素质教育在如今已不是一个新鲜的词汇了，它早在1982年即被提出，党和国家坚决反对片面追求升学率即反对应试教育，坚决实施素质教育以贯彻全面发展的教育方针，新课程改革应当知难而进。素质教育这一理论一经提出，便得到社会各界的广泛关注。长久以来，素质教育较之应试教育的优势，一直成为素质教育拥护者们最强有力的武器，不断支撑推动着素质教育的发展。然而其发展状况以及取得的成效却并未像其优势来得那样显而易见、光明磊落。
素质教育在国内已经是闹的沸沸扬扬，但是与其对抗的是在中国已经根深蒂固的应试教育，所以素质教育在中国的发展状况可想而知：一路坎坷、很不乐观。究竟什么是素质教育，为什么要实施素质教育，素质教育实施过程中存在哪些问题，又需要采取怎样的措施，这些都是值得研究和探讨的。
一、素质教育的定义
關于素质教育的含义，教育部《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》 中作了明确解释：素质教育是以提高民族素质为宗旨的教育。 它是依据《教育法》规定的国家教育方针，着眼于受教育者及社会长远发展的要求，以面向全体学生、全面提高学生的基本素质为根本宗旨，以注重培养受教育者的态度、能力、促进他们在德智体等方面生动、活泼、主动地发展为基本特征的教育。
二、素质教育与应试教育的区别
1.素质教育的目标是提高国民素质；而应试教育的目标是为应试而教，为应试而学。
2.素质教育以提高国民素质为目标，必然要面向全体学生，面向每一位未来的国民；而应试教育则把目光盯在少数升学有望的学生身上，弃多数学生于不顾。
3.素质教育为了提高国民素质，强调教育者发挥创造精神，从学校实际出发设计并组织科学的教育教学活动，促进受教育者在自主活动中将外部教育影响主动内化为自己稳定的身心素质；而应试教育则使教育者跟着考试指挥棒亦步亦趋，在教学方法上以灌输、说教、被动接受为基本特征。
三、实施素质教育的意义
实施素质教育是教育工作的中心任务，是全面提高教育质量、加快教育发展的根本。实施素质教育，就是全面贯彻党的教育方针，以提高国民素质为根本宗旨，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，造就有理想、有道德、有文化、有纪律的、德智体美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。
实施素质教育是时代的呼唤，是社会发展的需要，也是我国社会主义现代化建设的需要和迎接国际竞争的迫切需要。其实，实施素质教育最根本的是克服应试教育倾向的需要。我国小学教育长期为应试教育倾向，为片面追求升学率所困扰，违背了《教育法》和《义务教育法》的原则，影响了国家教育方针的全面贯彻实施，不利于青少年一代的全面发展和健康成长。应试教育的倾向不能适应时代的需要，实施素质教育也正是在克服应试教育倾向中逐步明确、逐步提出的基础教育改革课题。素质教育是我们时代和社会的需要，是我们基础教育改革的时代主题，也是我们克服应试教育影响的总对策。
四、小学素质教育实施中存在的问题
近年来素质教育建设并不理想，应试教育的局面仍没有得到根本改观，反而有变本加厉之趋势。现实中以重复训练、低效劳动为主要特征的学生过重的课业负担，使得素质教育的实施变得非常困难。素质教育实施中存在的问题主要表现在以下几个方面：
首先，在办学方向上，重视三率，忽视学生终生发展。三率指的是及格率、优秀率、提升率。
其次，在培养目标上，重视智育，忽视学生的全面发展。目前许多学校对素质教育的理解和实施存在简单化、片面化的倾向，实际操作中只重视智育，轻视德育、美育、体育。
最后，在教学内容上，重视考试学科，忽视非考试学科全面落实课程计划、开齐、开足、上好规定的课程是实施素质教育的根本保证。
五、解决对策
通过以上的分析可以得出，小学素质教育存在问题的解决已经刻不容缓。
首先，国家应采取相关措施，大力加强教育改革，制订切实有效的教育方针，采取措施改善国民的教育观念，并有效调整对学生的考核和考察制度，要对学校进行大力监管，严抓假期补课等影响素质教育实施的不法措施。而且，国家应加大对教育的经费投入，加强基础教育硬件设施的建设，为实施素质教育创造良好的基础条件。
其次，教育主管部门要改变把升学率和考试成绩作为评价学校和教师工作成效的主要手段，制定出科学的教育评价制度。
再次，学校要进行广泛的宣传，通过召开家长会、办黑板报、广播等形式，向家长宣传党的教育方针，申明学校工作的任务及指导思想，提高全民对素质教育重要性的认识，得到家长和社会对素质教育的理解和支持。
最后，学校可运用例会、专题讲座等形式，组织教师集中学习，使教师充分认识和理解素质教育的内涵，树立正确的认识观，改变传统的教学方法。同时，加强教师管理，制定出切实有效的教师培训计划，逐步提高教师素质。
总之，百年大计，教育为本，素质教育对教师提出了更高的要求，要求教师要面向全体，全面提高学生素质为根本目的。这就要求广大教师要着眼于受教育者群体和社会长远发展的要求，面向有差异的每一个个体，根据不同学生的实际，促进他们的全面发展。具体的说，就是不能单纯重视尖子生等少数学生，不能忽略后进生的转化，要相辅相成，全面开花。既要加强和改进德育、智育、体育、美育，还要促进德育、智育、体育、美育有机融合，提高小学生的综合素质，促进学生全面发展。