时下，“领导”一词十分流行，除领导干部是当仁不让的“领导”之外，一些人对老板、老师甚至老婆或老公也以“领导”称之。这其中固然不乏戏谑的成分，却也反映了社会群体心态，因为这与人们心目中“领导的样子”有着若隐若现的联系。
在很多人的心目中，领导的样子有相对固定的模式：或正襟危坐，不苟言笑，或疾声厉色，威风凛凛，或精于人事，八面来风，或大笔一挥，一切搞定……于是，有人抓住了人们对领导样子的“刻板印象”，狐假虎威，装出领导的样子来吓人。新闻媒体就曾报道了几起假冒军队高级领导进行诈骗的事情，其中最为戏剧化的当属假冒团伙横闯公安局欲“打捞”同伙，结果自投罗网的案件。当时，假冒者气势汹汹地摆出一副领导架势，口气严厉地要求在场警察“执行命令”“不得擅入”“清场”“维持秩序”等，在团伙成员警卫员、中层干部、上层领导等角色配合良好的分工协作下，这般阵势确实唬住了一些人。但领导不是靠装出来的，乔装打扮来劫狱捞人的闹剧最终被戳穿，欲瞒天过海的几位“领导”被来了个瓮中捉鳖。
但这出“真实的谎言”场景背后的东西却值得琢磨。“领导的样子”归根结底只是领导的外在，是“形”而不是“神”。要全面把握领导应该是何种模样，就需要理解领导的本质内涵。从起源上看，“领，项也”，即头颈部位，决定着身体活动的方向，因此“领”后来延伸为带头之意。导，则是“从寸，道声”，意即用手牵引走上正途，强调用语言感化，或用行动示范，使他人少走弯路。虽然在现代领导科学中，领导是领导者为实现组织的目标而运用权力向其下属施加影响力的一种行为或行为过程，具有系统性、创造性、预见性、高端性等多重复杂特点，但从中也可以看到，领导的本质是影响，是通过影响被领导者以达到实现组织目标的效果。这种影响，虽然是通过权力层级传导，但输送的内容主要是领导者的精神思想内涵和工作方式方法。
《三国演义》中，曹操在征讨马超时，对此曾有一段经典表白。在两军阵前，对方很多人不认识曹操，这时曹操跃马向前，一人面向敌阵，高声叫道：“汝诸军欲观曹公耶？吾亦犹人也，非有四目两口，但多智谋耳。”曹操的话表明。领导的样子并非外形上有“四目两口”，其与众不同的核心不在别处，而在于“多智谋”，即达到了思想方法的高超水平，可以指导工作更加顺利地开展。有俗话说，“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，也强调了领导头脑的重要性，同样的人力、物力和财力条件，在不同领导者的运用下可能结果差异很大，这时正是领导展现其风采和样子的时候。
在我们党的历史上，对领导的内涵有着深刻的理解，注重从笔下展现领导的样子。毛泽东同志在重视“枪杆子”的同时高度重视“笔杆子”，在延安时期，毛泽东同志就要求“革命干部必须能看能写”，他亲手撰写的多种思想理论作品成为领导中国革命和建设取得胜利的精神源泉。邓小平同志对“用笔领导”有过精辟的论述。他认为，虽然开会是一种领导方法，但到会的人数总是少数，个别谈话也是一种领导方法，但只能是“个别”，“实现领导最广泛的方法是用笔杆子。用笔写出来传播就广，而且经过写，思想就提炼了，比较周密。所以用笔领导是领导的主要方法”。重视“笔杆子”和“用笔领导”，回归了领导的本意――思想引领，方法指导，超越了领导是管理与控制等“实然”层面，突出了领导的精神性内涵。或许，和前面有些“单向度”的领导样子相比，这才是真正的领导“应然”之样子。