在过去几十年中，物流对 企业 在市场上能否取胜的决定作用变得越来越明显。从本质上说，企业在市场上的表现主要是由产品的质量、价格以及产品的供给三个因素决定，其中任何一个因素对企业的竞争能力都起着重要的 影响 作用，而这三个因素都分别直接受到物流的影响。世界 经济 将在纵向上对 工业 、供应商、顾客、贸易和物流公司进行重新分工，介人生产以及销售环节的物流公司的出现将是物流业 发展 的必然趋势。第三方物流给供应链各参与者带来了很多好处和方便，因而受到了极大的欢迎，市场潜力巨大，必将成为下一世纪物流业的主流，本文将从以下几方面进行论述。
一、物流的基本概念
物流一词源于 英语 的“Logistics”，原意是军事后勤保障，二次大战后，物流的概念被广泛运用于经济领域。
1962年，美国的杜拉克在“经济领域的黑暗大陆”一文中，首次明确提出了物流领域的机遇与挑战。根据美国物流管理协会对物流的定义为：“物流是为满足消费者需求而进行的对 原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起始地到消费地的有效流动与存储的计划、实施与控制的过程”。该定义具体突出了物流的四个关键组成部分：实质流动、实质存储、信息流动和管理协调。由于物流过程是物质产品从供应者到顾客之间复杂的空间流转过程，涉及生产、流通、消费等领域， 现代 物流管理包含的 内容 已越来越广泛。物流实际上是对供给链中的产品在各供给链参与者之间进行管理，包括流通中的（运输中的）和非流通中的（库存的），通过供应链管理对整个渠道的产品和信息实行增加值流动管理，以便获取最大的运作效率和效益。
二、第三方物流及其市场现状
第三方物流是在物流渠道中由中间商提供的服务，中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于供应链。
由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的持证。这种状况使第三方物流业拥有大量服务提供者，大多数第三方物流服务公司是以传统的“类物流”业为起点而发展起来的，如仓储业。运输业、空运、海运。货运代理和企业内的物流部等，他们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得成功。美国目前有四百多个第三方物流供应商，其中大多数公司开始时并不是第三方物流服务公司，而是逐渐发展进入该行业的。
根据有关人员对51家领先的第三方物流服务提供者的调查，最常见的第三方物流服务内容如下：（见表一）
表一最常见的第三方物流服务内容
序号 服务项目 服务提供者的百分比（％）
1 开发物流策略／系统 97．3
2 电子 数据交换能力 91．9
3 管理表现汇报 89．2
4 货物集运 86．5
5 择承运人、货代、海关代理 86．5
6 信息管理 81．l
7 仓储 81．1
8 咨询 78．4
9 运费支付 75．7
10 运费谈判 75．7
可以看出，第三方物流的服务内容大都集中于传统意义上的运输、仓储范畴之内，运输、仓储企业对这些服务内容有着比较深刻的理解，对每个单项的服务内容都有一定的经验，关键是如何将这些单项的服务内容有机地组合起来，提供物流运输的整体方案。
随着物流技术的不断发展，第三方物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，已越来越引起人们的高度重视。
根据当前第三方物流提供者的具体情况，一般可分为有资产与无资产两类。有资产公司以自己的资产提供特定物流服务，如德国的辛克公司、美国的UPS、日本的山九公司和日通公司等。
无资产公司是管理公司，不拥有或租赁资产，他们提供人力资源和系统，专业管理顾客的物流功能，如美国的RyderGeologistics、AEi公司等。这两种类型的公司均将物流专门技术和系统作为对客户运作的首选增值手段。
三、全球范围的顾客需求和第三方物流的优越性
物流业在二次世界大战后得到迅速 发展 ，是由 社会 生产力发展水平决定的。二次大战以后， 企业 内部生产水平的进一步下降，伴随着存货管理已实现生产与分配间的“零库存”的优化，这意味着原材料、部件与组件的备货时间应大大减少。同时全球 经济 一体化进程的迅速发展和新兴市场的形成，迫使企业采用全球战略，以寻找他们的生产资源，越来越多的产品作为全球产品在世界范围销售。这些需求构成了物流发展的源动力，其中企业内部生产水平的降低是主要原因。同时，为参与世界性竞争，企业必须降低产品的成本（包括生产成本和销售成本），降低库存（包括仓储和运送过程中的库存），增加效益；企业要求准确及时的信息，要求增加整个供应链流程的可视性。第三方物流提供者为企业解决了上述难题，因此，越来越多的企业纷纷选择了物流业务的外派。
第三方物流给企业（顾客）带来了众多益处，主要表现在：
（1）集中主业。企业能够实现资源优化配置，将有限的人力。财力集中于核心业务，进行重点 研究 ，发展基本技术，开发出新产品参与世界竞争。
（2）节省费用，减少资本积压。专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率实现费用节省，使企业能从分离费用结构中获益。根据对 工业 用车的调查结果，企业解散自有车队而代之以公共运输服务的主要原因就是为了减少固定费用，这不仅包括购买车辆的投资，还包括和车间仓库、发货设施、包装器械以及员工有关的开支。
（3）减少库存。企业不能承担多种原料和产品库存的无限增长，尤其是高价值的部件要被及时送往装配点，实现零库存，以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度地减少库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
（4）提升企业形象。第三方物流提供者与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息 网络 使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过INTERNET了解供应链的情况；第三方物流提供者是物流专家，他们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍部全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流提供者通过“量体裁衣”式的设计，制订出以顾客为导向。低成本高效率的物流方案，使顾客在同行者中脱颖而出，为企业在竞争中取胜创造了有利条件。
以上种种原因，极大地推动了第三方物流的发展，使第三方物流成为21世纪国际物流发展的主流。
四、外代的物流服务
目前，外代已经成功地为美商宝伦鞋业。日本东丽化纤。南汽集团。厦华三宝电脑。英国皇家马戏团来华巡回演出等项目提供了完美的物流服务，获得了国内外顾客的一致认可和好评。外代系统致力于与顾客建立一种相互信赖。相互依存的新型战略伙伴关系，在业务交往中双方互惠互利、共同发展。
世界范围对物流发展的重视也引起了国内有关单位的关注。
根据内贸部和统计部门按我国居民收人和消费增长情况测算，到2000年我国国内消费品零售额可达5万亿元人民币。商品流通数量和范围不断扩大，国内和国际物流发展前景远大。
在竞争日益激烈的二十一世纪，进一步降低物流成本，选择最佳的物流服务，提高自身产品的竞争力，必将成为商家在激烈的商战中取胜的主要手段之一。外代愿意秉承几十年一贯的优质服务精神，与各位同仁一起，把握时机，开拓进取，开创中回物流服务的 历史 新篇章。