引言：作为一个制壶人，经常有朋友向我问一些相关的问题，我仔细查找了一些资料，并结合多年的对紫砂的理解，写了这篇文章，希望紫砂壶爱好者们通过阅读此文，可以有所得，而作为一个紫砂爱好者，我想通过此文，也会对宜兴紫砂有个客观的了解，如真能这样，那我长期从事紫砂文化的推广就感觉值得了。
宜兴，古时候称为荆溪、阳羡，在唐代时，宜兴的茶叶做为贡茶进献，于是，阳羡这个地名就出名了。而茶圣陆羽说道：“天子未尝阳羡茶，百草不得先开花。”更由此，阳羡的名气已经是天下人皆知了。宋朝开始，才有“紫砂”一词，宋、明以来，茶具守推宜兴紫砂，使得宜兴之名更是冠绝天下。
前几年，据说有考古者称宜兴的制陶业有近7000年的历史了，此处不去计较这数字的真实性，但至少能说明宜兴有着悠久的制陶历史。宜兴在地质上因为是半山半水，有着丰富的陶土资源，也有着丰富的燃料。宋朝以前，窑炉遍布宜兴的全境，但以烧青瓷为主，宋代以后，紫砂和均陶开始大规模的烧造，紫砂工艺在明朝时已经成熟。我认为世界推重紫砂，关键在于紫砂泥料，其他的内容，都是后人附加的。
紫砂泥的种类
紫砂产业，是宜兴的产业，缩小一点，就是丁蜀镇的产业，受地域的限制，很多知识性的内容，说法一直不统一，文字表达上更是突出了地域的局限性。因此，我从以下几个比较大的方向作一些说明：
大家经常说的一个内容是：紫砂矿、四号井、本山段泥或绿泥等，这就好像是在争论泥料的正宗性。我们宜兴人，把紫砂的矿区分为：本山、东山、南山和西山。本山指的就是紫砂最早也是最大的产区黄龙山，也就是大家熟悉的四号井。东山就是指东东部、栏山咀和大港一带。南山是指伏东到湖父（宜兴地名，父字前要加三点水的）一带。西山就是赵庄山。
甲和夹的区别。宜兴本地方言，甲和夹读音相同，很多人都知道“本山甲泥和西山甲泥”，宜兴老一辈的紫砂艺人说，在紫砂业界的通用说法就是“夹泥”，夹泥是属于陶土类的，通常用来制作大缸、瓮等，不做壶，真正的紫砂泥，是指产在夹泥矿中的泥料。
五色土。大家很熟悉这五色土包含的泥料品种了，一般认为是：紫泥、红泥、段泥（黄色）、绿泥和黑泥。但是，中国的文字中，三、五、九，一般是虚数，不特指，在很多场合，是“比较多”的代用数字，因此，我认为五色土，应该是多种颜色的土，而非就五种颜色，事实上，紫砂泥做成的壶，其颜色也是千变万化的。
紫砂的名字，我想是根据紫砂泥矿料的颜色和烧成后的颜色而来的，早期的紫砂泥，主要是紫泥，其矿料颜色为紫红色，烧成后颜色加深。到后来，紫砂从业者把段（团）泥和红泥也称为紫砂泥了，再到后来，紫砂泥就成了这“五色土”的统称。红泥的原矿料是黄色的，黄龙山红泥和川埠红泥都是这样的，但由于红泥原矿烧成后的红色很艳丽，最后，大家还是以红泥来命名这种泥料了，古代时，红就是朱，因此也叫朱泥。在历史上，宜兴紫砂矿就只有2个出处，一是黄龙山，二是赵庄山，大部分的品种出自黄龙山，因此黄龙山的知名度是远高于赵庄的，但是，赵庄朱泥，在明、清朝时，也占据了很重要的位置，明朝时的“孟臣壶”，就是朱泥壶（对于朱泥壶，以后我会再细细的解释）。
目前的紫砂泥料的区分，一般是按照泥料烧成后的颜色来区分的，最常见的就是：紫泥、红泥（朱泥）和段（团）泥。五色土中所说的绿泥和黑泥，历史上就很少，到现在，开采出的绿泥和黑泥，一般不足以用来做壶的。
