麻疹是传染性最强的病毒之一，90%未接种疫苗的人接触到这种病毒都会被传染。麻疹病毒通过喷嚏和咳嗽传播，感染者离开房间后，麻疹病毒能在空气飞沫中存活两个小时，这个时段进入房间的人都可能被传染。在皮疹出现前的四天里，麻疹病毒的传染性最强，而那时候大部分人还不知道自己已被传染。
平均算来，初期症状在被传染后8至14天出现，它的症状看起来很像其他病毒性疾病：高烧、咳嗽、结膜炎、流鼻涕。甚至从头到脚开始出现红色皮疹，也未能让有些人意识到这是麻疹。
2000年，美国宣布，由于有效率高达99%的麻疹疫苗以及几十年成功的免疫项目，麻疹病毒在美国已被消灭。很少有医生和父母见过麻疹，因为直到几年前，麻疹病例在美国还非常罕见，而且很快就被控制住了。但是由于一场规模渐渐扩大的反疫苗运动错误地认为麻风腮三联疫苗是孤独症的诱因之一，如今未接种群体患麻疹的病例比前些年有所增多。这削弱了美国的群体免疫力。如果太多人没有接种，那美国社会的整体免疫力就下降了。很多专家把2014年的644个麻疹病例归因于群体免疫力的降低。所以，不管你接种与否，麻疹的威胁都越来越大。
仅仅是担忧还不足以描述我的心情。作为一名健康类记者，多年来我撰写了很多关于疫苗重要性和安全性的文章，一直在解释疫苗的巨大益处远远大于它的风险。作为两个女儿的母亲――其中一个尚年幼，不能注射麻风腮三联疫苗的第二针（第一针通常在12至18个月注射；第二针4岁注射）――我总是忍不住胡思乱想。要是她小小的身体还没有对第一针产生足够的免疫反应怎么办？要是她没有足够的抗体抗击麻疹怎么办？可能麻疹正搭乘下一班飞机飞向美国。
人们可能忘了，在1963年麻疹疫苗推出之前，每年约有300万至400万美国人感染这种病毒，其中很多不只是出现了讨厌的皮疹。麻疹的其他并发症包括肺炎、失明、失聪以及永久性神经障碍。当第一个埃博拉病例出现在得克萨斯州时，人们没完没了地谈论它的恐怖，虽然他们感染埃博拉病毒的几率微乎其微。但是在新泽西州，我没有听到任何关于这次麻疹爆发的议论。它值得我们谈论。虽然麻疹的致命性不高，但它的感染性极强。不像埃博拉病毒，我们有疫苗可以预防麻疹。但是只有每个能接种的人都接种，它才能保护所有人。