司礼今为十二监中第一署，其长与首揆对柄机要。……御马监虽最后设，然所掌乃御厩兵符等项，与兵部相关。近日内臣用事稍关兵柄者，辄改御马衔以出，如督抚之兼司马中丞。[1]
这段话虽有失实处，却反映了明代中后期人们的普遍看法：司礼监代皇帝审批阁票，与内阁对柄机要，实为“内相”；御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”。其实，御马监还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，为明廷的“内管家”；两度设置的西厂，也由御马监提督，与司礼监提督的东厂分庭抗礼。
本文拟对御马监的设置及其职责演变、御马监在明朝宦官体系以及整个国家政治体制中所处的地位作一考察。
一
沈德符说御马监“最后设”是失于考察的。恰恰相反，御马监是明代宦官机构中设置较早的一个。据《明太祖实录》，吴元年九月设内使监，旋将内使监分为内使、御用二监，秩皆正三品，分掌内使名籍和皇家用度；同时设御马司，正五品，掌御厩马匹[2]。御马司即御马监的前身，其地位虽低于内使监和御用监，却是明太祖开国之前就设置的第三个宦官衙门，其设置比司礼监的前身内正司、纪事司还早六年。
洪武十七年四月，更定内府诸司职掌品秩，改御马司为御马监，与神宫、尚宝、司礼等监同为正七品[3]。这时距明太祖诛杀丞相胡惟庸、废中书省、改革外廷官制不久，所以整个内廷机构的设置虽然日趋庞大而健全，但品秩却普遍降低，连“总督各职”的内官监，也只是定为正六品。
洪武二十八年，明太祖最终确立了中央政治体制。这年六月，先规定外廷体制：“我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之。”[4]九月，又定内廷机构，将原有的九个监扩充为十一个监，均定为正四品，另有四司八局，宦官二十四衙门的规制基本形成[5]。
宦官衙门数量的扩充和品秩的提高，暴露了明太祖试图通过加强内廷的地位以达到内、外廷相互制衡的潜在意识，为以后明朝政治体制朝双轨制发展铺垫了基础。而取消内官监的独尊地位和十一监品秩平等，又体现了明太祖“彼此颉颃，不敢相压”的总体设计思想在内廷体制上的实施，也使永乐以后内官监、司礼监、御马监等内府衙门的相互制衡有了法律上的依据。
这时，御马监的职掌也由“掌御厩马匹”扩充为“掌御马及诸进贡并典牧所关收马骡之事”[6]，并进而衍生为军事和财政两大职能。
[1] 沈德符《万历野获编》补遗一《内监·内官定制》。
[2] 《明太祖实录》卷二五，吴元年九月丁亥。
[3] 《明太祖实录》卷一六一，洪武十七年四月癸未。
[4] 《明太祖实录》卷二三九，洪武二十八年六月己丑。
[5] 《明太祖实录》卷二四一，洪武二十八年九月辛酉附。参见《明代的司礼监》。
[6] 《明太祖实录》卷二四一，洪武二十八年九月辛酉附。
二
由于御马监职掌御马，自然有养马、驯马人员，由此产生了一支由御马监统领的禁兵——腾骧四卫及四卫、勇士营。
弘治十年十月，兵部尚书马文升在一个奏疏中对明代禁兵的设置情况作了回顾，其中便提到了御马监所统领的这支禁兵：
我太祖高皇帝有天下，法古为治，制兵之法极其周悉。故置十六卫亲军指挥使司，不隶五府，为禁兵。……永乐中，复设亲军指挥使司十二卫。又选天下卫所官军年力精壮者及虏中走回男子，收作勇士，常数千人，俱属御马监，更番上直，委以心腹内外官统领，其盔甲器械俱异他军。[1]
从这份奏疏可知：御马监由管辖养马人员进而统领禁兵始于永乐时；这支禁兵最初的来源，是从各地卫所挑选的精壮之士，以及从蒙古地区逃回的青壮年男子[2]；这支禁兵不属亲军指挥使司所辖的上十二卫(后为二十二卫)，但地位显然高于上十二卫，是禁兵中的禁兵；这支禁兵的职责是“更番上直”，担任宿卫。
宣德六年时，这支禁兵有三千一百人，取了一个正规的名称：“羽林三千户所”。两年后，以此为基础，充实京军各卫养马军士及原神武前卫官军，组编成腾骧左、右卫，武骧左、右卫，统称“四卫”，又名“四卫军”[3]。如按当时的编制，五千六百人为一卫，则四卫军当有二万名以上的军士。景泰及成化时，京军三大营改编为团营制。腾骧四卫的勇士和精壮的旗军被抽调，另外组建勇士营和四卫营，在四卫指挥使中挑选坐营官。两营在弘治、正德时多达四万余人，后经多次整顿，定额为六千五百余人[4]。编制虽然屡有变化，却一直由御马监统领。
