等说闽南语言的人组成的福建帮，由莆田、仙游等地人士组成的兴化帮，由讲潮州话的广东汕头、普宁、揭阳、潮安、潮阳、澄海、饶平、惠来诸县市人士组成的潮州帮，等等。潮州籍华侨在泰国较多，其中集中最多的地方是泰国曼谷的唐人街，在这里，几乎处处可听到潮州话。翁万达作为潮州帮的英雄在泰国华侨社会受到供奉，自然十分正常。
六、泰国社会宽松的环境，泰王室实行开放政策，不闭关自守，不排斥华侨，为华侨的生存和发展准备了必要条件，也是翁万达能够在华侨社会受到崇拜的一个外部原因。明代朝贡贸易盛行，中暹双方委派的使臣都与各自的宫廷有着密切的关系。暹罗使团乘坐的本国贡船，在设计和制造方面都模仿中国，水手亦是精通海船技术的华侨。从17世纪上半叶开始，华侨便在暹罗开始从事航运工作。清代中暹关系很友好，华侨享有“商业上合理的自由，历代国王都友好相待”，《清史稿》云：顺治九年（1652年），暹罗遣使请贡，并换给印、敕，勘合，允之。自是奉贡不绝。大约有一个世纪的时间，暹罗对华朝贡的贡船是由中国人管理的。在1810年至1820年，暹罗宫廷仍然雇佣华侨管理帆船前往中国各港口进行贸易。无论是明史还是清史都记载了这样一个历史事实：华侨在暹罗社会地位比较高，受到暹罗人的尊重。
七、潮剧在泰国的传播，扩大了翁万达的影响。广搜博采，是海外潮剧演出剧目的一个显著特点。潮剧班在东南亚的演出，除了演出原有的传统折子戏，也会根据地方的乡贤故事和民间传说、奇闻逸事进行编演，如《翁万达斩十八翰林》《萧端蒙一棒打死江西王》《剪月容》《龙井渡头》等。《翁万达斩十八翰林》是新编历史剧，基本情节是虚构的，这段故事是民间为渲染他的虎威和霸气而臆造出来的。