1月30日，广州市委十届六次全会报告提到，广州要加快建设国际航运中心，抓紧制定广州国际航运中心三年行动计划，构建国际航运中心、物流中心、贸易中心以及金融服务体系相互融合的格局。南沙片区获批自贸区后，南沙港如何打造航运中心，发展港口经济备受瞩目。
2014年底，省委常委、广州市委书记任学锋先后两度到南沙调研。他明确提出，南沙要依托南沙港这一核心资源，进一步加快港口的交通和物流中心等基础设施建设，完善集疏港体系，推进大通关体系建设，实现集聚发展和创新发展，抢占经济制高点，建设国际航运中心。
目前，广州南沙港区区位优势明显却未发展出高端的关联业态。以航运物流为例，南沙港赚的却是“搬运工”的钱，除赚取装卸费和部分口岸服务费外，其它中高端价值环节大部分都不在广州发生。南沙港“软业态”较少，航运综合实力与南沙港区极不相称。
广州港集团董事长陈洪先认为，南沙自贸区建设要发挥市场主体的作用，未来自贸区建设将会带动并推进金融、税收、贸易、政府管理、口岸环境等一系列改革措施的出台，港口的外部环境将更加优越，港口多元化发展空间更广阔。
广州市人大常委会委员、广州市民进专职副主委周济光认为，目前广州航运交易所未能发挥作用，他建议广州航运交易所进行企业化改制。利用民间资本整合港口航运相关业务体系，强化股权投资、产业基金等运作模式，与广州港集团有限公司错位发展，组建集航运物流、港口综合服务、大宗商品交易、航运交易、航运金融服务于一体的现代化港口航运、金融控股集团。