所谓激励，就是领导者对职工的激发和鼓励。运用激励措施的目的是激发职工潜能，调动职工的工作积极性，促进职工发挥才能，最大限度地发挥主动性和创造性。激发职工潜能、调动职工积极性的方法，要符合人的心理变化规律。人的行为产生于动机，动机来源于需要。马斯洛的需求层次论和赫茨伯格的双因素理论阐述了物质激励和精神激励之间的关系，即物质激励是基础，当人们处于生理、安全层次需求时，物质激励效果明显；在此基础上，人们才会逐级追求社交、自尊、自我价值实现，此时精神激励效果更佳。
斯金纳的期望理论指出，激励效果取决于人对未来事物的期望和效价。亚当斯的公平理论的基本观点是：当一个人做出成绩并取得报酬以后，他不仅关心自己的所得报酬的绝对量，而且关心自己所得报酬的相对量。因此，他要进行种种比较来确定自己所获报酬是否合理，比较的结果将直接影响今后工作的积极性。强化理论总结的是正强化（即表扬和奖赏）、负强化（即批评和惩罚）两种激励方法。这些激励措施有成功的经验，也有失败的教训。对此，笔者谈一点粗浅看法。
一、职工潜能的来源
1.实现经济需求。马斯洛认为人最低需求是生理需求，职工工作的目的就是通过企业来实现自己生存的基本需求。
2.达到精神享受目的。普桑实验显示周围环境微小变化也能够对产量产生影响，也就是说职工在企业中是否愉快是至关重要的。
3.实现能力提升愿望。竞争永远让职工处在高度紧张之中，任何一个职工，不仅希望在企业中工作，更希望在工作中提升自己。
4.对企业及自己的预期取舍。职工既预期企业发展前景，也预期自己的发展前途。如果符合预期要求，那么这个人就愿意融入其中；否则情况则相反。
5.渴望有公平感。公平都是相对而言的，这里所指的公平，并不是平均主义，而是指处事的方法是否公平、公正、公开，是一种心理平衡。
6.能否实现自我价值。也就是职工在企业中能不能充分体现自我价值，能力、目标不同，体现自我价值的形式会各有侧重。
二、运用激励措施的原则
1.知己知彼摸家底。“知己知彼，百战不殆”。激励的前提是要摸清每个职工的现实需求、对未来的期望和效价、及对公平现状的评价，要充分了解职工想什么，需要什么。
2.以身作则做模范。想激励别人，应先激励自己、以身作则发挥模范带头作用，这样才能以人格魅力感染、团结、带领大家。
3.公道处事避亲疏。人都有七情六欲、亲疏远近，激发职工潜能，调动职工积极性，就要做到一碗水端平，不能以感情区分好恶，要一视同仁，不能厚此薄彼，要树立一盘棋思想。
4.相互信任换真心。信任是成功的基础，激励措施中的信任是相互的、由领导者和职工共同努力营造的，需要诚信做桥梁和纽带，由双方用心去呵护。
5.激励措施的辩证原则。物质激励是基础，精神激励是关键。在我们现有经济状况下，保健需求已解决，激励措施要多考虑精神吸引，同时还要兼顾职工心理上的公平感，否则也会影响职工积极性。
6.激励措施的综合运用原则。激励过程，是一个变化的过程，也是辨证发展的过程，任何时候都不可能依赖一种方法来充分实现。一定时期内，往往存在某种激励效果最优的问题，但并不是说不需要其它激励措施。因此，有效调动职工积极性必须综合运用各种激励措施，克服单一性和形而上学的做法。
三、运用激励措施的方法
1.强化民主管理。采取“参与制”，让职工参与企业管理，使职工有主人翁责任感；“轮岗制”，职工的工作岗位适当轮换，既使职工感到工作新鲜而增加干劲，又有利于培养多面手和一专多能复合型人才；“走访制”，管理者经常走访被管理者，便于摸准职工心态，找准工作方向。
2.搭建事业平台。树立有一技之长就是人才的观念，鼓励每个人都成就一番事业，满足每人实现自我价值的高层次需求，为职工创造一个施展才华的舞台。用杰克・韦尔奇的话说，就是“确保企业成功的关键在于有合适的人去解决最重要的业务问题，无论他处于企业的哪个等级、何种职位和任何角落”，让每个人都能在这个事业平台上实现价值。
3.创建学习型组织。工作不仅仅是谋生的手段，还是一种追求，一种满足，一种乐趣。职工在为企业做出贡献的同时，自身能力也要得到应有的提升。激励理论认为，人有提升技能，实现自我价值的需求。所以企业在制定培训计划时，要坚持责权利相一致的原则，培训目的及目标应把“应用技能”转换为“提升技能”，这是职工在企业中能否长期有效发挥自我价值的关键。
4.畅通创新渠道。创新是企业的灵魂，也是职工实现自我价值的渠道。创新是一项艰巨的脑力劳动，当职工提出合理的意见和建议时，领导者要提供有效的反馈途径，使建议尽快予以实施，增强其自主意识，以达到共同参与管理的目的。它的激励机制随着目前分配制度的改革，重点向物质奖励（辅之以精神鼓励）倾斜，创新将会使职工更加关心企业、最大限度地发挥其潜能。
5.营造和谐氛围。即使最平凡的职工，只要受到应有的尊重和鼓励，也会做出不平凡的业绩。和谐来源于沟通，沟通要求双方平等商讨，要充分尊重职工的人格尊严，对好人好事要充分肯定，并进行适当鼓励，及时肯定职工过去的成绩，使之有成就感；对违规违纪职工，其难以接受的事务必须加以说明、指导和纠正，要做到对事不对人，批评不打击、不报复，坚持用制度说话，鼓励他们认识不足，寻找差距，及时整改；要随时掌握职工的喜怒哀乐，对经济特困的职工，除常规的精神安慰外，还要给予一定的经济援助。有效解决职工的后顾之忧，可以赢得一片人心，有利于培养职工的团队意识。
6.完善考评机制。考评是企业通常使用的一种竞争机制，通过考评内容和方式的预设，直接激发职工潜能，并引导职工积极性的发挥方向和力度。要适时评价团队或个人的工作绩效，以成果来评定奖罚，以增强职工的责任心。要制订明确适宜的工作目标，不断激发职工的自信心与决心。要建立健全合理的奖惩制度，规范工作程序，用正负强化措施调动职工积极性。
运用激励机制激发职工潜能，调动职工的工作积极性，是古老而又崭新的永恒命题，站在不同的角度，会有不同的认识和感悟，适时、适地、因人制宜地采取不同的激励手段，会达到事半功倍的效果。