每当一个冤错案平反后，涉及的司法机关都会一脸沉痛地反思“代价惨痛，教训深刻”，但冤错案真正的代价与成本，恐怕只有身在其中的受害者才有切肤之痛。
冤案的成本还体现在对国家法治的重创。“迟到的正义是非正义”，冤案让公平正义荡然无存，司法公正权威扫地。
但是，与受害者及国家付出的代价相比，制造冤案的司法人员的成本却极其低廉。梳理近年案件可见，对制造冤案的司法人员的处理往往只是轻描淡写，要么是停职、调岗“避下风头”，要么是低调“内部处理”，即使被追究法律责任，判刑也多是缓刑、轻刑。有民警曾对记者坦言：“谁也不想刑讯逼供，谁也不想办错案，都是为了工作，为了破案，所以情有可原，处理起来当然要护犊子，这是从上到下普遍的心态。”比如，2013年4月浙江省政法委成立调查组，对办理浙江叔侄奸杀冤案的“女神探”聂海芬等涉案司法人员进行调查，但一年多过去了，调查处理结果却杳无音讯，传闻是已经内部处理了。内蒙古呼格吉勒图案专案组组长、呼和浩特市公安局副局长冯志明被检察机关带走接受调查，这是近年少有的公开对冤案追责的个案。
纠正一个冤案的难度有多高，制造一个冤案的成本就有多低。对办案人员来说，刑讯逼供是取得口供最快捷简单的方法，只要破了案就可以立功受奖、提拔高升，只要不搞死人，被追究法律责任的可能性就极小。违法办案成本低，受查处的风险小，有的办案人员甚至形成了“路径依赖”，称“不打就破不了案”。
尤其让人心生寒意的是，那些办了冤案错案的“神探”们，从来没有一个人站出来对受害者说句“对不起”，更遑论内心的忏悔，抑或他们内心就认为“这根本不算个事儿”？赵作海冤案平反后，河南省高院院长张立勇专门到赵作海家里，当面向他鞠躬、道歉。结果还有人提出质疑：一个高院院长，有必要专门去鞠躬道歉吗？
多年从事法治报道，有一个现象让记者觉得很有意思：某些政法官员自己大权在握时，视敢于抗辩的律师为“刺头”，把律师积极履职的行为看做“帮坏人说话”，想方设法对其打压、刁难;但当官员自己犯事身陷囹圄时，聘请律师首先想到的恰恰是这些所谓的“刺头”律师。因为他明白，没有这些律师的坚持与抗辩，法庭就成了“表演”，自己很可能成为又一个念斌、赵作海，甚至下一个呼格吉勒图。
法国著名律师勒内・费洛里奥在其名著《错案》中说：“不要以为您的声誉、您工作上的成绩和社会关系可以保护您，您如果认为这种司法裁判的错误只会被那些地位低下和倒霉的人碰上，那就大错特错了。这种错误不分青红皂白地打击各种人，既有权贵，也有平民。”
只是，不少官员只有在自己蒙冤入狱之后才明白这个道理。