动物“集团军”
科学家认为，群集生活的倾向是生命细胞本身的一个明显的属性。
例如，海边成群的寄居蟹像列队出征的勇士，在淤泥里横行霸道；它们的近亲——招潮蟹也始终保持着庞大的群体；最大的一群甲壳动物是北大西洋的磷虾，它的重量可能有1000万吨，相当于750艘长300米的大型客轮的重量。
在热浪翻滚的沙漠中，数百万只蝗虫能够在飞行中形成一个保持完整队形的巨大群体。在埃塞俄比亚，人们曾经见到过一团巨大的“乌云”——那群蝗虫估计数量达400亿只，总重量为8万吨，密布在14平方千米的高空。
大型陆生哺乳动物也会形成巨大而无法计数的群体，特别是在它们迁徙的过程中。例如，无论是非洲的角马还是北美洲的驯鹿都会以这种方式进行一年 一次的长途跋涉。千军万马呼啸奔腾的气势是东非塞伦盖蒂草原上最为壮观的一幕，一群角马大约有25万只，每个成员都随着群体统一行动。
群集的优势
群集对动物的生存能够带来许多好处，其中最重要的一个原因是可以保护自己，防御敌害的侵袭。首先，群集意味着有更多的眼睛能发现敌情。当捕食者出现在附近时，负责放哨警戒的个体越多就越安全。
其次，群集可以迷惑捕食者。对于鸟、鱼或者昆虫这些动物来说，把自己隐藏在成百上千的同伴中间就易于逃脱捕食者的魔掌。例如，鸟类在群集飞行时，能够迷惑敌害，使它们眼花缭乱，无从下手；当猛兽攻击群体猎物时，也有可能产生犹豫或是在一群猎物同时奔跑时受到迷惑。
迷惑效应也是鱼群经常采取的一种防御策略。在大海中，石鲈鱼群集活动的场面是很壮观的。显然，众多的鱼儿聚居在一起是很安全的。它们紧紧地挤 作一团，看上去就像一条大鱼。当它们要改变活动方向时，位于群体两侧的鱼儿马上就变成领头的。整个鱼群秩序井然地向另一个方向游去。
群集现象新发现
对于一些喜欢进行长距离迁徙的动物群体来说，以群集的方式生活有着无法替代的作用。事实上，一些捕食小鸟的猫头鹰，在成群小鸟的共鸣之中，它们不仅不敢下手，相反会被群鸟吓跑！
有趣的是，科学家还发现鸟类的群集行为是为了保护“年长者”，即群集这一行为对年长的鸟类是安全的，而对年幼的鸟类却是危险的。
科学家对澳大利亚的彩虹鹦鹉以及英国的秃鼻乌鸦的观察表明，它们都以垂直方向群栖，年长的鸟停息在高处，不易被陆生敌害袭击，而年幼的鸟停栖在低处，容易遭到敌害的捕食。而对丹麦的燕子群集的研究也发现，老燕子比小燕子处于优势地位，可以减少或避免敌害的袭击。
此外，鸟类在群集飞行时能够节约能量。在长途飞行时，它们自动地排列成“V”形队列，这样既避免了同伴之间的相互碰撞，又能保证每只鸟都能看清前进的方向，还能使后面的大多数鸟类减少空气阻力，容易前进。
群体的协调
群集生活的动物能够成功的基础，就是每个个体都必须互相配合，否则群集的优势将不复存在。而这种整齐划一的行动是靠通讯信号来实现的，包括视觉信号、嗅觉信号、听觉信号以及化学信号等。
蝗虫的群集是靠视觉、嗅觉和听觉，以及这些感觉的配合而维持在一起的。而大多数鱼类依靠视觉和化学感觉。哺乳动物主要靠视觉、嗅觉或同时用这两类感觉来辨认同类。实际上，大部分哺乳动物往往更多的偏重于以气味，而不是以身体外形来辨认它们的同伴。
人们通常以为鸟类没有发达的嗅觉器官，但这可能是不确切的。像信天翁和海燕等许多海鸟所具有的特殊气味，很可能就是它们辨认同类的一种方法。
最令人惊奇的是椋鸟，整个鸟群仿佛只是一个个体一样，以极其惊人的协调性在一起飞行。它们一定是在通过某些信号来指导这种行为，但迄今还没有一个完全令人信服的解释。
蔡思//摘自《百科知识》2011年3月A/
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