20世纪50年代后期，系统动力学逐步发展成为一门新的领域。初期它主要应用受工业企业管理，处理诸如生产与雇员情况的变动，市场股票与市场增长的不稳定性等问题。此学科早期的称呼——“工业动力学”即因此而得名。而后，系统动力学的应用范围日益扩大，从民用到军用；从科研、设计工作的管理到城市摆脱停滞与衰退的决策；从世界面临指数式增长的威胁与资源储量日益殆尽的危机道检验糖尿病的病理假设，应用范围非常广泛。
20世纪60年代是系统动力学成长的重要时期，一批代表这一阶段理论与应用研究成果水平的论著问世。福瑞斯特教授发表于1961年的《工业动力学》（Industrial Dynamics）已成为本科学的经典著作，它阐明了系统动力学的原理与典型应用。《系统原理》（Principles of Systems，1968）一书侧重介绍了系统的基本结构。《城市动力学》（UrbanDynamics，1969）则总结了美国城市兴衰问题的理论与应用研究的成果。
20世纪70年代系统动力学进入蓬勃发展时期，由罗马俱乐部提供财政支持，以Meadows为首的国际研究小组所承担的世界模型研究课题，研究了世界范围的人口、资源、工农业和环境污染诸因素的代写硕士论文相互关系，以及产生后果的各种可能性。而以福瑞斯特教授为首的美国国家模型研究小组，将美国的社会经济作为一个整体，成功地研究了通货膨胀和失业等社会经济问题，第一次从理论上阐述了经济学家长期争论不休的经济长波产生和机制。
这一成就受到西方的重视，也使系统动力学于20世纪80年代初在理论和应用研究两方面都取得了飞跃地进展，达到了更成熟的阶段。目前系统动力学正处在一个蓬勃发展的实际系统系统行为结果
实施应用模型模拟决策分析评估现实系统模型时机，其自身的理论、方法和模型体系仍在深度和广度上发展进化。