在十几年前硅谷的互联网创业热潮中，小创业公司能和大公司较量并取得胜利，现在医疗领域也面临着同样的机会，“这是最让我感到兴奋的地方。”维斯机构（Wyss Institute）创始人曹禅（Zen Chu）说。
德国哲学家康德认为，好的人类生活应当是：在宇宙中恰如其分地扮演人类应该扮演的角色，并从中学会人要成为人应当如何去做。曹禅正不断从自己所从事的行业中学会如何去做，如何做得更好。
不停歇的追求
“我是在美国出生的中国人，但我不会说中文，这是有原因的。”曹禅说。
曹禅的父亲是广州人。1938年，在曹禅的父亲八岁那年，曹禅的祖父母被杀害，那以后，他的父亲离开中国，一直在南美生活。“父亲不想让我学中文，而且他给我取了一个很难叫的名字，别人一听名字都以为我是个僧人。”曹禅笑言。
在曹禅很小的时候，父亲就去世了，生活重担全都落在白人母亲身上，他还有一个妹妹，三个人相依为命。曹禅没有抱怨命运的不公，他觉得正是这种苦难培养了他的创业精神，加州的阳光更使他对生活充满希望与热情。
“为了生存，你必须更有创新精神，有更强的承担风险的能力。贫穷让我变得无所畏惧，即使在最困难的时候也依然能够昂首阔步向前。”曹禅表示。
1989年，出于减轻家庭经济负担的考虑，曹禅选择进入位于德克萨斯州的南卫理公会大学读书，主修电子工程和生物医学电子工程。大学期间，他曾在医疗设备分析公司做分析师，也做过餐饮行业咨询和外包服务公司的总经理。
1993年，曹禅大学毕业，后于1995年开始攻读耶鲁大学公共与私营企业管理硕士（MBA），主修风险投资与创业。在耶鲁，他遇见了未来的妻子凯蒂・瑞伊（Katie Rae），她的父亲是非常有名的耶鲁大学教授。毕业后，曹禅加入惠普公司旗下的风险投资部门，开始涉足高科技风险投资领域。“在那里我学到了真正的VC是怎么工作的。”
在此期间，曹禅与凯鹏华盈（KPCB）、红杉资本（Sequoia Capital）、Mohr Davidow Ventures、Benchmark Capital等硅谷最有名的风投公司联合投资高科技新业公司，妻子瑞伊则协助硅谷传奇人物艾隆・马斯克（Elon Musk）创建了Zip2公司。Zip2成功上市后，马斯克才建立了贝宝（Paypal）、特斯拉（Testla）、SpaceX等公司。短短几年内，曹禅夫妇在硅谷高科技领域掌握了深厚的人脉资源。
1999年，曹禅和妻子决定把家从硅谷搬到波士顿，“我们想让孩子们在那里长大。”于是他辞去了在惠普的工作。在波士顿，曹禅与贝恩资本创始合伙人建立了NetVenture创投基金，专注于软件、互联网消费和临床医疗科技的早期风险投资。同时，曹禅通过与美国VC界元老乔治・多里奥特（Georges Doriot）合作，加深了对波士顿地区风投环境的了解。瑞伊也在波士顿通过与微软公司的创投部门合作，建立了美国最有名的孵化器TechStar。短短五年内，TechStar孵化了80多家高科技创业公司，几乎每家公司都非常成功。瑞伊自己也创立了风投基金公司Project 11，并参与了波士顿市政府多项与高科技行业有关政策的制定。最近，瑞伊还在与她的早期投资者、现贝恩资本合伙人史蒂夫・帕柳卡（Steve Pagliuca）一起推动波士顿主办奥运会的草案。
2001年互联网泡沫破裂，整个风险投资行业进入了寒冬。“当时我还是一个经验比较少的投资人，我想投资，但是资金渠道少，很多项目都不能做。”曹禅深有感触地说，但那时他也深刻地意识到自己对医疗领域的热爱。
曹禅有了自己创业的念头，他在麻省理工学院花了整整九个月的时间频繁与人沟通，最终找到了自己满意的合伙人。
2002年6月，曹禅和四位麻省理工学院教授Shuguang Zhang、Alan Grodzinsky、 Robert Langer及Alex Rich联合创立了一家生物高科技公司，即3D Matrix Medical Technology，他本人出任公司CEO。
2008年，曹禅出资建立风投基金Accelerated Medical Ventures，专注于投资早期的医疗技术和医疗服务公司，已投项目包括电子药房PillPack、医疗影像诊断讨论应用Figure 1、生物医药私有云平台Curoverse、体感识别数据应用公司BitGym等等。
