一、藏族先民的两次东南迁徒
1、藏族先民的第一次东南之行
众所周知，汉人知道有吐蕃（藏族）是在隋唐之时，代表性的观点为“吐蕃本西羌属”，将藏人归于羌系统千三百年。而羌又来自何处呢？据《后汉书·西羌传》说：“西羌之本，出自三苗，姜性之别也。其国近南岳，及舜流四凶，徙之三危。”三苗为古族名，《战国策·魏策》载，三苗之地在彭蠡（鄱阳湖）、洞庭（洞庭湖）以及文山与衡山之间，传说在舜时迁到三危。三危有二说，一指甘肃敦煌一带，一指南方群山。以此推论，有人认为三苗为苗族、瑶族的祖先。既然西羌出自三苗，以姜姓为别，那么为“西羌属”的藏人也与三苗有染了，舜是为传说的尧舜禹三王的舜王时代，约公元前23世纪左右。
汉籍中对羌的记载很早，是与黄帝族并行的。《太平御览》说：
神农氏姜姓，母曰任姒，有虫乔 氏之女，名女登，为少典妃。游于华阳，有神龙首感，女登于常年，生炎帝，人身牛首，长于姜水，以火德王，故谓之炎帝。②
炎帝所出的姜姓，从事农耕很早。《易·系辞下》云，炎帝“斲木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下”。《淮南子·修务训·尝水草》说，炎帝“乃始教民，播五谷”。看来，以炎帝为代表的这支羌人很早就从事农业生产，即以此时间推算，大约在公元前25世纪左右。
现在称华夏民族灰炎黄子孙，盖由此而来。炎、黄二族经过斗争，也经过融合，“蚩尤作五兵，戈、矛、戟、酋矛、夷矛，黄帝诛之涿鹿之野，”③蚩尤，《路史》说，“阪泉氏蚩尤，姜姓炎帝之裔也。”④尤其到了夏、商、周诸朝，其联系更为紧密，因而怀疑黄帝也有姜人血统自在情理之中。
藏族学者丹珠昂奔认为：我以为有一点重要，也通常为史家所忽视，这就是黄帝和炎帝都是自西方迁来。假如说现在的汉族和藏族在人种上有何联系的话，较晚的分裂有可能是同自原始人类自喜马拉雅的东南迁徙过程中，这一时间大约在更新世晚期全新世早期。
显然，无数的材料可以证明，华夏民族的兴起，来源还有别的渠道，在此从略。至少可以说，在晚更新世晚期的冰期中，有一部分（甚至一大部分）“古藏人”东南迁徙，并且进入现在的川、滇、甘、青，甚至更远一点的湖南、贵州境内都是有可能的。当然，我们不能排除有一支后来被称为“羌”的“古藏人”进入上述地区，进行了若干世纪的畜牧生产后，开始农业耕作。
2、藏族先民的第二次东南之行
古气候的研究表明周朝（约公元前13世纪）早期仍有一段寒冷期这一寒冷期尽管为时不长，但对居住高原的藏族先民又是一次大威胁，有可能造成藏人祖先的第二次东南之行。这一迁徙反映在汉族史书中，便是《后汉书·西羌传》中的无弋爰剑：
羌无弋爰剑者，秦厉公时为秦所拘执，以为奴隶。不知爰剑何戎之别也。后得亡归，而秦人追之急，藏入岩穴中得免。羌人云：“爰剑初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，为其蔽火，得以不死。既出，又与劓女遇于野，遂成夫妇。女耻其状，被发覆面，羌人因以为俗，遂俱亡入三河间。”诸羌见爰剑被焚不死，怪其神，共畏事之，推以为豪。河、湟间少五谷，多禽兽，以射猎为事，爰剑教之田畜，遂见敬信，庐落种人，依之者日益众。羌人谓奴为无弋，以爰剑尝为奴隶，故因名之，其后世世为豪。至爰剑曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄豸原 戎。忍季父卯畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里，与众羌绝远，不复交通。
《后汉书·西羌传》又载：
……其后子孙分别，各自为种，任随所之，或为牦牛种，越巂羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。忍及弟舞独留湟中，并多娶妻妇。忍生九子为九中，舞生十七子为十七种，羌之兴盛从此起矣。
为何羌族大兴盛，为何出现那么多种类？以“忍生九子为九种、舞生十七子为十七种”解释显然是不通的。丹珠昂奔认为这种种类的出现恰恰是藏人第二次东南迁徙的结果，而这次涌人的数量比较大，可能是一个氏族一个氏族的整体迁徙。而汉文史籍则将这些西来的民族统统归于羌系列。当然，由于第一次迁徙之基础，原有的“羌人”部落，在文化形态上与西来的藏人大体相近，有些甚至是完全相同的。因此，此时汉籍中的羌可分为如下类型：
其一，黄帝时的羌人属后裔，即未被早期华夏民族所同化的羌人后裔，这部分又可分为二，一部分可能是第一次东南行中的藏后裔，一部分可能是如前所说是与藏人本无联系的所谓羌人部落。其二，纯粹的藏人部落。其三，前两者的混合部落。