当5月份弗格森在哈佛商学院为常春藤联盟的学生开课时，他可能会感觉有点难堪。人们听他讲述管理曼联26年的成功经验，却可能对半个月前的一次重大变故更感兴趣。
4月22日，就在弗格森率领曼联夺得第20个顶级联赛锦标一周年的纪念日上，主教练莫耶斯被俱乐部解雇。作为弗格森钦点的继承人，莫耶斯在他的岗位上只待了10个月。格雷泽家族决定不再容忍下去，弗格森也支持了这个决定。就这样，莫耶斯很快就被认定是一个错误的接班人，这不管是对弗格森的个人选择，还是对曼联的经营决策来说，都是重大的失败。
在弗格森的阴影之下，莫耶斯终究没能挣脱出一条生路。弗格森的错误从他亲自任命继任者开始就已经铸成了。过去10个月在老特拉福德发生的事情，将会给很多俱乐部提供一次强烈的警醒。阿森纳主教练温格前不久已经明确表示，等到他离职的那一天，他肯定不会为自己选择一个接班人。由前任指定后任，这种本就不常见的做法以后或许会逐渐成为禁区。
同病相怜
一名主教练只获得了10个月的时间，人们有理由认为曼联背弃了传统。用安切洛蒂的话说，这种事情在其他俱乐部里司空见惯，但放在曼联就不一样了。曼联以其长远眼光而著称，他们会给予主教练充分的时间建设球队，比如弗格森在赢得第一座奖杯之前就得到了三年半的“宽限期”，巴斯比也用了三年时间才赢得他的第一座足总杯。三年，这只是莫耶斯合同期限的一半而已，这份长期合同曾经被看作是给莫耶斯足够时间的标志，到头来却无法给他提供任何保障。曼联球迷也终于发现，在耐心稀缺的年代里，他们的俱乐部跟别人没有什么区别。
事实上，如果说伟大的教练都有足够时间带队实现复兴是曼联的一个传统的话，那么伟大教练的继承者难以满足期望或许也可以算作其另一个传统。作为最伟大教练的继任者，莫耶斯也必然是曼联历任主教练中承载期待值最大的一位，而他的失败在曼联历史上也并非没有先例可循。
在过去10个月时间里，有一个名字时常被提及：威尔夫・麦吉尼斯。他的命运与莫耶斯有着如此多的相似之处：作为当年巴斯比指定的继承人，麦吉尼斯同样没能摆脱前任的阴影，以失败告终，他只在主教练的位置上待了18个月。
巴斯比在1969年宣布退休，当时一些著名教练，如乔克・斯坦、布赖恩・克拉夫和唐・里维，都被看作是继任的热门人选，但这些人都不是巴斯比想要的。巴斯比想从曼联内部找一个他足够了解的人，于是预备队主教练麦吉尼斯成了他心目中最合适的选择。
虽然名为主教练，麦吉尼斯实际上却是一个有职责却无权力的小人物。相比之下，莫耶斯还是幸运的。毕竟和麦吉尼斯不同，莫耶斯在接手曼联之前已经有了丰富的执教经验。可是，他们在这个位置上遭遇的问题是相同的。就像人们注意到的那样，莫耶斯在他的告别声明中感谢了很多人，却未提及他的任何一名队员。一般认为，莫耶斯已经失去了更衣室的信任，而当年麦吉尼斯同样无法在博比・查尔顿、丹尼斯・劳和乔治・贝斯特面前建立权威。不仅难以摆脱前任带来的巨大压力，也无法在球队中找到同心协力的同盟，夹缝中的莫耶斯和麦吉尼斯无力扭转命运。
放任历史重演
巴斯比从俱乐部内部选择继任者，应该说是个好主意，可是在实践中出现了问题：他既没有选中最合适的人，也没有找到正确的处理方式。
香克利是在1974年突然宣布退休的，给他当了14年助手的佩斯利随后被任命为继任者。值得一提的是，这次任命虽然来自香克利的建议，但并非巴斯比或弗格森式的直接指派。后来，利物浦还刻意与香克利拉开了距离，香克利曾试图重新介入球队事务，却发现利物浦已经不欢迎他了，他进入管理层的愿望也遭到了利物浦的回绝。利物浦的做法基本体现了这样的理念：前任主教练不应该有过分的权力，佩斯利的球队不需要香克利来施加影响。作为一家俱乐部，利物浦保持了最大的理性，虽然做法有些不近人情，但球队的利益在最大程度上得到了保护。这一切，都与巴斯比退休后在老特拉福德发生的故事有天壤之别。
因此，在去年曼联宣布任命莫耶斯为主教练时，从正反两方面的教训我们都可以得出结论：弗格森所能做的最好的事情，就是什么也不做。弗格森的确没有干涉莫耶斯的工作，但他本应也可以做得更彻底一些，比如像布赖恩・克拉夫那样。