2010年，曹禅在哈佛大学医学院创建了维斯机构，帮助哈佛大学医学院及附属医院的临床医生将最新的科研成果与投资机构接轨，将其更快地引入市场促进临床治疗。在此期间，曹禅协助哈佛大学著名的遗传学教授乔治・切齐（George Church）创建了“华大基因”（BGI）;帮助全球闻名的基因学科领域先锋张峰博士建立了“Zhang实验室”（Zhang Lab），并引入资金成立生物医药公司Editas Medicine。
为了培养未来的医疗企业新秀，曹禅还从2011年开始在麻省理工学院斯隆商学院兼任医疗创业专科教授。
“我很幸运，可以找到出色的企业和科学家，到目前为止，他们已经创造了数亿美元的价值。”曹禅表示。
从波士顿到北京
1946年，麻省理工学院校长卡尔・康普顿（Karl Compton）、马萨诸塞州投资信托公司主席梅里尔・格列斯伍德（Merrill Griswold）、波士顿联邦储备银行行长拉尔夫・佛朗德斯（Ralph Flanders）和哈佛大学教授乔治・多里奥特（Georges Doriot）在麻省理工学院共同发起成立美国研究发展公司（ARD），这是世界上第一家现代意义上的风险投资公司。成立该公司的主要目的是为出自美国大学的先进技术提供发展资金，并为二战期间发展起来的新技术的产业化提供服务。公司的灵魂人物多里奥特被后人称为“风险投资之父”。
“所以，波士顿和中国有着深厚的互信，中国的决策者和教育家都会到波士顿来交流。不久前我接待了来自复星医疗集团和腾讯的人士，他们到波士顿来学习新技术，并希望把这些技术应用到中国。”曹禅表示。
在曹禅看来，现在是投资中国非常好的时机，中国市场已经打造了一个完整的生态系统：中国拥有超过13亿人口，其中包括大约6.5亿网民，这是培育创业者的丰腴土壤;中国的互联网行业除了被合称为BAT的百度、阿里、腾讯三大派系外，京东、360、小米等企业的崛起也使竞争变得日益激烈，创新变得越来越重要;在政策方面，医疗投资环境变得越来越好，市场上也已经有大量医疗基金出现。所有条件都具备了，这是一个非常好的年代。
“清华的学生令我印象深刻，他们有很好的技术和能力，也有很好的梦想。他们可以成为BAT的员工，也可以选择自己创业。不过在中国创业可能会更加困难一些，除了要获得政府主管部门的审批，还要对抗来自BAT的压力。BAT太强大了，创业公司可以被其轻而易举地消灭。”曹禅颇有感触地说，“我相信，能战胜BAT的是真正的好想法。专注于一点，抓住真正的需求，由此产生的力量是非常强大的。”
新风口：数字医疗技术
“医疗是一个很高尚的行业，技术也正在不断革新。尽管医院本身的变革速度非常慢，阿里、腾讯这些大科技公司正在改变医疗行业，但阿里、腾讯这些大型科技公司正在改变医疗行业。”曹禅表示，现在医疗行业正面临着千载难逢的机会。“医疗不再只与医生有关。我们可以把它分解开，然后再把它整合起来，而科学技术是其中的关键。”
曹禅亲自创立了麻省理工医疗创业研究院并担任系主任，他授课的内容就是多方联动的临床科学与技术项目。
曹禅认为，传统的治疗方式考虑的仅仅是医药、医药器械、植入治疗等等医疗手段，但现在更重要的一种方法是让患者参与进来，教会他们一些知识，衡量并改变他们周围的环境。以前被认为是单一症状的疾病，其实跟社会环境有非常大的关系，比如肥胖症，如果一个人的配偶或朋友很胖，自身患肥胖症的概率就会大大增加，所以肥胖症其实是一种可传染的病症，再比如吸烟，这也是一种可传染的习惯。
“无论是空气质量、引起哮喘的花粉还是家人抽烟，所有这些都会影响健康，其中有些因素的作用比药物的作用还大。”曹禅说，“在美国，我们发现，如果你真能改变自己的行为和身边的环境，由此产生的影响比使用新的药物要大，而且人们愿意为此买单。”
“以前我们没有办法把所有关联方都联系起来，现在有了移动设备，有了技术的突破，这一切都可以实现。”曹禅说，现在数字化医疗正在革新患者的医疗体验，在这方面起领导作用的将是高科技公司。比如在百度平台上，每秒种都有千万个AB test（AB test是一种新兴的网页优化方法，可以增加转化率、注册率等网页指标）进行广告投放。
医疗领域还要充分利用新技术来观察和记录病人会被哪些因素影响，比如在糖尿人群中，小孩、成人和老人对不同的信息会有不同的反应，“所以说医疗健康很复杂。”
通过数据让传统医疗效率更高、疗效更好、价格更便宜，这对医疗来说还远远不够。“我们要改变医疗的体验和病人的感受，企业在这方面行动比医院快。我们需要医院，但我们也在挑战医院。”曹禅表示。