章太炎是我国清末民初著名的思想家。晚年，他和夫人生活过得很艰难，常常交不起房租。有时被房东逼急了，章太炎就会写一幅字，让夫人拿去市场上卖。可他打心底觉得这样做有失尊严，写字卖钱的次数少之又少。
一次，有位好友来访，提出愿意出20块银圆请章太炎写两幅字。当时章太炎正苦于没钱交房租，于是爽快地答应了。这事很快流传开来，一时间众多仰慕者纷纷上门要出钱买字，可清高的章太炎却怎么也不肯再写。
画家钱化佛听说此事，笑着对那些讨字者说：“你们出高价办不成的事，我只需花几文钱就行。”众人都不相信，钱化佛便亲自去市场上买了几个黑乎乎的臭咸蛋，然后用牛皮纸包好，神秘地说：“有了它，我就能让章公乖乖地写字。”
钱化佛找到章太炎，指着那包臭咸蛋说：“如果章公同意给我写幅字，这包东西就是您的了。”章太炎不屑地说：“就是稀世珍宝，我也不会心动。”钱化佛摊开臭咸蛋，章太炎看到后一把将它们抢了过去：“你要写什么，只管讲！”那之后，钱化佛又多次带臭苋菜、臭花生等来讨字，章太炎从未拒绝。有人追问原因，章太炎笑笑说：“为钱财折腰是穷光蛋所为，为食物动心则是真性情流露。我宁愿吃臭东西，也不愿贪臭钱！”