以下是考古学家和学者通过发掘玛雅人的古寺庙和宫殿以及研究他们遗留下来的大量文物而得出的关于玛雅人最令人感兴趣的一些方面：
1.玛雅人由众多群体组成
尽管往往被简单地称为“玛雅人”，但考古学家通常所指的名叫玛雅的中美洲人包括那一时期该地区的许多城市和文化群落，他们有许多相似之处，但在着装、习俗和信仰方面也存在差异。
2.玛雅人的消亡仍是一个谜
在历史学家和考古学家看来，这个伟大的文明在9世纪末期突然衰落仍是一个谜。在那一时期，玛雅人宏伟的城市一个接一个地被遗弃，到公元900年，整个玛雅文明几乎消亡。对于发生这种情况的原因，存在两种对立的推测。一些历史学家认为，玛雅人耗尽了他们的自然资源，再加上这一地区的大范围干旱，他们无法维持人口生计，不得不遗弃城市。还有人认为，由于玛雅人不实行中央集权，城市间的战争可能导致贸易联盟瓦解，人们的生活因此变得更加艰难，传统制度也陷入混乱。
3.数百个神、圣灵和超自然力量主导玛雅人的信仰
玛雅人对宗教投入了大量时间，他们信奉数量众多、各种各样有着不同特征的神。虽然玛雅人从未有过单一的首领，但据信，他们的众多统治者是神与人之间的中介者，因此被视为半神。
4.玛雅人的宗教促成了他们惊人的科学成就
玛雅人参与的许多宗教仪式依赖时间的交替和日期的记录，这就促使这个古文明创造出远远领先于他们那个时代的了不起的数学和天文学体系。
5.玛雅人从未预言“世界末日”
考古学家坚持认为，这个日期根本就不表明世界末日，不过玛雅人为何没有在第13个周期后增加其它周期仍是个谜。由于玛雅人把13视为神圣的数字，因此有人认为，地球预计会在这一天发生重大变动，还有人提出，玛雅人只是在他们的文明消亡前没能抽出时间给历法增加新的周期。