心智发展是儿童发展的根本，是儿童内在成长的核心体现，心智促进游戏是以促进儿童内在成长为主要目的的游戏。儿童有丰富的心智活动，例如感觉、知觉、记忆、注意、情绪、意志、思维、语言等。可以说，心智活动几乎囊括儿童生活的全部。儿童的一日生活大多是在游戏中进行的，所以游戏是促进幼儿心智发展最好的方式，而作为游戏教科书的玩具，在儿童心智发展过程中发挥着极其重要的功能。用玩具来促进儿童的心智发展，以游戏来推动幼儿的内在成长，正是尼基丁教育模式的主要功能。
心智促进游戏是尼基丁教育模式的核心要义，也是尼基丁教育模式实施的重要路径。笔者认为，心智促进游戏具有双重价值，其一是作为游戏的一般价值，其二是作为心智促进游戏的特殊价值，因此笔者从这两个方面来阐释尼基丁教育模式及其心智促进游戏的价值，特别是对于儿童发展的特殊价值。
一、游戏性
游戏性是心智促进游戏的一般价值体现。儿童的生活离不开游戏，游戏是儿童的存在方式。儿童不仅通过角色扮演、语言运用、材料使用等方式开展本体意义上的游戏活动，而且还以游戏的方式与社会发生联系。游戏是幼儿的基本活动，是幼儿生活、工作乃至童年意义显现的全部过程。幼儿需要游戏，这首先是因为游戏满足了幼儿身心发展的需要，这里包括生理、认知发展、社会性发展需要以及幼儿自我表现、自我肯定的需要等；其次，游戏是幼儿的权利，对幼儿游戏权的尊重是对幼儿发展权的保障。[2]所以，我们认为，如果想要促进儿童的发展，最好的方式就是在游戏中促进，在游戏中渗透教育。
游戏是一种促进儿童发展的教育活动。尼基丁教育模式高度重视儿童早期感知、注意、记忆、想象、创造力、逻辑思维、数学认知、前阅读和前书写、社会性以及良好学习品质等心智发育的促进工作。[3]通过心智促进游戏，幼儿能够获得知识经验、巩固技能技巧、推进思维发展、优化认知结构，并促进有效学习策略、良好学习动机和态度的形成，从而部分地完成智育目的；其次，通过心智促进游戏，幼儿可以获得一些粗浅的交往技能，逐渐消除“自我中心”，学会站在他人的立场思考问题，学会与他人合作，学会关心他人，认同有关的社会行为规范，发展道德责任感，从而提高社会适应能力，发展社会交际能力。此外，心智促进游戏还可以丰富和发展幼儿的审美感、理智感和道德感等高级情感，促进幼儿创造性的发展。
二、创造性
1.创造力及其来源
心智促进游戏最大的特点在于，让孩子从简单到复杂，运用创造性思维方式来促进心智的发展，并由此培养儿童独立解决问题的能力。创造力是产生新思想和新事物的能力，它与思维的流畅性、灵活性与独创性以及创造性想象相联系。[4]可以说，思维和想象是儿童创造力的来源。幼儿思维由直观行动思维发展到具体形象思维，并逐渐向抽象逻辑思维过渡，但幼儿主要以具体形象的事物为加工材料，借助已有的知识经验进行思维活动，[5]玩具作为游戏的教科书，自然是儿童思维发展的重要凭借。
在这里我们必须强调，玩具并非越逼真越好。逼真的玩具传递的通常是“它是什么”，它会限定玩具的玩法。低结构的玩具传递给儿童的信息是“它像什么”，这就给儿童的想象预留了很大的空间。当下玩具种类繁多，但游戏中如果给幼儿提供的都是成品玩具的话，孩子们将难以获得创造的乐趣，因为玩法比较固定，它会束缚孩子的想象力和创造力。但对于儿童来说，玩具本身并不是目的，而是其达到许多目的的手段。因此，玩具用途越广，其价值自然也就越大。假如一种玩具既可当作船，又可当作消防车，还可当作房子，其价值自然比只能玩一种游戏的玩具价值要大。并非所有玩具都具有价值，某些电动玩具、自动玩具，以及某些按照真实模型缩小的玩具，尽管造型逼真、精美，但由于它不可改变的真实性，以及儿童的难以介入，缩窄了儿童游戏的天地，甚至剥夺了儿童发挥的机会，这些玩具自然价值并不大，它的精致也许只对大人有吸引力而已。
