一、义救伤兵
民国年间的一天，梁县县城突然来了无数散兵游勇，这些人目无法纪、横行霸道，不仅公然欺负老百姓，还经常与本地的帮派成员发生冲突，搅得人心惶惶，不得安宁。城里保安团和警察局虽然干预了此事，但矛盾越闹越大，县长孙长海无奈之下，只得打电话向当时驻扎在江西上饶的第三战区司令部求助。
不久，一位叫周忠的少校参谋带着一队宪兵赶到。周忠年纪虽然不大，行事却是异常老辣，他命令保安团和警察封锁城中四门，自己则亲率宪兵挨家挨户搜捕，每找到一名逃兵，就用绳子绑了扔上随行的卡车，凑够一车后立即拉往前线。
这天一早，周忠又在方家巷的一间老屋里找到一群逃兵，其中有一名还穿着少校军服，自然，他们也无例外地被扔上了卡车。但有一名伤兵却没法带走，此人二十来岁，眉清目秀的，脑袋上的伤口感染了，正处于高烧昏迷中。周忠询问了其他逃兵，谁也不认识此人，他一摆手，也就任其自生自灭了。
方家巷里住着一个叫艳梅的女人。艳梅自幼家境贫寒，被狠心的父母卖到醉花楼当了妓女。艳梅虽然堕入风尘，却不想一直沉沦下去，苦熬多年后，终于在去年，也就是三十五岁的时候，给自己赎了身。现在，她靠着每天推小车上街卖胭脂水粉度日。
艳梅这会儿正准备上街出摊，听到外面动静，出门一看，正好看到周忠收队。她一时好奇，往老屋里瞅了瞅，发现地上躺着个一动不动的人，壮着胆儿凑近一看，原来人还活着，不过也是死了一大半了。艳梅生性善良，从良后又信了佛，见到这事不忍心不管，于是请人将这伤兵抬回家中，又找来郎中为他治伤。
只是，艳梅没想到这人的伤会这么耗钱，几帖吊命的补药下去，她的积蓄已经见了底。可人不能不救，思来想去，她决定到醉花楼求助赵娟赵老板。
醉花楼的老板赵娟过去也是风尘中人，媚倾全城，艳名远播，后来从良做了梁县青虎帮老大王青虎的夫人，又盘下醉花楼当起了老板。赵娟性子泼辣豪爽，人缘极好，当初艳梅赎身还缺些银子，她一摆手也就算了。正是这原因，艳梅才会想到找她借钱。
赵娟一听艳梅来借钱，奇怪地问：“你在青山路上摆摊卖胭脂水粉，生意就算不好，也不至于要借钱度日吧？”艳梅就把救人的事说了一遍，又说：“赵老板，他实在太可怜了，求您大发慈悲，日后一定会有好报的。”
赵娟愣了半晌，冷笑说：“他可怜？我看你才是最可怜的！好容易给自己赎了身，又起早贪黑地出摊赚了些养老钱，一下子全扔给了一个不相干的人。实话告诉你，钱，我有，但不白借，正好今天楼里来了一个冲头客，你先帮了我这个忙再说。”
冲头客在梁县窑子里是指那种带有怪癖好的男人，没有姑娘愿意接这样的客。艳梅一惊，扑通一声跪下来，苦苦哀求。只是无论她怎么说，赵娟就是不答应。艳梅绝望地正准备起身离开，伤兵那垂死的模样突然闪现在眼前，她犹豫半天，猛一咬牙，说：“也罢，我本来就不是清白女人，为了救人，再下一次地狱又如何。赵老板，我答应了。”
“哎呀，我也就是气不过你才说的这话，你怎么还当真了？”赵娟慌忙将她扶起来，“艳梅，咱们处的时间虽然不长，可我知道你是个有心气劲的女人，说实话，我佩服你呀。来，钱你拿着，以后有什么困难只管来找我。”
有了钱，再加上艳梅的精心伺候，伤兵的情况渐渐好转。这天夜里，她正用温水为伤兵擦拭身子，忽然，伤兵睁开了眼睛。她惊喜不已地叫了起来：“呀，你总算醒了！”那伤兵困惑地端详了她很久，问：“这是哪，你是谁？”
艳梅就把情况对他说了一遍，又问他叫什么，是哪里人。伤兵一想，突然抱着头痛苦地号叫起来：“我是谁，我怎么不记得了？”