克拉夫执教诺丁汉森林18年，他在1993年带队降级之后宣布退休，虽然他更青睐于让助手罗尼・芬顿接班，不过最后诺丁汉森林选择了弗兰克・克拉克。事实证明，诺丁汉森林的选择是正确的：克拉克只用了一个赛季就带领球队升级，而且在接下来一个赛季获得了英超第三名。另一方面，克拉夫足够清醒地意识到了自己的敏感身份，他在清理好办公桌之后给《诺丁汉邮报》的头版留下了一句话：“你们永远不会再看到我了。” 从自身的经历出发，克拉夫深知克服一位传奇教练的阴影有多么难：他曾于1974年接替唐・里维在利兹联的职务，而那段著名的失败任期只维持了44天。因此，退休之后的克拉夫自觉地远离了诺丁汉森林，不让克拉克感受到束缚：“我知道弗兰克从我手中接过球队之后有很多工作要做，我用不着在城市球场附近继续徘徊，与球队单独或集体地保持联系。”
让前任的阴影笼罩在自己的球队之上，是所有教练最不希望看到的。可惜，这样的道理似乎从来不曾被曼联领悟。巴斯比和麦吉尼斯，弗格森和莫耶斯，相似的故事在重复发生。弗格森退休后也和巴斯比一样进入俱乐部管理层，好在他离开了更衣室，不再干涉球队事务。可是，从老特拉福德北看台的名字，到球场外的雕像，再到东北方向那条新命名的马路，这里有如此深厚的弗格森气息，莫耶斯可以轻易感受得到。西看台上“THE CHOSEN ONE”的条幅时刻提醒着莫耶斯是如何才坐上这个位置的，每当曼联在球场上遭遇不顺时，摄像机就会自动去观察看台上弗格森的反应――是的，“每场比赛都坐在看台上，这算哪门子的退休？”
寻找合格继承人
那么接下来，曼联会走上怎样的道路？当年巴斯比选择重新出山，如今弗格森应该不会走出一步。有了麦吉尼斯的教训之后，巴斯比曾改变思路，去寻找有经验的继任者，在接触斯坦未果之后，曼联最后选择了在莱斯特城小有成绩的爱尔兰人弗兰克・奥法莱尔，他是曼联历史上第一位非英国籍主教练，至今也是唯一的一位――当然，如今曼联很可能会迎来第二位。奥法莱尔也没有待太长时间，和麦吉尼斯一样是18个月，期间也总是感受到来自巴斯比的掣肘。后来曼联又任用了汤米・多彻蒂，他倒是个乐意听巴斯比意见的人，可惜此时曼联已经日薄西山，多年来在主教练问题上的拖沓让曼联迟迟没有走出过渡期，直到在多彻蒂任内惨遭降级，而且此后多年都没能恢复元气。
不管球队多么出色，对主教练的错误任命都可能带来影响深远的恶劣后果，这一点，十年前的皇家马德里也深有体会。2003年，功勋教头博斯克离开了皇马帅位，在此后四年时间里，皇马任命了七任主教练，“银河战舰”的大好年华就在这样的动荡中消耗掉了，卡佩罗帮助球队夺得了冠军，却又因为战术打法过于实用主义而被解雇。轮换了一大圈，马德里人才发现，最好的教练仍然是被他们抛弃了的博斯克。
利物浦已经证明过主教练理念的持续性有多么重要和可贵，皇家马德里则从反面证明了这一点。弗格森之所以选定莫耶斯作为接班人，正是因为他觉得这位格拉斯哥老乡跟他有相似之处：他们有相同的出身背景，个性强硬，注重长远规划；而之所以拒绝了穆里尼奥，一部分原因是这位葡萄牙人的战术功利，重引援、轻青训，这都与曼联的理念不符。只是，当看着曼联在莫耶斯治下一改以往的模样，变得枯燥、消极和保守时，弗格森才认识到他犯了一个错误。
没有豪门经历并不是一位教练致命伤，不要轻易抛弃前任的成功哲学也是每一个教练应该学习的事情。上世纪80年代末、90年代初，一代战术大师萨基执教的AC米兰成为足球历史上最成功的球队之一。当1991年卡佩罗成为萨基的接班人时，引发了很大的争议，因为当时的卡佩罗只是一介“菜鸟”。不过，聪明的卡佩罗上任后在很大程度上保持了萨基的班底和战术体系，只对个别位置上的球员做了些必要的替换，在此基础上，卡佩罗最后甚至超越了前任的成就，夺得了四次意甲冠军和一次欧冠冠军。
以曼联的文化和传统，他们必然需要重拾以往的精神，毕竟弗格森用26年时间为曼联塑造的理念是一笔无与伦比的财富。而在经历了本赛季更衣室的不稳定之后，甚至连弗格森那种独裁性格都被很多人看作是必需的。现在另一个值得期待的情况是，多名曼联“92班”成员都加入了曼联教练组，吉格斯则被看作是未来的主教练人选――也许，等到那一天，弗格森的传承才算真正到来。