摘 要：本文主要叙述了活佛转世这一制度，并且阐述了乾隆皇帝对活佛转世制度的完善，以及“金瓶掣签”制度的形成过程。
关键词：活佛转世制度；乾隆；金瓶掣签；西藏
活佛转世制度是西藏的藏传佛教特有的宗教首领传承方式，关于活佛的转世“其呼图克图之相袭，乃以僧家无子，授之徒，与子何异，故必觅一聪慧有福相者，俾为呼必勒罕（即汉语转世化生人之义）。幼而习之，长成，乃称呼图克图” （乾隆：喇嘛说》），藏传佛教通过这种方式把佛教的基本教义、仪轨和政治经济等因素协调起来，解决了宗教首领的地位和政治、经济权力的传承和延续问题。活佛转世制度由来以久，开始时，对藏传佛教的发展起到了很好的促进作用，到清朝已流弊丛生，在活佛转世过程中有时出现了一个家族里转世几个或几代活佛的情况，这样就使活佛转世制度有了很大的弊端，严重影响了藏传佛教的发展及当地社会的稳定，需要由清政府制定出相应的制度加以改革，避免这种弊端进一步扩大，影响当地的政治、经济、文化发展甚至造成更大的混乱。尤其清乾隆皇帝在第二次反击廓尔喀侵略西藏事件中深刻认识到活佛转世制度的弊端，于是乾隆帝利用第二次反击廓尔喀侵略西藏的战争胜利后的有利时机决心对其进行改革，采取的一项重要措施金瓶掣签制度，进一步完善了活佛转世制度。
1 乾隆对活佛转世制度弊端的认识
“活佛”藏语称“朱古”，意为“幻化”或“化身”。 “活佛”一词是汉族对蒙、藏地区“朱古”的习惯称谓，意为“活着的佛”。
随着活佛转世制度时间的延长，其形成无限制的发展，由于缺乏统一公正的确认标准为依据，往往因财富过于集中，以致宗教领导阶层内部争端频起。上层活佛的职位便成了僧俗各势力集团争夺的目标，从而出现了一个家族里转世几个或几代活佛的现象，甚至有些活佛示寂时就作出他将转世在哪个家族的决定。在历史上，大活佛转世灵童的认定存在着诸多弊端，蒙藏地区的大喇嘛圆寂之后，继承其宗教权力的转世呼毕勒罕出世，都由吹忠降神指示，徇私不公，肆行舞弊，假托神言、任意妄指之风盛行，转世灵童多出自王公贵族之家或出自族属姻娅，一些上层贵族或大喇嘛乘机操纵了宗教大权，兼并地亩，日益腐化，蒙古崇奉黄教，由来既久，其拉穆吹忠舞弊情形，亦极严重。
使乾隆皇帝深刻认识到活佛转世制度的弊端是在第二次反击廓尔喀侵略西藏事件中发生的红帽喇嘛沙玛尔巴的唆使廓尔喀入侵后藏，红帽喇嘛沙玛尔巴是红帽系第十世活佛，本名却朱嘉措。红帽喇嘛并不是藏传佛教中的红教，而是白教v噶举派w 中的噶玛噶举红帽系，叫红帽喇嘛是因为它的第一世活佛札巴僧格（1283―1349年）得到元朝帝室成员赐给的一顶红色僧帽而得名的。 红帽喇嘛沙玛尔巴是六世班禅班丹益喜的同母异父弟.六世班禅的另一个哥哥是仲巴呼图克图，他们三人的母亲是拉达克土王的女儿。六世班禅在1780年专程来承德为乾隆帝庆70寿辰，住在承德的须弥福寿之庙。当年冬，因出痘在北京圆寂。当时乾隆皇帝和满、蒙、汉各族王公大臣对六世班禅的馈赠甚多，总计约值数十万金。此外，金银器、念珠、袈裟、旃檀、华幡、瓷器、珍珠不计其数。班禅圆寂后，被西藏札什伦布寺的总管仲巴呼图克图所独占，而沙玛尔巴却一无所得，因此，沙玛尔巴对此愤愤不平。他逃到廓尔喀，唆使廓尔喀统治者发兵侵入后藏，抢劫札什伦布寺的财宝。
在清政府第二次反击廓尔喀侵略西藏的战争结束后，乾隆皇帝认为“去岁廓尔喀听沙玛尔巴之语，劫掠藏地，已其明验，虽兴兵进剿，彼即畏罪请降，藏地以安。然转生之呼必勒罕出于一族，是乃为私，佛岂有私，故不可不禁。”（乾隆《喇嘛说》），活佛转世制度的弊端已非常严重。于是乾隆帝利用第二次反击廓尔喀侵略西藏的战争胜利后的有利时机决心对其进行改革，采取了重要措施金瓶掣签制度，完善了活佛转世制度。
2 “金瓶掣签”制度的形成
在清政府第二次反击廓尔喀侵略西藏的战争结束后，乾隆皇帝深刻认识到活佛转世制度的弊端，乾隆皇帝决心对活佛转世制度进行改革。于是，就利用发兵西藏的有利时机，在福康安班师西藏后，按乾隆皇帝旨意对西藏事务进行了整饬，严惩确朱嘉措的叛国行为，废除了噶玛噶举红帽系活佛转世，查抄了该系的寺庙和财产，并强令其所属百余名红帽喇嘛改奉黄教。从此，噶玛噶举红帽系在西藏销声匿迹，不复存在。为使西藏长治久安，对外不受外人侵扰，对内治理有法可依，乾隆皇帝派人与达赖、班禅的僧俗要员商议，对活佛转世制度进行改革，实行金瓶掣签制度。
乾隆皇帝制定的金瓶掣签制度，将达赖、班禅及各大呼图克图等继任人选的决定权，由西藏地方集中到中央，体现了清政府的权威，这是清政府对西藏行使主权的一项重要决策。乾隆皇帝非常欣慰：“思前岁筹办此事之初，瞬阅三年，今蒇绩又将一载，藏中僧众得以安禅，番民亦俱乐业。予之振兴黄教，谅亦同深欣悦耳。”v清高宗御制《札什伦布庙志事叠去岁诗韵》w。