医生说，伤兵因为脑部受创，失忆了。赵娟得知此事后，建议艳梅随便找个地方将他扔了，反正都已经救了他的命。可艳梅觉得，就这样把他扔了，还不如当初不救他呢。
为了称呼方便，艳梅给伤兵取了个名字，叫阿根。阿根很少说话，每天只静静地坐在院子里，似乎在努力回想自己是什么人，从哪里来。艳梅猜测，他应该读过书，或许是大户人家出身，因为他的手脚上都没什么老茧。
二、欺人太甚
醉花楼另有老鸨管事，赵娟这个撒手老板经常带着一个叫胡彪的小保镖逛街打牌消磨时间。有一天她实在太闲了，又正好路过方家巷，顺路就去艳梅家串门了。两人的年纪差不多，又有共同经历，一来二去，就以姐妹相称了。
这天赵娟过来时，正好听到有人指着艳梅家在说风言风语，于是对艳梅说：“过去阿根受了伤，留在你这里别人没话说，可现在他好了，一个精壮汉子没名没分地住在你家里，别人会怎么想？”
艳梅倒是无所谓，反正自己早就没名声了，可她不愿阿根也被人说闲话，就问赵娟：“你见多识广，依你看该怎么办呢？”
赵娟一乐，说：“你孤苦无依，他光棍一个，孤男寡女，干柴烈火，干脆，你俩结婚得了。”艳梅脸一红，说：“阿根比我小不少呢，况且，我这样的出身……”
“要没有你的话，他尸体都在喂蛆虫了，他敢瞧不起你，我就剥了他的皮。”赵娟打断她的话，又转头问阿根，“喂，傻子，捡回一条命，又白娶了一个老婆，乐意吗？”阿根看了看艳梅，说：“她乐意我就乐意。”赵娟忍不住大笑，说：“别说，你俩一个傻，一个呆，还真是绝配。”
几天后，赵娟正式跟艳梅结拜姐妹。仪式搞得很热闹，连王青虎都来了。王青虎三十多岁，功夫了得，威望很高，但他又是最惧内的，赵娟让他参加结拜仪式，就是要借机抬高艳梅的身份，免得日后阿根家人找上门，以门户不当为由欺负艳梅。又过了几天，在赵娟的操办下，艳梅和阿根就正式结婚了。
虽然婚前婚后情况其实差不多，可艳梅觉得日子一下子就有了盼头。有时候她甚至在想，如果能给阿根生个娃娃，那这个家就更像一个家了。
这样过了一个多月，有一天艳梅在摆摊的时候，忽然看到一队宪兵匆匆走过。领头的那个少校军官她看着眼熟，仔细一想，原来是曾在方家巷抓逃兵的那位。她心里猛地生出一种不祥的预感。正好这时，赵娟领着胡彪逛街路过，艳梅赶紧请她去家里看一看。 赵娟和胡彪前脚刚进艳梅家，后脚就来了一队宪兵。为首的周忠看了看坐在院子里发呆的阿根，问身边一个人：“确定是他？”那人点头，说：“没错，我的少校军服就是从他身上剥下来的。”周忠手一招，两个宪兵立即上前，一左一右地挟住阿根往外走。
赵娟赶紧拦住去路，喝道：“干什么、干什么，你们是强盗还是土匪？”话音未落，有个宪兵一枪托杵在她的小肚子上，顿时，她眼前一黑，躬着身子倒在地上。胡彪忙去掏刀子，可十几个枪口齐刷刷地对准了他，他稍一犹豫，周忠已经把阿根带走了。
艳梅听说了此事，当场就哭晕过去。等醒过来，一打听，赵娟已经住进了西医院。都是自己连累了她，艳梅愧疚地提了些礼物去探病。到了医院一看，她吓了一大跳，大门口竟黑压压地站着好几百个人。原来，王青虎得知老婆无辜被打，把手下弟兄都召集过来了。
王青虎手持铁皮喇叭，大声地说：“弟兄们，我王青虎的老婆被人打了，你们说该怎么办？”下面几百个人异口同声地喊着：“打回来，打回来！”
“我们青虎帮从不主动招惹别人，可别人也别想欺负我们。弟兄们，打人的孙子还没出城，你们知道该怎么办了吧？”下面又是异口同声地喊着：“堵城门，抓人！”
