兴安县位于广西东北部的湘桂走廊，地处北纬 2518~ 2655、东经 11014~11056之间，属桂林市辖县，是湘漓二水之源，也是世界上最古老的运河灵渠的所在地，自古以来即是楚越文化交汇之区。县城南距山水甲天下的桂林市区 57 公里。总面积 2348 平方公里;人口 37.2 万，其中农村人口31.1 万。境内居民以汉族为主，另有瑶、壮等少数民族 1.3 万人。辖 6 镇 4 乡，县城兴安镇，位于全县中部，是全县政治、经济、文化中心，城区面积 10.5 平方公里，人口约 8 万人。
位于兴安县境内的灵渠，古称秦凿渠、零渠、陡河、兴安运河、湘桂运河，，为全国重点文物保护单位，位于兴安县城边，全长 34 公里，建于秦始皇三十三年(公元前 214 年)，至今有2000 多年的历史，它与都江堰、郑国渠并称为中国古代三大水利工程。灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河(湘江源头，流向由南向北)和兴安县西面的大溶江(漓江源头，流向由北向南)相连，是世界上最古老的运河之一，有着世界古代水利建筑明珠的美誉。它的修筑，显示了中华民族的智慧和伟力，显示出我国古代水利建设先进的科技水平。灵渠的开凿，连接湘、漓二江，沟通了长江水系和珠江两大水系，成为北接湖广、南连两粤的水运交通枢纽。北有长城，南有灵渠。北渠入湘江，经湖南入洞庭;南渠入漓江，可经珠江达南海。它选址科学、设计奇巧、施工精当，与万里长城一南一北，同为中华瑰宝、世界奇观。
水资源包括经人类控制并直接可供灌溉、发电、给水、航运、养殖等用途的地表水和地下水，以及江河、湖泊、井、泉、潮汐、港湾和养殖水域等。水资源是发展国民经济不可缺少的重要自然资源。灵渠在自秦朝开凿以来，历代在航运方面都发挥了重要的作用。秦汉时代，主要是军事运输，运送军粮。唐代以后，货物的运输量日益增多，既有运送广东、广西的特产到长安的船只，也有运送南来北往的粮食、食盐的船只过往灵渠。灵渠利用大天平与小天平的拦截海洋河水;利用铧嘴的分水作用，通过南陡、北陡，分水入南渠与北渠;利用陡门的壅高水位作用，使船舶可以溯湘江而上，过北渠、分水塘，经南渠，下漓江，或溯漓江而上，经灵渠而下湘江。
随着交通业的迅速发展，灵渠航运功能已逐渐退化。但灵渠整体水利设施系统仍然延续其古代使用功能。左志强称，灵渠至今仍灌溉着两岸 4 万多亩农田，且每年通过南渠流入漓江的水量超过 1 亿立方米。这位研究灵渠 20 余年的专家感慨：灵渠泽及天下，两千多年而不怠啊!关于灵渠水资源的状况，水利专家姚汉源也说过：灵渠使大半个中国的水运 全盘皆活。这句话说的是灵渠的经济战略意义。灵渠的修通，沟通了长江和珠江两大水系。长江流域和珠江流域是中国经济最发达的两个地区，灵渠使之沟通，进而沟通了中国内陆与南海及东南亚各国的联系，成为海上丝绸之路的重要节点，也成为世界文明史的重要节点。古人范成大说也曾说的：治水巧妙，无如灵渠者。这句话说的是灵渠的科技战略意义。灵渠体量极小，意义去如此重大，真正是以小搏大，四两搏千斤，灵渠之灵，是灵巧之灵，灵活之灵，灵验之灵，其中蕴含的科技原理，至今还有价值，至今还需要科学家研究。
灵渠渠首海拔高程为 212.08 米，灵河口海拔高程 181.8 米，平均纵坡 1.09，多年年平均水位 184.10 米，多年平均最高水位186.97 米，多年平均最低水位 183.76 米，极端最高水位是 1985年 5 月 27 日为 188.52 米，极端最低水位是 1964 年 12 月 30 日为183.57 米。多年平均流量 11.39 立方米每秒，多年平均最大流量343.38 立方米每秒，多年平均最小流量 1.26 立方米每秒，极端最大流量是 1976 年 5 月 15 日为 662 立方米每秒，极端最小流量是1989 年 12 月 20 日为 0.35 立方米每秒，水能理论蕴藏量 3570 千瓦，可开发利用 630 千瓦。
灵渠的水资源不仅用在运输和农业灌溉和发电上，现在更是被开发成一些景点。灵渠景区的分布是沿着水的流向，兴安水街是兴安灵渠景区的延伸，河水经过灵渠铧嘴分流后，七分流入湘江，三分通过水街汇入桂林漓江。水街既浓缩了桂北两千年历史文化，又传承了秦汉建筑文化的精华，街边保留了大量的明清石雕石刻。兴安水街是指古灵渠流经兴安县城长约一公里的街市，历史上俗称水街。水街两边的居民生活安乐，悠闲自然，迎接着原道而来的客人们。老街道更是商铺林立，好生热闹。水街的水很清，居民们在常在水里洗菜洗衣。
通过采访当地的村民得知，以前的水质比现在还要好，水也比现在要清澈。通过村民的叙述，水的上游有些地方已经受到污染遭到破坏了，在这灵渠申遗的关键时刻，保护好灵渠水资源，我们人人有责。要做到保护好灵渠水，有以下几点建议：
1.严查水上游附近的工厂，禁止污水排入灵渠
2.做好附近村民的思想动员工作，让他们监督保护水，举报有奖
3.禁止在河道内挖沙、开道、深耕、养殖等
4.禁止撬取、毁坏陡门、堰坝、堤岸、桥梁、水涵构件，以及在其周边从事取土等破坏自然风貌的活动;
5.禁止在灵渠南渠、北渠、分水塘、湘江故道等水体炸鱼、电鱼、毒鱼、网箱养鱼、养殖家畜家禽以及从事可能造成水域污染的其他养殖
6.灵渠旅游景区的游客承载标准应当经科学评估、合理确定后向社会公布，尽量不超过景区承载能力
7.旅游景点、线路、项目的确定，应当符合灵渠本体保护、文化内涵和生态环境保护的要求。灵渠旅游景区内的船只、竹筏以及其他水上载人工具，应当实行统一管理、总量控制
8.灵渠旅游景区内的餐饮、娱乐、宾馆等经营服务性企业，应当采用有利于保护生态环境的技术、设备和设施。