如果不是讲话中还偶尔带有一点上海人的口音，你绝对不能看出他出生于南方，他就是现任工商银行行长兼董事长姜建清，那个曾经或许不愿抛头露面，但如今却已身不由己的银行家。
从坐柜台做起
6年的江西插队与3年的河南煤矿生涯早已把姜建清磨砺得黝黑而壮实，也让他身上透露出某种不断向上的韧劲和毅力。
姜建清在银行的从业生涯是从工行的柜台职员开始的，他的工作是坐在储蓄柜台的后面数钞票。
据一位工行员工回忆，姜建清曾在工商银行徐家汇支行工作过一段时间，而该支行有过不少员工后来走上领导岗位。在他的印象中，姜建清“事业心很重，和领导层沟通能力也很强”。
1993年，姜建清被提拔为上海市分行副行长。之后，他曾离开工行两年，1995年参与上海城市合作银行的组建。这是全国第一个有个人持股的地方商业银行，三年之后更名为上海银行。
在同行眼中，姜建清不仅具有丰富的金融工作经验，对金融理论也很有研究，曾发表过大量学术文章和论著。履历上的学术背景，为他在事业上的提升带来了更大的可能性。
“被逼”的神速改革
也许直到今天，大家也不敢相信，工行的股改速度会如此之快，仅用了短短6个月的时间，走过了中行、建行一年多走过的路程，仅这一点就足以让姜建清感到自豪。姜建清承认，工行的动作之所以如此神速，与自身“以慢打快”的股改思路不无关系。
“这也是被逼出来的”，工商银行总行的一位高层坦诚相告，从国家的大局出发，作为全国最大的商业银行，工行的改革“牵一发而动全身”，所以从制度安排上，中行、建行两行排在了它的前面。
当得知中央汇金公司宣布注资给中、建两行450亿美元这个消息时，姜建清这个铮铮铁汉也感性起来，一向不服输的他开始为工行的前途而担忧。
国外媒体评价认为：“自姜建清成为中国工商银行行长以来，高度重视电子金融业务的发展，推出了国内最为成功的网上银行服务，并已经达到了欧美最大银行网上银行业务的相同经营水平”。简短的三句话，不仅让大家知道了当时工行的业务水平，更让人们对姜建清有了充分的认识。
“我从普通柜员开始就与工行结下了不解之缘，几乎经历了所有业务管理岗位。”在姜建清26年的银行业从业生涯中，绝大部分时间是在工行度过的，对于工行，他有着别人难以比拟的感情。
然而，这样的变化，无论是对姜建清还是对工行人来说，远不是改变头衔和称谓这么简单，姜建清非常清楚之后自己将要面对些什么。
“改制是一场没有终结的战争”
但是，光环背后的压力也不是常人可以想象的。银行业的改革万众瞩目，驾驭这样的航母，姜建清不可能轻松。他曾经吐露对国有商业银行改革的希望和忧虑：“改制是一个痛苦的过程，是没有终结的战争”。
当时，姜建清的棘手难题，就是如何处理工行内部的重重矛盾，如何协调好员工对领导层的种种不满，以及如何让工行这艘“巨轮”尽快驶入资本市场。
由于历史原因，工行当时的各种包袱比较沉重，就拿不良贷款来说，至少需要消化两类贷款损失4600多亿元，而据姜建清先前给出的规划：“工行将把每年利润的80%左右拿出来用于彻底解决呆坏账问题”，这就意味着要彻底消化掉这些损失，大约需要5年时间。
另外，工行这次实行的是整体改制模式，由股份公司接收工行原来所有资产和附属公司。姜建清在此前承诺，改制后，不大规模撤并机构和裁员，这也不等于改制上市后就很快有能力大幅度提高员工的工资收入。”
姜建清的目标是，继续“压缩二线人员规模，调整充实一线”。为了冲销呆坏账，工行每年利润中的大部分被提留，这意味着员工的奖金福利也将大幅缩水。
这一切，自然也使姜建清饱受指责，但他极其坚韧地推行改革，上市无疑是阶段性的胜利。不过，姜建清说：“我不认为改革有什么突破点，很难想象一个东西突破了，一切问题就都解决了。搞商业银行就是跑马拉松，不是100米跑得快一点就行了，而是要持续地跑下去。”
近日，工商银行公告称，董事会审议通过决定提名姜建清为执行董事候选人连任本行执行董事。这一提名如获股东大会批准，姜建清在连任执行董事后将继续担任董事长一职。
或许，他注定要与中国银行业的命运紧紧地连系在一起，此时的他或许感慨颇多。虽然艰辛，但看着自己的努力终于得尝正果，又怎是言语间得以诠释得了的呢？