这些家伙都是闹事不怕事大的人，得到王青虎指令，一个个跟打了鸡血似的，山呼海啸一番，四散而去。
艳梅走进病房。赵娟其实也没什么事，就是心里窝火，长这么大啥时吃过这种亏呀。见艳梅进来，她说：“妹妹，你放心吧，这事我管定了！”艳梅惭愧地说：“是我连累了你，要不算了吧，对方是当兵的，我怕……”
“不能算，这些当兵的也太欺负人了！”赵娟气呼呼地嚷着，忽然又皱起眉头，“不过这事也真是奇怪，城里现在已经没什么逃兵了，按说那些人不至于为阿根这个兵专程来跑一趟吧？可我看当时那情况，偏偏又像是冲他而来的。”
听她这么一说，艳梅也是觉得奇怪，这战乱时节，哪里没逃兵呢，要都像这样抓，那得花多大精力呀，至于吗？
见她担忧，赵娟又安慰道：“你也别怕，反正走遍天下，离不开一个理字。不管阿根是谁，都是你男人，谁也甭想拆散你们。”
三、身份特殊
方家巷靠近城东门，艳梅回家的路上，看到那些流氓混混成群结队地往城门赶，一个个嗑着瓜子带着茶壶，像是赶集一样。艳梅担心出事，也跟了过去。
东门口已经被堵死了，城里城外的人车排了一长溜。青虎帮倾巢而出，就连保安团和警察局也不敢过多干涉，只能袖手旁观看热闹。
这时，从城里来了辆军用卡车，见路堵了，跳下来一队宪兵，喝道：“怎么回事？快闪开！”流氓谁也不搭理他们，继续嗑瓜子吹大牛。
宪兵无奈地回去报告周忠。周忠过来，二话不说，拔枪就朝天打了一梭子。人群顿时炸了锅，纷纷逃散。
“乌合之众。”周忠轻蔑一笑，回到车边，却发现所有的车轱辘都被人用刀扎透了。
周忠怒不可遏，派人去找孙长海解决。不大会儿，那人来报，说县政府也被人围住了，孙县长被堵在办公室里，没法出来。“那些人还打上了标语，上面写着还苦命女子的丈夫，交出打人凶手这类的字。”
“丈夫？打人凶手？”周忠一愣，突然回过神来，怒道，“扯淡，他怎么就成了别人的丈夫！”周忠一番布置后，宪兵从驾驶室里拉出一个人来，成保护队形向县政府开进。
人群中的艳梅发现，那人正是自己的阿根。她一边喊着阿根的名字，一边奔跑过去。阿根看到她，急得又跳又叫：“艳梅，快来救我！”眼见着艳梅就要到他身边了，一根枪托突然杵在她的额头上，她一声不吭地扑倒在地。
“你们放开我，放开我！”阿根挣扎不已。周忠急了，一枪柄砸在他脑勺上，顿时，他也瘫倒在地。随后，宪兵抬着他快速离开。
到了县政府，周忠故技重演，鸣枪示警，流氓顷刻间消失得无影无踪。周忠让人将阿根抬到屋里躺下，自己去了孙长海的办公室。
孙长海见到他们一愣，问：“咦，你们怎么还没出城？”周忠恼火地把事情说了一遍。孙长海顿足叹道：“唉，事已至此，只怕你们不放人是出不了城了。”
周忠冷笑说：“你身为一县之长，对辖区内的流氓地痞也没办法吗？”孙长海不快地说：“周参谋，时局越乱，流氓地痞就越多，对他们只能施以怀柔政策，否则矛盾将越来越大。不过话说回来了，其实这祸是你惹出来的呀。当初，这个逃兵快要死了，你没管，现在那个叫艳梅的女人好容易把他救活并成亲了，你又要抓回去，难怪百姓不服了。”
周忠叹了口气，说：“孙县长，难道你就没觉得我专程过来抓一个逃兵很蹊跷吗？”孙长海一愣，问：“难道，此人不是普通的逃兵？”周忠点头说：“他是战区李将军的独子李令生。”孙长海顿时瞪大了眼睛。