红泥：原矿料是大红色或鲜红色的矿料，我认为并不存在，因此，这红泥应该是烧成后的颜色，朱泥和红泥的原矿颜色都是黄色，黄龙山和赵庄山都出红泥原矿。此处我把红泥和朱泥并列讲，是因为这2种泥料有明显的差异，以后再细说这差异。黄龙山出红泥是大家都知道的，但是，现在有很多人在推崇黄龙山朱泥壶，我不赞同，黄龙山有朱泥，但是其产量很低，而且品质不好，从古到今，很少有人用黄龙山出的朱泥做紫砂壶的，赵庄朱泥的优秀品质，是大家公认的，因此，以前大家就有意的忽略了黄龙山朱泥，老一辈的做壶人，也因此认为黄龙山不出朱泥了。
段（团）泥：是指在烧成后的颜色偏黄的紫砂泥料，段泥类的产品包括芝麻段、白麻子段等。至于本山绿泥，应该是段泥中的极品泥料，数量很少很少，其原矿料色泽偏绿，还原状态下烧成色泽暗青，氧化状态下烧成色泽偏青黄。
紫砂的原矿，一般就分这三大类，另外出产的泥料，如白泥等，历史上没归于紫砂泥，应该都属于陶土，一般用于生产普通陶器或者用作装饰的。
紫砂的矿，一直以来，大家都认可的是黄龙山矿区，但是随着市场的发展，普通人也开始追求紫砂类作品，黄龙山矿区因为被无节制的开采，早在2005年时就封矿了，黄龙山和川埠的紫砂矿开采量也在逐年减少。但是市场需求总量却在增加，自然而然的就出现了丁蜀镇附近地区开采的泥料来填充市场了，因为丁蜀镇附近的小丘陵和黄龙山、赵庄山都属于同一山脉，在地质结构上，比较接近，有的泥料和黄龙山、赵庄山开采的泥料很接近，于是就出现了其他紫砂泥矿，如查林村的红泥，红卫村的朱泥（也称为小煤窑朱泥，是煤矿开采的副产品），蒋笠村的红泥，茗岭的朱泥，湖父和大港也有，以紫泥和红泥为主，也有白泥。这些矿区，基本上是在清朝末年就已经有少量的开采了。
不管是哪个矿区出的泥料，到目前为止，和这些泥料比较接近的其他地方的泥料，还是很少的。以前，我们行内有这样一个故事：日本人来紫砂厂参观，偷偷的带出一点泥，拿回日本进行了化学和物理的分析，尽管如此，他们还是无法配制和宜兴紫砂泥一样的泥料。
紫砂原料的开采和提炼，其内容比较多，有很多也不是我能了解的。紫砂矿土的成矿年代为古生代泥盆系，约三亿五千万年左右，位于江南古陆边缘，海、陆、湖交替的三亚类地带。借助风力或者水力的搬迁，一些细小的粘土颗粒及其他矿物形成沉积型粘土页岩。大自然的神功为紫砂艺术家配制了直接可用的紫砂原料。 紫砂矿土俗称生土泥，形状似块状岩石，矿土开采后须经过数年的露天堆放，经过风霜雨雪，待其风化，松散成小颗粒方可开始加工使用。大约要开采千吨陶土才会得到一吨左右的紫砂泥料，再经过人工精选，剔除矿料中的老块、夹石、废土和较明显的含硫、含铁物质，然后由矿土机械粉碎成粉末状（工厂化生产），并视产品的大小再选用适当的筛孔过筛，筛孔一般有60目、40目、32目和24目的，加水练成块状，经过人工锤炼或者真空练泥机压练，排除泥中的空气，放置几个月才能成为制坯用的熟泥。
加工泥料
开采下来的大块紫砂原矿，要加工成制壶原料，其传统方法要经过以下几个过程：
1、露天堆放，自然风化。
直到大块的原料经手揉搓后，可以呈粉末状，其细小的颗粒部分为85目，以保证紫砂壶烧成后有0.02毫米的孔径，其中没风化的部分还要经过石磨磨碎。整个自然风化的过程至少需要一年至二年的时间。
2、和泥。
