郭兰英从艺80年，对艺术的奉献，使她先后荣获中国音乐金钟奖终身成就奖，中国歌剧表演艺术终身成就奖、新中国60年文艺界十大影响力人物。曾有人问郭兰英：“离开山西十几年，难道不想家？”她毫不犹豫地答道：“那当然想啦！”想起小时候学戏时挨打、第一次登台演出的情景，这一切历历在目，让她难以忘怀。
难中求进 创造奇迹
郭兰英从小家境不好，无法上学读书，一心好学的她却找到了特殊学习办法――隔墙偷听。在那个连肚子都吃不饱的年代，郭兰英就这样坚持完成了她的启蒙学习，直到后来走上艺术道路、进入专业院校，郭兰英才开始学习认字。
郭兰英六岁学唱山西梆子，七岁就登台演出。那时候，小郭兰英每晚连睡觉都得练功，最难受的是“把一只腿扳上来枕着脚睡觉”，睡到一两点钟，睡得最香的时候，师娘就会拿着抽大烟的杆子，叫醒小郭兰英，让她换腿，“听见没有，换腿，把这条腿再放下来，然后再把这条腿再扳上去再枕着”，这种生活，天天如此。
由于生活条件艰苦，二十出头的她遭遇了人生第一次重大打击――下颌骨损坏、无法再唱歌！为了修复下颌骨，倔强的郭兰英选择用自己的肋骨。坚毅的个性，让郭兰英在饱受病痛折磨后重新回到了舞台上。只是上天没能眷顾她，一场更大的灾难很快到来――郭兰英瘫痪了！因一次严重腰伤，郭兰英第四节脊椎侧弯，医生断言她再也站不起来。知道这个消息后，她曾绝望到想用安眠药自杀，但是，郭兰英最终凭借自己坚强的意志创造了奇迹――她站了起来！
80年的从艺生涯，郭兰英不懈地努力探索，为中国民族歌剧表演体系的建立和民族演唱艺术的发展做出了开拓性的贡献。
离开舞台 培养一代艺术家
1987年离开舞台五年之久的郭兰英，创办了“郭兰英艺术学校”并出任校长，当上师傅的郭兰英当然不会暴力训练学生，她一对一的教学模式，以及在地上摸爬滚打等亲身示范、严格要求等教学态度，都是如今很多艺术院校做不到的，由此也诞生了日后的郭兰英旗下四大弟子：彭丽媛、万山红、周秋雨、刘玉玲。学戏和教戏郭兰英是两个样子，但是同样诞生了一代了不起的艺术家。
郭兰英还是陕西省著名女高音歌唱家O恩凤的恩师。提起与郭兰英的师生缘，O恩凤说：“演出空余时间，老师受邀到体育场参加红五月演唱会，我是那天的演员。我的演唱刚结束，她就冲上台抱住我，说：‘你唱得这么好！我非常喜欢你的表演！’”。这对师生就这样认识了。1963年，组织上专门派O恩凤去北京跟郭兰英学习民歌演唱，就此开始了这对师生一生的音乐情缘。
谈起这段拜师的经历，O恩凤说：“郭老师的表演质朴自然，她唱得很淳朴，演唱没有添加任何东西，特别自然，这些都让我特别感动。”看到O恩凤确实是一个好苗子，郭兰英在学习上要求更加严格。30多首歌，郭兰英一首一首教，O恩凤一句一句学。这一教一学之间，为O恩凤的民歌演唱生涯打下了坚实的基础。不仅是舞台上演唱上的指导，生活中郭兰英更是给了O恩凤无微不至的关怀。
每次上完课回旅馆，郭兰英都要亲自陪O恩凤坐公交车，直到把她送到旅馆，自己再坐车返回。那时，郭兰英已经是中国著名的歌唱家，车上的人几乎都认识郭兰英。56年的音乐情缘，这对亦师亦友的师生从青春年华一路走来，她们共同见证了中国民歌的发展与辉煌，至今依然活跃在为人民演出的舞台上。