小篆的“量”字是个上下结构的会意字。它的上面是个“曰”字，读yuē，与“日”字音不同，意也不同，俗称扁日字。古文字的“曰”，下面是“口”字，中间一横表示说话时从口中呼出来的气，本义是说话的意思，在古典小说中常有某某人“曰”，就是说的意思。在“量”字中，这个“曰”字像个盛米的方形斗，且斗中有米，下面是“重”字的省略字形。“曰”与“重”连在一起，表示称米的重量，因此，“量”的本义就是称物体的轻重。
也有人认为，“量”字是个会意字，由“日”和“重”的省略字形组合而成的。在这儿，“日”表示有太阳，光明正大，特指很明白。“日”和“重”在一起，意为明白物体的重量，本义为“尺”“秤”“斗”“升”之类的量器。这与上一种说法大同小异。
称物体的轻重，又引申为测定物体的长短、大小、多少、高低，如：量地、量体温、量尺寸。
量，既有丈量和称重量的意思，也就有了估计、估量的意思，如：衡量。
“量”还表示数目，如：数量、产量、质量。