风化后的泥料，加水揉和，直到用手抓起后不黏手，并留有指纹，并且指纹在二个小时后还清晰可见，不变形，则达到制壶所需要的可塑性。
3、陈腐。
把和好的泥料用塑料袋包好（以前用的是油纸）码放，以增加泥料的黏性，这个过程叫陈腐，一般需要一年左右的时间。
4、捶泥。
陈腐过的泥块在加入适量的熟泥（做过壶坯的余泥）后，还需要再用大木锤捶打，逐渐排除泥中的空气，以加强泥料的韧性。（以上这些内容，大部分做壶人都不熟悉，从古到现在，同行间也是绝口不提的内容，有的还是传男不传女的）
目前，市场上对紫砂的需求在增加，而在紫砂壶的制作方面，除了丁蜀镇本地的部分人在从事外，改革开放后，大量的宜兴以外的人进入丁蜀镇，在从事紫砂方面的工作，因为泥料的来源价格、制作工艺的要求、挣钱的最短周期、市场的需求等原因，出现了很多“新紫砂”名词，有的连我们这样的从业者都搞不懂，在此处，我就不说了……
紫砂壶属于炻（shi）器类，虽然也有人说是紫砂陶，我想应该是介于陶器和瓷器间的一个独特品种，其烧结温度介于陶和瓷间。从胎体可达到的细密度来说，紫砂器要优于陶器，但从光洁度来说，施釉的瓷器要远高于紫砂，也正因为如此，紫砂壶填补了一个传统艺术审美观中的空缺，其材质美的欣赏与把玩可以从视觉效果、手拿把玩和内涵气韵三个方面来理解。由于烧结温度的原因，紫砂壶无论细密或粗矿，表面的结晶度都会好于陶器，虽然不如瓷器，但也会在其表面产生一层莹润的光洁面，尤其是经过茶水的滋润后，这种莹润感会特别强烈。按照瓷器的欣赏标准，新瓷器的表层釉面，过于亮丽，需要经过长时间的把玩，把这层过于外放的光泽去除，才会出现柔和的表像。对紫砂的这种柔和光泽的追求，我想应该是人们对玉文化理解的延伸，要不也不会有“紫玉金砂”的美誉了。
另外，紫砂壶颜色的多变，也是其为人们追捧的原因之一。有深重，有艳丽，有娴静，有俏皮。。。所有的这些都能满足不同的人对不同色彩的要求。后来文人的介入，使得普通人也能借物寓情，或者展露身手，更大程度的调动了参与者的兴趣，也就是现在人说的互动。这些对紫砂的健康发展起到了积极的推动作用。
紫砂之美
紫砂壶受人追捧的另外一个原因，我想是她的可把玩性。陶器的质地比较粗，不大适合把玩，而瓷器，贵重而亮丽，表面细腻，其观赏性要远高于把玩性能，这种对手感的要求，应该也是受玉文化的影响，玉要佩戴或把玩，是因为在佩戴或把玩后，会在其表面形成包浆，也就是在使用后能产生很大的变化。而紫砂在把玩和用茶水后，完全能有这样的变化，这正好满足了很多人的审美观。陶器的实用性强，瓷器的观赏性优越，而紫砂壶兼具了实用和观赏性，我想这就是紫砂壶受人追捧的另外一个原因。
人们对于艺术审美的追求，外在的追求标准和审美尺度，都是表象，更高的审美标准，应是对材质或者物品内在的艺术气息和神韵的追求，我想这是人们希望达到的境界。陶器的古朴简洁之美，为人们看重，但是其过于朴素的外观，则让人感觉有点简陋，于是陶器常作为生活中的简单日常用品。而瓷器，给人感觉亮丽、端庄，陈设与家中，会让人有富丽堂皇的感觉，其特质外放，让人感觉到背离了温雅谦卑的信条。于是紫砂才有了长足的发展机会。
