编者按：2005年12月8日，北京大学法学院“软法 研究 中心”成立，北京大学法学院罗豪才教授任名誉主任，北京大学法学院姜明安教授任主任，国家行政学院宋功德博士任执行主任。软法研究中心致力于研究公法领域的软法现象，以期深化公法学研究，为我国法治建设贡献 理论 资源。
本文系软法研究中心名誉主任罗豪才教授在中心成立仪式上的发言。本站转载该文，希望引起各界同仁对软法 问题 的关注。
一、 国外软法研究概况
（一） 软法大规模涌现的 社会 背景 作为 法律 的一种表现形式，软法（soft law）在世界各国不仅早已存在，而且普遍存在。软法概念以前主要适用于国际法领域，在其他领域较少出现。
但最近二十年来，软法现象迅速地在其他领域大规模涌现，尤以环保、信息技术、劳工和消费者保护等领域为甚。我们认为，软法现象的形成与 发展 ，主要基于以下社会背景： 一是世界范围内国家管理的衰落与公共治理的兴起。
二十世纪中后期以来，在内外双重因素的共同作用下，国家管理失灵，强调管理主体多元化的公共管理取而代之。然而，由于公共管理依然固守管理型思维，这种经过改良的模式也很快显露出弊端，继之兴起了公共治理的新模式。
公共治理模式是由开放的公共管理与广泛的公众参与二者整合而成，它超越了传统的管理型思维，强调共同治理，其所使用的手段褪去许多命令强制色彩，把软性协商手段推上舞台。公共治理的新思维和新制度适应了社会发展的要求，正呈现出蓬勃发展的势头。
二是 经济 全球化和WTO等国际组织的推动。全球化作为人类 历史 长河中的一个发展阶段，具有自己典型的 时代 特征和基本内涵：世界经济的一体化、国际 政治 的多极化和各国民族文化的多样化等。
全球化过程中出现了全球经济的一体化与分散化两种趋向，从正反两方面都要求加强全球经济的调控。近些年来全球化的新发展，更加迫切地呼唤建立更加有效和有力的全球经济协调机制。
然而，仅靠单独一个国家的力量是行不通的，必须由多个国家，乃至全世界各国的共同参与、通力合作，才有可能取得成效。这就推动了诸如WTO等非国家行为主体的政治经济协调的强化，协调机制和柔性手段的功能因此得以发挥。
三是欧盟对软法的积极实践和大力推行。在欧盟区域经济一体化的进程中，软法在社会政策领域得到了大力推行。
在2000年召开的里斯本高峰会（Lisbon Summit）的会议结论中，明确把“开放协调 方法 ”（OMC）作为一种新的行之有效的社会参与机制引入就业领域。第二年召开的斯德哥尔摩高峰会（Stockholm Summit）又把OMC扩大到社会保障领域。
近些年来，欧盟成员国多次讨论开放协调机制， 目前 ，OMC已经成为协调欧盟与成员国以及成员国之间相互关系的重要机制，在软法的制定和实施过程中举足轻重，它的大量运用，成为软法区别于硬法（hard law）的一个重要标志，欧盟也因此而开始步入软法时代。
（二） 国外软法研究的现状 在学术界，早期曾认为软法只起宣示作用，研究价值不大，软法研究因此没有引起普遍重视。但是，随着公共治理的兴起、全球化的加快和区域经济一体化的推进，软法的勃勃生机逐渐呈现，国外学者开始逐渐改变这种冷漠态度，转而热切关注软法。
随着研究的逐步展开和日渐深入，愈来愈多的学者对软法的存在意义及其作用持肯定态度。迄今为止，对软法关注最多最早的是政治学、管 理学 和社会学，而法学关注的目光相对晚近得多，这与法治领域中严格的程序主义有一定的关联，严格的程序主义注意 影响 了对现实的敏感性。
就世界范围来看，围绕着软法主题开展的研究正在逐步兴起。2011年于意大利罗马召开了软法与硬法关系的国际研讨会，