科学的玩具应该是按照一定的规则设计的。心智促进游戏提供了十种加工精致的木质玩具，这些玩具作为体现心智促进游戏价值的重要载体，无论是模型方块、组合方块、正方形、木砖、几何方块，还是数字塔、拼音字母、逻辑顺序、创造力-沟通游戏和矩阵游戏，都是低结构玩具。通过心智促进游戏，儿童首先满足的是身体活动的需要，获得所谓的机能性快感：“动即快乐”。[6]在这个过程中，儿童不仅认识自我，而且能够逐渐认识到玩具的属性和特质，为后续的再造想象和创造想象提供表征基础，这正是创造性能力发展的前提和保证。
创造力的发展需借助适宜的发展条件。因此，成人合理科学的引导是不可或缺的。为此，尼基丁夫妇提出了促进孩子创造力发展的五个条件：其一、尽早开始，从孩子出生之日就开始。其二，设计和创设各种适宜的游戏活动和教育情境。其三，最大限度地发展孩子的创造性能力，呈现这个创造性过程；其四，让孩子在行为选择、行为时间顺序、行为时间长度、工作方法选择等方面拥有充分的自由度；最后，成人提供有限度的、理智的和善意的帮助。[7]
此外，尼基丁教育模式及其心智促进游戏强调两个重要原则：从简单到复杂和根据能力自主选择。心智促进游戏根据儿童的最近发展区，依靠不同难度的任务引导儿童心智发展，它并不强迫孩子完成任务，而是提倡为孩子的自由发展创造良好的氛围。正如尼基丁教育模式所强调的，游戏的形式必须与其他的教育风格以及家庭成员和孩子日常相处的氛围相适应。[8]对孩子而言，每一次任务的完成都是下一个新的创造任务的开始，因为他每接受一次挑战，都是对自己极限的突破。
3.重要他人在儿童创造力培养中的作用
幼儿的想象以无意想象为主，表现出无目的性、无稳定主题、内容凌乱无系统性并以想象过程满足为目的的特征。[9]例如，幼儿用积木搭了件模型，高兴地说“钢琴”可以弹了，便开始用手不停地弹；看见电视里正在播放“神舟十号飞船”，又说“钢琴”是“神舟十号飞船”了；看到别的小朋友搭了“城堡”，马上改说“飞船”是“城堡”了。可见，幼儿想象的事物之间可以没有任何联系，他们从想象中获得的是满足和快乐。此外，幼儿经验尚不足，往往不能区分现实与想象。因此作为教师和家长需要分清幼儿是在想象还是在撒谎，以免阻碍幼儿想象能力的发展。总之，重要他人是儿童创造力发展与培养的重要条件。
心智促进游戏强调父母或其他成人也要以创造性的思维方式看待孩子的游戏。为儿童选择和提供合适的玩具，仅仅是玩具教育环境创设的开端。[10]要充分发挥玩具的教育作用，促进儿童的发展，还得依靠教育者必要的指导。
首先，要判断好介入时机，即要把握好幼儿的最近发展区。华爱华认为，在积木玩具的指导过程中，成人需要抓住两个时间节点，一是发现幼儿在搭建过程中遇到了问题，或是发现幼儿在改变或完善原来的搭建方法时遇到了一些困难，幼儿一时又难以自己解决问题而准备放弃时，成人需要赶在幼儿放弃之前介入；二是发现幼儿的建构行为一直维持在较低水平上，或有明显可改善与提高的空间，成人可以介入。[11]因此，当孩子成功完成任务时，成人要注意鼓励孩子接受新的挑战。尼基丁教育模式及其心智促进游戏中的每个游戏任务都提供了这个机会，即提供新任务拓展游戏。成人必须进行这样的思考，从而帮助孩子找到新的游戏变式，把孩子的兴趣再次激发出来。
此外，心智促进游戏强调对儿童游戏的指导需要把握准确的度，既要悉心指导又不能过分指导，这一切应源自对儿童足够耐心的观察和持久的注意。通过与孩子一起游戏，父母或者其他成人会不知不觉掌握一种非常重要的教育策略--保持克制，不干扰孩子自己的思考和决定，不包办、代替孩子做他必须做的事情。
参考文献：
[4]黄人颂.幼儿游戏概述[C]//黄人颂文集.江苏：江苏教育出版社，2007：66-88.