爱丁堡市政府明确提出了“电子政务智慧城市战略”，立足于用信息技术提高服务市民的效率。
英国是世界最早实现城市化的国家之一，城市化水平超过80%。英国城市发展经历了工业化、数字化阶段，目前正进入智慧化阶段。
伴随全球化引发经济和技术领域的巨大变革，作为老牌资本主义国家，英国的城市也面临提升城市竞争力与保持城市可持续发展的双重压力，智慧城市建设已成为其改善城市形象、提升城市竞争力、实现平衡可持续发展的重要手段。
英国城市硬设施发展比较均衡，趋于同质化，因而决定城市竞争力的关键因素是软设施。
除此之外，英国智能城市在投资传统交通领域及现代信息通信设施的同时，重点投资人力资本和社会资本，通过可持续经济发展模式，推动市民积极参与城市管理，实现高水准的生活品质。
2009年6月，英国发布了《数字英国》计划，明确提出将英国打造成世界的“数字之都”，在2012年建成覆盖所有人口的宽带网络。
英国智慧城市的概念包括6个方面：智慧经济、智慧交通、智慧环境、智慧市民、智慧生活、智慧政府。智慧经济可细分为创意、创业、经济形象、生产效率、劳工市场灵活性、国际化水平、应变能力等。智能交通包括交通工具覆盖面、与全国全球接轨情况、市民出行便捷程度、信息技术在交通领域的应用、可持续性、安全程度等。智慧环境指自然条件吸引力、污染状况、环保效果、可持续资源管理水平。智慧市民可分为学历、终身学习能力、社会种族多元化、公共生活参与度、开放性等。
此外，智慧生活可细分为文化设施、医疗卫生条件、社会治安、住房条件、教育设施、旅游吸引力、社会融合度等。智慧政府包括市民参与决策程度、公共社会服务水平、透明度、政治策略等。
英国智慧城市建设的先行者为苏格兰首府爱丁堡，爱丁堡市政府明确提出了“电子政务智慧城市战略”，立足于用信息技术提高服务市民的效率。爱丁堡建设智慧城市有三方面核心内容：第一，快捷公共服务。提升客户服务水平，即通过政府网站、电话中心等现有和新建渠道，及时高效地向市民提供便捷的公共服务。第二，提升工作效率，即通过改革工作模式，引入新技术，以更少投入实现更大产出，如通过自助人力资源管理及电子采购等手段把工作效率提高了25%。第三，无缝公共服务。建立紧密伙伴关系，即政府与服务供应商之间建立紧密的伙伴关系，以更好地利用资源，向市民提供无缝公共服务。
此外，提高市民参与水平，即营造环境，让市民更便捷高效地与政府展开互动，从而提升公共管理及服务水平。爱丁堡市政府还成立了智慧城市启动小组，每半年对爱丁堡市的智慧城市建设作出评估。
爱丁堡是英国智慧城市建设热潮中颇具特色的城市，主要体现在针对市民的智慧服务应用方面。例如，在英国，去图书馆的人次要超过看电影及体育赛事的人次。
英国政府认为，城市发展最终取决于人的因素，而图书馆在培育未来的人力资源――“创意阶层”方面有着不可替代的作用。
因此，图书馆是英国智慧城市建设的重要环节。在爱丁堡，公立图书馆系统的“市民网路”项目，使市民都可以在图书馆免费上网。