关于勇士营和四卫营，史籍所载不尽相同。《明会典》卷一三四《兵部·四卫营》条下记：
四卫营。腾骧左等四卫勇士、军人、余丁别为一营，从御马监提督操练，其坐营等官并于四卫指挥等官推选。
《明会典》说的是将腾骧等四卫的勇士等抽调出来，另立一营，所以名曰“四卫营”。傅维麟《明书》卷七一《戎马志二》则说：
四卫营制。国初有御马勇士、旗军，以处迤北逃回人民，供养马之役，器械衣甲，必异他军。后多以进马者投充，而听御马监官提督焉。……宣德中，乃专设羽林三千户所统之，凡三千一百人。间岁，遂改曰武骧、腾骧卫。卫各有左右，别营开操，设坐营指挥四员，仍督以内官，号禁兵。
《明史》卷八九《兵志一》基本上沿用了《明书》的说法：
武骧、腾骧左右卫，称四卫军，选本卫官四员，为坐营指挥，督以太监，别营开操，称禁兵。
意思很明显：腾骧、武骧四卫，称四卫军，也叫四卫营。
但事实是，御马监所辖的禁兵，永乐时为养马勇士；宣德时取了一个名称，叫“羽林三千户所”。其后为腾骧、武骧四卫，包括勇士和旗军。景泰以后，则为四卫营和勇士营。《明会典》只提到四卫营而忽略了勇士营，《明书》和《明史》则将四卫或四卫军与四卫营混为一谈，同时也没有涉及勇士营。但这支禁兵同时包括四卫营和勇士营却是无毋置疑的，而且，勇士营的地位尚在四卫营之上。《明武宗实录》载：
正德三年四月，司礼监太监李荣传旨：“御马监勇士、旗军，系禁兵重务，其令(御马监)太监谷大用提督，太监李春同都指挥夏明等坐勇士营，太监李堂同都指挥田忠等坐四卫营。”
正德九年十一月，西官厅操练，右都督张洪领勇士营，都指挥桂勇、贾鉴、李隆分领前营、后营、四卫营。[5]
《明会典》关于四卫营的“事例”中也记载说：“万历二年议准，勇士、四卫二营，各裁坐营官二员。”[6]这些记载都说明，勇士营和四卫营是同时并存且都由御马监提督的。
虽然御马监统领禁兵从永乐、宣德就已开始，但其真正发挥作用并引起时人的关注，却是在正统十四年土木之变之后。当时瓦剌骑兵直扑京师，北京保卫战在于谦的组织下进行了五天，最激烈的战斗发生在西直门和彰义门。由于明军主力京军三大营尽陷，守卫西直门的是御马监太监刘永诚的侄子右军都督刘聚，在彰义门主动出击瓦剌军的则是御马监提督的留守北京的四卫勇士、旗军[7]。天顺元年二月，英宗复辟，诛杀御马监太监郝义，原因是郝义曾经策划调动四卫勇士擒杀支持英宗夺位的司礼监太监曹吉祥[8]。而天顺五年，当曹吉祥及其养子昭武伯曹钦在北京发动兵变时，平定兵变、击杀二曹的主要力量，却还是四卫勇士和旗军[9]。正德九年，武宗于京军十二团营中选拔精锐，编为前、后二营，与勇士营、四卫营同操练于西官厅，为“选锋”[10]。可见，这是一支战斗力极强的部队。
统领禁兵，使得御马监在内廷诸衙门中具有特殊的地位，它既是明朝宦官参与军政事务的基础，也使御马监本身逐渐具备多种军事职能，并被视为内廷中的武职衙门。
一是扈从出征并掌兵符火牌。既然统领禁兵，御马监宦官自然有扈从出征的职责。自永乐始，明朝曾亲自领军出征的皇帝有四位，即成祖、宣宗、英宗、武宗。成祖五次征讨蒙古，御马监少监海寿至少两次随征，御马监太监刘永诚则三次随征[13]。宣宗征讨汉王高煦，御马监太监刘顺扈从，并受命与阳武侯薛禄、清平伯吴成领兵二万为前锋[14]。英宗抵御瓦剌，有御马监少监跛儿干从征[15]。而武宗北巡宣大、南下淮扬，均由御马监太监张宗随行，提督军务[16]。至于御马监掌兵符火牌，可从永乐二十二年七月成祖逝于榆木川时，御马监少监海寿与内阁杨荣驰告皇太子（仁宗）等事看出端倪[17]。一年后仁宗去世，又是海寿“驰讣”在南京的皇太子（宣宗）[18]。正德时，武宗每次调兵，均由御马监内使持符而行[19]。沈德符说御马监掌“御厩兵符等项”，是符合事实的。
三是出镇诸边及各省。成祖即位后，命镇远侯顾成及都督韩观、刘真、何福出镇贵州、广西、辽东、宁夏诸边，又命宦官中有谋略者同行，赐公侯服，位在诸将之上。此后，云南、大同、甘肃、宣府、永平及其他边镇、布政司均有宦官出镇，称“镇守中官”或“镇守内臣”。成化、弘治以后，除南京等处守备太监为司礼监“外差”，其余镇守及监枪诸内臣则多出自御马监[23]。
