蓝瑛一生以绘画为职业，曾漫游南北，饱览名胜，眼界开阔，因而不断丰富了创作内容。他的传派，直接继承衣钵的有蓝氏一家子孙，如蓝孟、蓝深、蓝涛等，弟子刘度、王奂等都各有成就。明末同时和稍后的如陈洪绥以及金陵八家等著名画家，也都受到他的影响。
蓝瑛绘画对明末清初影响很大，被后人称为“武林派”。画史上称之为“后浙派”。但实际上他的画风与戴进等不同，不能完全附属于“浙派”之后。
蓝瑛擅长山水、花卉、兰石，师法宋元名家，早年主要得力于黄公望，作品清简秀润。韩昴在《图绘宝鉴续纂》中说他：“画从黄子久（即黄公望），入门而醒悟。”中年自立门庭，上窥亚、唐、两宋，遍摹元代诸家笔法，集取优长，由此入门，始能各极变化。不但取法郭熙、李唐及R、夏，而且对二米、云山也精心研究过。对黄公望的画悉心尤力。当代前辈沈周的画也热心师效。加之漫游南北涉猎既广，眼界自宽，故落笔纵横奇古，风格秀润。
画家的创作理念和他个人所生活的时代、环境、文化素养、审美标准是分不开的。蓝瑛作为明末清初的画家，他的绘画风格同样也脱离不开他所生活的时代。因此，在探讨蓝瑛山水绘画的艺术特色之前，我们首先要对蓝瑛的生平及师承有所了解。
蓝瑛，生于公元1585年，卒年不详，1664年尚在。字田叔，号婕叟，晚号石头陀、山公、万篆阿主者、西湖研民，又号西湖外民、西湖外史、东郭老农、吴山农等，所居榜额日“城曲茅堂”。生长于“浙派”发源地钱塘（今浙江杭州），二十三岁寓居松江，后来长期活动于杭州、嘉兴、南京、扬州、绍兴等地，卖画授徒，影响深远，追随者主要集中于杭州一带，被称为“武林派”（武林为今杭州别称），在明末万历到清初康熙年间足以与“松江派”抗衡。其画风融合南北两宗，自成一家，属于一位文人画的职业画家。清代以来不少学者把蓝瑛称为“浙派”的“后劲”或“殿军”。他工书善画，长于山水、竹石、梅兰、人物、花鸟等，技法全面，尤以山水画著名，是明末清初颇具影响力的山水画家。他的绘画特点比较明显的是用笔有顿挫，以疏秀苍劲取胜，善写秋景。在其作品的题款中，常署仿某家之作，如“仿张僧繇”、“法荆浩”、“仿李成”等，实则所画均为他自己的面目。他的山水绘画画法有两种：一种作钩勒浅绛法，另一种作没骨法，设色鲜艳夺目，所画青山、红树、白云，运用石青、石绿、朱砂、赭石、铅粉诸色，点染别致，是晚明时期富有变化的山水绘画作品。蓝瑛享世89岁高龄，并且是一个勤奋的画家，一生以绘画为职业，笔耕不辍，传世的绘画作品面貌多样，数量众多，流传下来作品亦较多。
从蓝瑛传世的作品看，他的山水画创作大致可分为早、中、晚三个时期。早期为其五十岁以前。从现存蓝瑛早期的绘画作品中可以看出，他在临习古人绘画作品的过程中，打下了扎实的笔墨功底。在艺术成就的取得上，他主要得益于黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇的助力。元四家的笔墨虽不尽相同，但蓝瑛在学习他们的绘画技法时却能择良而取，并注意吸取对自己有用的东西，藉以丰富个人的表现能力。博采众长，应该是一个艺术家取得成就的途径之一，这也是我国艺术史上久经证明的成功经验。此时蓝瑛作品呈现出的面貌基本是以中锋运笔，皴法以长披麻皴、解索皴、荷叶皴为主。山石的画法润泽浑圆，没有过多的棱角，苔点圆润。树木的画法则是多种多样，体现了他绘画技法的娴熟。在构图上，近景的树木与远景的山峦之间具有明显的空间感。设色平淡和润，风格秀润清和，疏松简略。
