周恩来总理一生都严于律己，廉洁奉公。他的生活非常俭朴，睡的是普通的木板床，穿的衣服总是补了又补。他的饮食也很简单，每顿饭总是一荤一素。每次吃剩下的饭，要留到下一顿再吃，从来都没有浪费一粒米、一片菜叶。
新中国成立后事务繁忙，国务院召开国务会议，会议经常过了中午还不能结束。在这种情况下，食堂就做工作餐。周总理规定工作餐的标准是“四菜一汤”，每个人都要交钱或是饭票、菜票，谁也不准例外。周总理吃完饭后总会夹起一片菜叶把碗底一抹，把饭汤吃干净。吃饭的时候偶尔会掉在饭桌上一粒饭粒，周总理就马上捡起来吃掉。有的人对他如此节俭感到不理解，他总是说： “我吃得比人民群众好多了。”
三年困难时期，周总理和全国人民同甘共苦，带头不吃猪肉、鸡蛋。有一次， 一个在总理身边工作了很多年的炊事员对周总理说：“您这么大年纪了，工作又很辛苦，吃得又不多，以后就不要再吃粗粮了。”周总理回答说：“不，一定要吃，这样才不会忘记过去的艰苦生活。”
周总理一生鞠躬尽瘁，从来没有利用手中的权力为自己和亲朋好友谋取过私利。他去世后没有留下任何个人财产，全部积蓄都作为党费上缴国家。
廉政箴言：
周恩来的一生，为政清廉，勤劳奉公，个人生活也十分节俭。文中周总理吃完饭后总会夹起一片菜叶把碗底一抹，把饭汤吃干净。吃饭的时候偶尔会掉在饭桌上一粒饭粒，周总理就马上捡起来吃掉。这颇有当年范仲淹的遗风。当时的范仲淹治家甚严，从不浪费一粟一钱。每晚寝前，必仔细查核一天收支账目，统计一日“食饮奉养之费及所为之事”。若支出与所为之事不相吻合，次日必严加究实，求其严衡方罢。范仲淹晚年，又广置义庄、义田、义宅，以赡济贫苦族人。范仲淹“虽位充厚而以贫终其身”。其“殁之日，身无以为敛，死无以为丧”。范仲淹未给其子孙留下什么可供享乐的遗产，然而却给中华民族，给我们子孙万代留下了“廉洁奉公，不畏权幸，不蹙忧患”以及“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的宝贵精神财富。
清正廉洁的优秀品质是不分时代的。新中国成立后的多年里，国务院办公厅几次向周恩来总理提出，把他的办公室稍做修缮，均被严词拒绝。2009年11月17日，当时在人民大会堂宴会厅设宴招待美国总统奥巴马一行，宴会菜单中西合璧，正餐包括一道冷盘、一份汤和三道热菜：翠汁鸡豆花汤、中式牛排、白芦笋、烤红星石斑鱼。餐后甜品为一道点心和一道水果冰激凌（11月18日《京华时报》）。彻底告别了早些年国宴的豪华，体现的不仅是朴素节俭的美德，更有与时俱进的大国底气。