四为监军。这是宦官专征、出镇及提督京营、坐营、监枪诸职权的演变或延伸。《明史·宦官传序》说：“明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权。皆自永乐间始。”其实，明世宦官专征不仅仅是“自永乐间始”，也只是限于永乐、宣德时。见于史料的“专征”宦官也只有郑和、亦失哈等二三人。自正统始，宦官专征事已不再见，监军则成为制度。郑晓《今言》说到京营出征情况：“有事出征，不必拣选，但拨某营出征，则某营将领某营士卒启行。”[24]于是京营出征，提督京营勋臣及营将便是总兵、副将、参将等，而提督及坐营、监枪内臣即为监军，提督京营兵部尚书或都御史则提督军务，形成勋臣或武臣总兵、内臣监军、文臣提督之势。以成化间几次影响较大的用兵为例：元年正月用兵广西大藤峡，武臣都督同知赵辅为征夷将军总兵官，太监卢庚、陈宣监军，文臣左佥都御史韩雍赞理军务。同年十二月，荆襄用兵，勋臣抚宁伯朱永为靖虏将军总兵官，太监唐慎、少监林贵奉监军，文臣工部(旋改兵部)尚书白圭提督军务；十六年正月征讨“套虏”，郧臣保国公朱永(按：与上文之朱永为同一人，因功进保国公)为总兵官，太监汪直监军，文臣兵部尚书王越提督军务[25]。各地用兵亦然。正统至正德间，各边均有总兵武臣、镇守内臣、巡抚文臣，是为“三堂”。遇有战事，则武臣统军、内臣监军、文臣提督军务[26]。由于成化、弘治以后提督、坐营、监枪、镇守内臣多由御马监宦官充任，故监军也成为御马监的重要职责。
五为提督西厂。成化十三年正月，宪宗因京师屡生变故，锦衣卫和东厂侦缉不力，命御马监太监汪直领锦衣卫官校百余人，在灵济宫灰厂拘讯人犯。因灵济宫在皇城之西，也为了有别于司礼监提督的东厂，故汪直拘讯人犯处被称为“西厂”[27]。虽然西厂设置时间不长，成化时总计六年，正德时重设，时间也只有四、五年，但西厂之设，显然是御马监地位提高和权势扩张的表现，而竞争对手，则是司礼监。
[1] 《明孝宗实录》卷一三0，弘治十年十月辛卯。
[2] 《明宣宗实录》卷四一，宣德三年四月乙亥条载有宣宗关于“虏中走回男子”的“上谕”：“(其)身陷虏中数年，艰苦多矣。今获来归，可悯也。其令充御马监勇士，给衣粮以优之，仍免其原籍之家差役。著为令。”《明宪宗实录》卷四六，成化三年九月甲子条载巡抚宣府右佥都御史叶盛的奏疏：“凡虏中走回男子，例送御马监验充勇士，不堪者发回原籍。”可见，从蒙古逃回男子送御马监为勇士的做法一直在延续。
[3] 《明史》卷八九《兵志一》、卷九十《兵志二》；《明宣宗实录》卷一0三，宣德八年七月壬戌。
[4] 《明武宗实录》卷七，弘治十八年十一月乙酉；《明会典》卷一三四《兵部》。
[5] 分见《明武宗实录》卷三七、卷一一八。
[6] 《明会典》卷一三四《兵部·四卫营》。
[7] 沈德符《万历野获编》卷六《内监·内监掌兵》。
[8] 《明英宗实录》卷二七四，天顺元年正月癸卯。
[9] 沈德符《万历野获编》卷六《内监·内监掌兵》。
[10] 《明武宗实录》卷一一八，正德九年十一月庚申。
[11] 《明武宗实录》卷七，弘治十八年十一月乙酉。
[12] 许进《勇士名额疏》，《明经世文编》卷六八。
[13] 查继佐《罪惟录》列传二九《宦寺列传》。
[14] 《明宣宗实录》卷二0，宣德元年八月己巳。
[15] 《明英宗实录》卷一八四，正统十四年十月己酉。
[16] 《明武宗实录》卷一五四至一七六。
[17] 《明太宗实录》卷一三0，永乐二十二年七月壬辰。
[18] 《明仁宗实录》卷一0，洪熙元年五月庚戌。
[19] 《明太宗实录》卷一三0，永乐二十二年七月壬辰。
[20] 王世贞《弇山堂别集》卷八八《诏令考四》。
[21] 《明英宗实录》卷二二四，景泰三年十二月壬辰。
[22] 《明宪宗实录》卷四，天顺八年四月庚寅、壬辰。
[23] 详见《明代的镇守中官制度》。
[24] 郑晓《今言》卷一之五十。
[25] 分见《明宣宗实录》卷十三、二四、一九九。
[26] 详见《明代的镇守中官制度》。
[27] 详见拙稿《明成化皇帝大传》第七章，辽宁教育出版社1994年8月版。