李令生出身将门，又赴德国军校留学三年，回国后李将军特意让他去作战部队锤炼。李令生以团少校参谋的身份来到部队，不久便与日军发生了遭遇战。部队被打散，他身负重伤，昏迷不醒，由亲信抬着逃到梁县。因周忠抓捕了他的亲信，无人照看，有个逃兵贪他的呢子少校军服，就剥下自己穿了。李将军派出周忠来找儿子，周忠经过多方打探后，终于意识到，当日自己在方家巷见到的那个将死之人正是李令生，于是带着剥了李令生军装的那个逃兵回梁县寻找他。
周忠说：“李将军为抗日呕心沥血，无论如何我都得把人带回去。”孙长海想了想，说：“李将军的大名我早有耳闻，一向很佩服他，他的事我自当尽力而为。不过，青虎帮在本县人多势众，要想带人出城，只怕很困难。为今之计，只能约王青虎出来谈谈了。”
但是，孙长海和周忠都没想到，王青虎气不过赵娟无辜挨打，居然借病推托，还说混混闹事并不是他的意思，而是因为满城百姓都被艳梅的大仁大义给感动了，自发形成的。
周忠气得要带人去将他抓了，孙长海赶紧阻止他，说：“这种人图的就是个利字，只要给足了好处，一切都好说。”他的意思是让周忠拿些钱给王青虎。周忠暴跳如雷，自己一个堂堂国军少校，怎么可能给流氓头子送礼！他一气之下，就给孙长海下了期限，三天之内务必解决此事，否则，自己就借来部队开进县城剿匪。 孙长海被吓到了，青虎帮确实都是些流氓地痞，可不是土匪呀，到时部队一来，死伤算谁的？这么一吓，还真让他想出了个办法。当天夜里，他将周忠等人带到一个商户家中，此人有条地道可以直通城外。
一直到第二天，王青虎才知道这事，气得他立即找到孙长海，要他交人。孙长海劝慰说：“王老板，难道你还没看出来，我是在救你吗？你虽是一方土豪，但对方是部队长官，闹大了，谁会吃亏这不是明摆着的事吗？”
孙长海并没对王青虎说出李令生的身份，一是尊敬李将军，二是担心王青虎知道实情后会借机把事情闹得更大。
王青虎虽然气恼，可也知道现在最好的办法就是不了了之。毕竟，自己仗义为一个民女大闹县城，迫使堂堂国军少校和一干宪兵钻地洞出城，面子已经是赚足了，只是不知道赵娟是否满意这结果。
四、不朽功业
回到家中，王青虎见胡彪一个人在，问他赵娟去哪儿了，胡彪说夫人去艳梅那里开导她了。王青虎正想去劝艳梅断了这个念想，孙长海虽说没对他挑明阿根的身份，但他也意识到阿根身份不简单，这一走，可能永远也不会回来了。
胡彪带路，两人去了艳梅家。才到门口，王青虎就听到里面有女人在尖叫，仔细一听，竟是赵娟的声音。他赶紧跑进院子里，一看，不由得大吃一惊，只见艳梅倒在血泊中，赵娟正被一个手拿匕首的人追得到处跑。王青虎想也没想，手里的两个铁胆甩出，正中那人的脑袋，那人晃了两下倒在地上。
赵娟看到王青虎，扑在他怀里又哭又叫，王青虎忙查看了一番，还好，她没受伤。再去查看艳梅，发现她只是胳膊受伤，吓晕过去而已。王青虎细问究竟，才知道赵娟来看艳梅时，正好看到有人要杀她，赵娟大叫救命，那人又来杀她灭口了。
赵娟心有余悸地说：“幸亏你来得及时，要不然就再也见不到我了。”说着，她气恼地踢了杀手的尸体两脚，突然叫出声来，“呀，我见过这人，就是他砸我一枪托的！”
这下子王青虎被彻底激怒了，好你个当兵的，逃走就逃走吧，竟然还要杀人灭口，这也太欺负人了！
王青虎一发怒，整个县城就乱了起来，市场开不了，车站码头闹起了罢工，工厂车间熄了火……
孙长海紧急约见王青虎。他对周忠要杀人灭口一事也很反感，无论如何，艳梅总是救过李令生的，做人不可以这么没底线。所以，当王青虎要他交出周忠时，他虽然没有直接点明李令生的身份，却把周忠来自于战区司令部的消息透露给了他。
