王羲之酷爱游山玩水，一年春天，他去杭州探访好友，走到苏州界内时，居然一病不起。
王羲之整整病了一个月，身上所带的盘缠也都已用光了。正思对策，他忽然记起，客栈对面有一个当铺，印象中那个“当”字已破旧不堪。王羲之叫书童铺纸磨墨，写好一个“当”字，叫书童拿到对面的当铺去当，价格是30两银子，少一个子儿也不当。
书童来到当铺，展开王羲之的字让老板看，说当30两银子。老板细细端详着，说：“好字是好字，只是带着些病容，有些不值。”书童回来把老板的话说给王羲之听，王羲之又重新写了一遍，让书童拿去，老板一看，说道：“这个字比那个有力多了，只是带着些怒气。就这样吧，我要了。”
王羲之有了盘缠，继续上路，来到杭州，朋友设了一桌好酒招待他。在座的一位朋友的亲戚，开着一个当铺，想求王羲之写个“当”字，王羲之说：“我已经写好了一个‘当’字，你去取回来就是了。”王羲之当即把当票掏出来。那人带着银两直奔苏州，见了当铺老板，就说想要回“当”字，老板听他口音不是本地人，还这么远跑过来，便想坑他一笔，连本带利开口要了他40两，但那人当即同意了。老板有点纳闷，就问他：“这个字有什么珍贵的？”那人说：“这是大书法家王羲之的真迹。”当铺悔不当初。
那人回到杭州，见了王羲之，拿出了那个“当”字。王羲之接过来看都没看，就把字撕了个粉碎。王羲之笑了笑说：“生意人最重要的是讲究一个‘和’字，我写这个字时心情不好，现在我再给你写一个。”于是，展纸磨墨，王羲之运气着力，挥笔写下一个很大的“当”字。
这个“当”字经工匠刻制，挂在杭州城的通衢大道上，非常显眼。从此以后，杭州城的当铺成了全国最出名的当铺，财源广进。