在中国传统文化中，无论是书法、绘画、还是具有艺术特征的器皿，其艺术造诣与审美效果，都与线条的完美运用密不可分。如果没有人们对线条运用发挥的淋漓尽致，那我们眼中的艺术品，展示了人类的聪明才智，可以利用线条来勾勒物体的形态特征，可以用来表现物体的肌理效果，可以表现出不同的张力，可以表现出气韵的刚柔变化，也可以表现出层次感。这一切都是基于对线条的运用，通过线条的粗细变化，转折顿挫来实现的。
学过数学的都知道，线条的对称能体现美感，抛物线、圆弧线、折线等都能体现美感。圆是弧线，方是直线，圆与方的结合，就是弧线和直线的交替使用，更让我们感觉到了线条的千变万化的姿态。不管是做壶人还是爱壶人，都可以通过壶上的线条来判断这壶做的是否到位，线条的连接、交替、过渡、粗细变化都是你判断壶的信息。紫砂壶不仅通过线条来表达，也离不开面，有大块面，也有由线条分割而成的小块面，面的表现也是多变的，圆的、方的，方圆结合的、不规则的等等，对于面的理解，我认为，西方的美学有更好的表现，透视、比例与阴影等方面，在紫砂壶上也有了充分的体现。此处我说的面，不仅仅是平面，也包括在平面基础上的凹凸感，层次感。线和面的结合，更让紫砂壶具有了多变化的特征。圆器讲究的是线条的流畅清晰，面的圆润饱满，而方器，多讲究的是线、面的挺括、瓣棱的清晰，身姿的挺拔端庄。至于花器，我的很少，懂的知识也不多，我的理解是，花器主要讲究的是泥料的堆积，如西方的油画，通过泥料的厚重和轻盈来表达主题的，当然线条和面的变化也是重要的。
近现代，紫砂的发展主要是在紫砂村和紫砂工艺厂，其中宜兴紫砂工艺厂是建国后最早生产紫砂陶器的专业工厂，成立于1955年，前身为汤渡陶业合作社和蜀山陶业合作社，出了很多大家，以朱可心、裴石民、王寅春、吴云根、任淦庭、顾景舟和蒋蓉等老艺人领衔，有紫砂摇篮之说。当代又培养出了汪寅仙、何道洪、谭泉海、顾绍培、鲍仲梅、周桂珍、鲍志强、吕尧臣、徐汉棠、徐秀棠为代表的当代大师，拥有一批国家级的工艺美术大师、高、中级工艺美术师，品牌是“方圆”牌，曾经获得国际、国家级金银奖称号不计其数，为灿烂的中华文化增添了光辉，产品走入了世界，并且赢得了很好的声誉，为紫砂的发展起到了积极的推动作用。
如有朋友自远方来做紫砂旅游，我一般是先带去参观龙窑，再到紫砂厂，紫砂一厂在改制后有形成了新的格局，因为爱壶人都知道紫砂工艺一厂，所以，原来的生产厂房改成了一个个工作室，还有大师级的紫砂艺术馆，因为这个窗口好，目前紫砂一厂的各工作室的作品，其档次相对于其他地方的工作室要高很多，不仅仅是表现在壶的制作工艺上，也表现在一些光环上……
亘古不息的前墅龙窑。宜兴丁蜀镇前墅古龙窑，始烧于明代，延烧至今，是宜兴地区目前仍以传统方法烧造陶瓷的唯一一座古龙窑，被称为宜兴最后一座活龙窑。古龙窑掩映在前墅村的村落里，周围都是普通的人家，该龙窑利用自然山坡建成，远远望去，像一条蜿蜒而上的巨大长龙，所以称为龙窑。以前是紫砂作品最后烧成的地方，也是小孩玩耍的地方，现在是国家级的文物了，除了烧窑，一般都是锁着的，虽然不能入内，但也不会掩饰其在爱壶人心目中的光辉形象。龙头在下，龙尾在上，呈32度斜角，它的烧制原理是可以让火自下而上自然升温，非常节能的，有时窑尾还在烧着，窑头就可以出窑了，出空的窑尾又可以放入新的泥坯，利用余热进行干燥和加热。据说，国内目前仅仅剩下二座还在烧制陶瓷制品的明代古窑，一处是在广东佛山石湾的“南风古灶”，另外一处就是宜兴前墅的古龙窑了。