官员缘何更易自杀？
中国官员大量自杀原因何在？考虑到中国官场缺乏透明度，给出明确的原因是困难的。在官方话语中，大部分自杀被归结为抑郁或高度紧张，这与中国公众和学者倾向于将死亡与腐败丑闻联系在一起的看法形成了鲜明的对比。
随着新一届领导人的反腐败运动不断深入，官员正面临着更大的压力，尤其是那些正面临调查的官员。然而，为什么这些官员如此轻易地结束自己的生命？一种解释是运动对官员施与了过度的压力，他们觉得没有选择，只能以自杀摆脱痛苦。在向民众公开的大部分案件中，官员似乎在没有经历明显的政治强制或监禁的情况下自杀。另一种可能的解释是与这场运动相关的不断增长的压力使某些官员的抑郁症恶化，导致他们自杀。但是，在公开的案件中大部分官员在自杀之前并没有遭受抑郁症的困扰。
“利他主义自杀”
一种更让人信服的解释是将自杀视为逃避似乎不可避免的惩罚的一种方式。一方面，强度和广度前所未见的反腐运动向这些腐败官员发出了一个强烈的信号：这一次他们不要再期待能脱离困境了。在政治层级制度中，干部通常只能够被提拔而不能够被降职。因腐败被捕、入狱（甚或死亡）不仅意味着公开的羞辱，所有的头衔和非法所得也将丧失。另一方面，在现存的法律之下，一旦有罪当事人死亡，起诉即告终止，当事人将不再承担法律责任。这对于腐败官员来说是一个制度性的机遇。如果他们自杀，他们不仅能保持官阶和名誉，其非法所得也将不会被没收。此外，通过剥夺自己的生命，官员个人为同一腐败链条上其他成员的大局着想，后者通常会好好照顾受难者的家庭成员。“是的，他们害怕被起诉，”叶兆辉说，“最终他们感到他们有如此多的钱。‘如果我死了，至少我的家庭、我的妻子和我的孩子仍将很好。’如果你被逮捕并被起诉，每个人都将认为你将泄露他们的名字和你周围的行动网络。你的家庭很有可能陷入困境。”
然而，这种“利他主义自杀”（由社会学家埃米尔・涂尔干提出）却有削弱中国反腐成就的可能性。