王青虎并没有因此而却步，他与赵娟及帮里的几个智囊连夜开会商讨对策，决定前往战区司令部请命。
艳梅见事情越闹越大，已经严重影响到大家的生活，有心想算了，但王青虎和赵娟认为，事到如今，已经不只是她个人的事了，这牵涉到整个梁县爷们的面子。
第二天，王青虎的人在城中各处打起“为苦命女子艳梅讨公道”的招牌进行募捐，而说书人也将艳梅义救伤兵，却险遭杀人灭口的故事绘声绘色地传说出来，一时间百姓纷纷慷慨解囊，就连孙长海也亲自前往，当场捐了一百块大洋。
这样过了几天，筹集到盘缠的王青虎带领帮中三四百个弟兄簇拥着艳梅，直奔江西上饶。
这一支奇特的队伍所到之处，立即引起各界人士的好奇。一打听，原来是这么回事，大家都纷纷谴责当兵的无情无义，更有各路兄弟一起加入队伍。到达江西地界时，队伍已经扩充到两千多人，浩浩荡荡，甚是壮观。
筹集到的盘缠很快用光了，王青虎又慷慨地支出自己的钱来，最后，连赵娟的体己钱也捐了出来。因为王青虎赏罚分明，威信极高，又有那三四百个兄弟维持，这支人员杂乱的队伍所到之处，居然没有出现扰民现象。
事情传到战区司令部，司令长官查出由头来自李将军，给了他两个选择，一是把他的儿子、人家的老公还给人家，二是送他儿子上战场。李将军却选择了第三条路。
这天，李将军带着周忠来到王青虎等人面前，直言阿根就是他的儿子李令生，他说：“犬子有幸，能得到艳梅姑娘的托付以及诸位兄弟的关心，老朽代他向你们道一声谢。但是，人不能交给你们，因为他昨天已经上了前线。”
众人一时沉默，半晌，赵娟忍不住说：“李将军，大家敬佩您的为人，不敢说不敬的话，但是，我们千辛万苦而来，讨不到说法绝不回去。”
周忠接口说：“事情闹到这一步，都怪我行事太过鲁莽。既然事端由我而起，理应由我结束。”说着，他突然掏枪顶在太阳穴上，毫不迟疑地就扣动扳机。一直在边上没开口的艳梅眼疾手快，托住他手臂，子弹擦着他的头皮飞上了天空。
艳梅转头对王青虎和赵娟说：“虎爷，娟姐，我想，这一枪也足以抵消那些怨恨了吧。”二人都被周忠的忠义和勇气惊住了，默默地点点头。艳梅又说：“无论是阿根还是李令生，能上战场杀敌，我都没有白救他。此事，我看还是就此了了吧？”
李将军摆摆手，说：“事情还没了。各位为了一个民女，浩浩荡荡数千人，行千里路而未见混乱，足见这位虎爷智勇双全，各位兄弟忠肝义胆。李某恳求诸位留下来为国效力，也好在这乱世之中建下不朽功业。”
一番话说得众人热血沸腾，当即就有人表示要留下来当兵打仗，王青虎也被赵娟送进了军营。此后多年，这些梁县爷们征战南北，血染沙场，立下了赫赫功名。
多年后，已是国军团长的胡彪护送旅长王青虎的灵柩回乡，特意去见了艳梅。此时的艳梅仍然孑然一身，聊到阿根时，神情里充满了美好回忆。
胡彪不知道该不该告诉她，她的阿根已经在一次与日军作战时牺牲了。当时，胡彪就在他的身边，他告诉胡彪，当年他失忆后，被周忠的那一枪托给砸醒了，他无法想象，一旦世人知道他与一个曾经的妓女结了婚，会对他的前程造成多大影响，而且，他早已有心上人了。于是，他做出了一个至死也没能原谅自己的决定，命令周忠派出杀手刺杀艳梅。
无疑，李令生是当代陈世美，但他同时又是英雄。最后，胡彪决定，还是不告诉艳梅真相，这样对她或许更好。只是，他不知道，等他走后，艳梅拿起了枕边一份旧报，上面有意气风发的阿根和一个美丽姑娘的结婚照，标题是《抗日英雄李令生昨日完婚》。
看着看着，艳梅泪流满面。