所谓政府门户网站，是指在各政府部门的信息化建设基础上，建立起跨部门的、综合的业务应用系统，使公民、企业与政府工作人员都能快速便捷地接入所有相关政府部门的业务应用、组织内容与信息，并获得个性化的服务，使合适的人能够在恰当的时间获得恰当的服务。 在认识“政府门户网站”这个概念时，必须明确下列几个方面的内容: 第一，政府门户网站有赖于各政府部门已有的信息化基础条件。
但是，这种基础条件并不一定要求各政府部门已经实现了网络化办公，政府部门只要具备完善的内部办公与业务信息化管理应用系统即可。 第二，政府门户网站不仅是政务信息发布平台和业务处理平台，而且也是知识加工平台、知识决策平台、知识获取平台的集成，它使政府各部门办公人员之间的信息共享和交流更加流畅，通过数据挖掘、数据加工而使零散的信息成为知识，使相关人员能够在恰当的时间使用恰当的知识，为行政决策提供充分的信息和知识支持。
第三，后台整合是政府门户网站区别于其他网站的关键所在。
一、政府门户网站的“前台———后台”关系 与互联网门户网站和企业门户网站不同，政府门户网站具有两种“前台———后台”关系。第一种“前台———后台”关系实际上是一种双重的“前台———后台”关系，即:门户网站作为连接所有政府网站的前台，并不直接面对各政府机构的业务职能部门，它只是作为一个强大的搜索引擎，快速便捷地为客户找到办理相应业务的政府网站，这是第一重“前台———后台”关系;在此基础上，客户就可以通过具体的政府机构的网站直接面对业务职能部门了，在这里，政府网站与其职能部门之间构成了又一重“前台———后台”关系。
第二种“前台———后台”关系是一种单一的“前台———后台”关系。在这种情况下，客户通过政府门户网站即可直接进入业务办理程序，客户无须与具体的政府机构(网站)打交道，也不用知道自己是在与哪个政府机构打交道。
此时，客户似乎在通过这个门户网站面对一个“超级政府”，因为人们通过这个门户网站可以办理包罗万象的业务。 无论是第一种“前台———后台”关系还是第二种“前台———后台”关系，都需要对后台业务进行整合。
尽管在第一种“前台———后台”关系里，政府门户网站仅仅是所有政府机构的网站业务连接，但是要实现这一点仍然需要对所有政府机构的业务类型进行分类与排列，通过某一主题按照逻辑关系而对所有这些业务进行整理，同时在技术上以及在管理上都对门户网站提出了新的要求，例如，在政府机构之间仍然分离的情况下，门户网站应当看作是所有经由该门户网站的政府机构的业务监督窗口。 第二种“前台———后台”关系超越了“电子政务”的概念，已经成为一种真正意义上的“电子政府”了。
在这里，所有的政府业务部门都已经按照业务流程进行了重组，传统的政府机构已经逐步地淡出了电子政府的范畴而成为电子政府的“业务处理车间”。 因此，所有的政府门户网站都是政府网站，但是并不是所有的政府网站都是门户网站;而且，政府门户网站意义上的“政府”的含义已经不再是传统意义上的“政府机构”了，它已经超越了现有的政府机构的含义，成为一种虚拟的“超级政府”。
二、国外政府门户网站的发展 政府门户网站的发展直接受益于互联网门户网站以及企业门户网站的发展。与此同时，近些年来政府网站的泛滥也给电子政务的发展带来了一定的副作用，在如此众多的政府网站面前，人们往往不知所措，因此，迫切需要一种“简单、实用、重点突出”的单一政务处理入门网站。
大约从2000年开始，在一些信息基础设施条件比较完善、电子政务较为发达的国家，电子政务开始走出相互独立、各自为“政”的旧制。这些国家