LED驱动电路除了要满足安全要求外，另外的基本功能应有两个方面，一是尽可能保持恒流特性，尤其在电源电压发生±15％的变动时，仍应能保持输出电流在±10％的范围内变动。二是驱动电路应保持较低的自身功耗，这样才能使LED的系统效率保持在较高水平。
传统的低效率电路：图1 图1 是传统的低效率电路，电网电源通过降压变压器降压；桥式整流滤波后，通过电阻限流来使3 个LED 稳定工作，这种电路的致命缺点是：电阻R 的存在是必须的，R 上的有功损耗直接影响了系统的效率，当R分压较小时，R 的压降占总输出电压的40％，输出电路在R上的有功损耗已经占40％，再加上变压器损耗，系统效率小于50％。当电源电压在±10％的范围内变动时，流过LED的电流变化将≥25％，LED 上的功率变化将达到30％。
当R 分压较大时，在电源电压在±10％的范围内变动时，虽说能使输出到LED 的功率变化减少，但系统效率将更低。图2 图2是在图1 的基础上加了一个集成稳压元件MC7809，使输出端的电压基本稳定在9V，限流电阻R可用得很小也不会因为电源电压的不稳定造成LED 的超载。
但是此电路除了保证LED 的基本恒定输出外，效率还是很低的。因为MC7809和R1 上的压降仍占很大比例，其效率仅为40％左右。
上述这类电路的应用，系统总的每瓦输出流明仅为20lm/W～25lm/W，是根本不能称为节能的照明产品的。为了达到既能使LED稳定工作，又能保持高的效率，应采用低功耗的限流元件和电路来使系统效率提高。
图3 图3 是采用集成恒流源NUD4001 的LED驱动电路，这一电路的显著特点是当电源电压在±15％的范围内变动时，输出波动≤1％，可称为恒功率驱动电路，另外这一IC电路可在很低的串联分压下工作（即1 脚与输出的各引脚之间的电压在≥2.8V 时尚能工作），所以可保证在几乎恒功率输出的情况下，保持1脚与输出引脚之间的电压在2