中期为五十至六十五岁之间。这时他不但取法郭熙、李唐及马远、夏圭，而且对二米、云山也精心研究，对黄公望的画更是悉心尤力。时人吴门画派沈周、文徵明的笔法他也热心师效。加之他漫游南北涉猎广泛，眼界宽广，兼融南北，形成了苍劲雄强、骨力刚硬的个人风格，此时的蓝瑛已经达到能“分别宋元家数，某人皴梁法脉，某人蹊径勾点，毫不差谬”的水平。他以自己对各家绘画特色的见解，以中锋、侧锋交替运笔，用各种皴法、点苔法熟练地画出各种形态的山石、树木。以各家的典型构图，或高远或平远，或简或繁，显现出一种笔墨苍劲、气势雄浑的境界，反映出他在三十余年仿古绘画的实践中渐渐脱开单纯的临与仿，开始形成了自己独立的绘画风格。
晚年为六十五岁以后，这是蓝瑛一生中最精彩的时期。此时他在融会贯通前人技法的基础上，自立门户，形成了自己的绘画风貌。有人评其晚年画风“绝似仲圭，复似启南”，一语道出蓝瑛画风在渊源上与文人画的关系和晚年苍劲雄浑的画风。从此时期的作品来看，笔法苍劲疏宕，伟峻老练，画风呈多种面貌，有些作品笔墨含蓄隽雅，有些作品青绿重设色，画法工细，色调浓丽，愈老而愈工。这一时期他主要以敏捷快速的粗笔山水为主，山石的轮廓线短小、破碎、躁动，以破笔点苔，以侧锋皴擦；树木的画法更加曲屈苍老和类型化。构图上也基本形成了一种统一的样式：巍峨雄伟的山体以棱角分明的几何体组成并繁复堆积，占据画面的大部分且多偏向一侧，而于另一侧留出一定的空间，山顶突出。山间有飞瀑丛树，山脚以渔樵隐士、老树茅屋点缀。同时出现了山体的立轴画中纵向拉长，在手卷中则横向延伸的变形现象。晚年的作品中没有了早期所保留的一定的空间感，代之以一种逼人的气势，无论是仿荆浩、董源还是仿黄公望，在风格和笔墨上已经没有了差别，它们都已化为蓝瑛的典型山水样式。蓝瑛晚年的作品，笔益精良，构图高嶂巨壁，丘壑深远，重山叠翠，更加苍浑古朴。
纵观蓝瑛早、中、晚三个时期的绘画作品，大体可以得到这样一些认识：早年的作品，是学宋代诸大家的笔法，尤其是学元四家的作品。此时笔法较细润，明显地呈现出某派的笔法痕迹。中年，在学习前人技法的基础上开始变法，也就是向开创独特风格的途程上逐步迈进。晚年则开创了一种雄伟浑穆的独特面貌，画不离苔以及多画秋景，善施赭色，巧用荷叶皴等等，也都是蓝瑛作品的特点。
蓝瑛的山水画艺术成就，得益于他“性耽山水”。虽然他下苦功夫临习了晋唐宋元诸家，并达到了精妙乱真的程度，但他不以摹仿为能事。他不仅擅于师古人之意进行变革创新，而且还注重生活，注重行万里路，饱游饫看，“游闽粤荆襄，历燕秦晋落，涉猎既多，眼界弘远”。因为他胸中有真丘壑的观察积累，眼界开阔，所以能落笔纵横，水墨淋漓，独创一格一派武林派。蓝瑛的绘画，影响广泛，师法他的人可分成三类：一类是蓝瑛的嫡传弟子，如早期的刘度、蓝孟等人；第二类是出自蓝瑛的嫡传弟子门下或模仿蓝瑛画风的职业画家，如蓝涛等；第三类是早年曾经出自蓝氏门下，后来自立门户创立了独立画风的陈洪绶、禹之鼎等。
干百年来，为祖国锦绣山河传神写貌的画家，能够开宗立派的屈指可数。蓝瑛的绘画崛起于江南，熔铸古今，独开门庭，这是难能可贵的。