明末清初，在那个史无前例的大变局中，江南的骚人墨客仍然把生活的情趣发挥到极致，据说那时的小资有五大俗：礼一回佛、听一出戏、藏一幅古字画、养一位歌姬、逛一趟山水园林。
1650年，虽然华夏大地接连被流寇与建奴（“建州”+“奴酋”，即建州女真部和酋长奴儿哈赤的简称）搅得腥风血雨，虽然江南曾经被满洲大兵接连屠杀，但这一切仿佛已经过去了，江南重新回到了太平盛世。那些吃饱了撑的没事干的文人，依然游山玩水、吹拉弹唱，天天暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
明末清初的文人生活与国难家仇关系不大，在他们的带领下，人们的生活观念也随之转变。如“生活”一词就由原本的“奔走谋生”之意，转变为“世乐”，即在劳动、谋生之外，强调生活的品质和情趣。所以，明末时期特别强调“有致”，用今天的话来说就是“品位”。
据说明末小资有五大俗：礼一回佛、听一出戏、藏一幅古字画、养一位歌姬、逛一趟山水园林。
清晨 南通
大才子冒襄（字辟疆）睁开惺忪睡眼，烦躁的心情随之而来，几日前他刚接到陈名夏的信，夸奖他“天际朱霞，人中白鹤”，要“特荐”他入京为官。冒襄心中不禁苦笑，如今满洲入统，山河易色，那陈名夏早已降清，却还想拉他入伙。可冒襄又岂是贰臣？只是这封劝降信又该如何回复呢？
丫鬟敲门而入伺候他梳洗，将冒襄从沉思中拉了回来，洗漱完毕，来到厅堂，丫鬟已将董小宛烹制好的餐食摆上。一小碗米饭粒粒分明，微带绿色，有茶香气，旁边有一碟水菜，不过数根，并排摆放，另有几颗香豉，单独成碟，颜色黑亮。
冒襄以一粒香豉佐饭，细细品之，然后连连点头，笑问：“晚上有友人前来，你打算做什么？”
董小宛说道：“知道你喜欢甜食、海味和腊味，钱谦益又爱新鲜食材，我已有准备，到时便知。”
说罢，她又顺手从丫鬟手中的托盘上拿过一壶酒，放在桌上，说道：“这花露也是新酿而成，你可试试。如果喜欢，今晚宴请时可用。”壶中正是董小宛最拿手的秋海棠露。
冒襄倒了一小杯抿了一下，点头道：“海棠本无香，又名断肠草，常人都以为此物不可食，偏偏这秋海棠露之美，冠绝诸花。不过今晚来客高雅，一味秋海棠露略嫌寡淡，可将家中数十种花露各自盛出，由来客一一细品。”
上午 常熟红豆馆
与此同时，常熟名园红豆馆中，大名士钱谦益正在书斋中整理自己的《牧斋有学集》，身边陪伴的正是大名鼎鼎的柳如是。自从嫌水太凉，不肯跳秦淮河为大明殉节之后，钱谦益和柳如是便回到老家，过上了半隐居的生活。
眼见钱谦益将一些颂咏秦淮河歌妓的诗作收录其中，柳如是淡淡一笑，说了句：“前朝文人可不会把咏妓诗文收于文集之中，即便偶有为之，也一定是以嘲弄妓女为主旨，否则就会觉得失了身份。如今文人反倒郑重其事，将咏妓诗收入文集，竞成一时风气。”
钱谦益笑言：“如今文人要求甚高，身为歌妓，戏、乐、文、琴、棋、书、画样样精通，这同样也是前朝所未有，所以我等才会将咏妓诗词收入文集。”
钱谦益整理书稿已毕，携着柳如是，步入后院绛云楼。这绛云楼不但是江南名楼，也是江南收藏最丰之地。藏品之盛，令人目不暇接。
正说着忽听一人大笑而来：“小弟听门房说二位在绛云楼，便没让人通传，不请自入，请莫见怪。”来者原是江南四大才子文徵明的孙子文震亨。
两人由书入书法，相谈正欢，又有家人走来，说陈继儒先生到访。钱谦益大喜，与文震亨一道出迎。二人出门一看，吃了一惊，只见陈继儒身后竟有不少人，正与陈告别。
陈继儒见二人诧异，笑道：“方才我去城外郊游赏花，原本是三人出行，谁知路上遇见友人，纷纷加入，途经一些朋友的宅院，他们得知后也纷纷同行，结果便有数十人同往。”
只见陈继儒身边仆从提着一盒，高一尺八寸，长一尺二寸，钱谦益问道：“此为何物？”
陈继儒说道：“此物名为提盒，专用于山游，乃高濂设计。”随后打开让众人观看，只见盒内有六个酒杯、一个酒壶、六双筷子。盒底又有四格，每格装有六个小碟，可放置瓜果，还有两格，各放置四个大碟，可放菜肴。提盒外有门，可以上锁，结构精巧。陈继儒说道：“这个盒子十分轻便，也方便提，可供六人之用，可供我等郊游之用。”
谈笑间来到绛云楼内，众人落座，顿觉茶香扑鼻，柳如是正在烹茶，只见柳如是选出上等的芥片香茶，这是友人专门寄来的精选茶叶，片片薄如蝉翼，以文火烹之，细烟袅袅。柳如是又亲手洗涤茶器。几位名士眼见佳人优雅，钱谦益忍不住吟诵左思《娇女诗》中的那句“吹嘘对鼎立”。
午时 金陵
秦淮河畔的一座茶楼上，一名书生一边凭窗喝茶，一边读书。过不多时，另有一名书生走上楼来，见到前者，朗声叫道：“刘兄，原来你躲在此处消遣！”
刘书生抬头一看，笑道：“王兄，快来看看这本书，可是大名鼎鼎的唐伯虎所作，不过可不足为外人道啊！”只见他一展手中之书，原来是一册《风流遁》。
王书生会意一笑，凑到刘姓书生身旁，附耳说道：“小弟已有此书，唐伯虎不愧风流才子，竟然将妓院见闻写成这册《风流遁》。不过，小弟倒是更喜欢唐伯虎的另一本书呢。”
刘书生神秘一笑，说道：“兄台可是说那《僧尼孽海》？”
此语一出，二人相视而笑，心照不宣。
二人又闲聊一阵，刘书生说道：“今夜可去秦淮河？今年花榜即将公布，群芳正抓紧时间斗艳啊。”
旁边恰有一人经过，商人打扮，眼见得不是南京人士，凑过头来笑问：“打扰二位了，我由河南来，专做花卉生意，不知二位所说花榜为何？”
两书生听得哈哈大笑，半晌才说：“此花非彼花，花榜即花案，是由本地知名文士提议，在妓界中选出状元、榜眼和探花，上榜者以花为名，最后还会巡游，那可是本地的大事。你若有兴趣，可购《金陵百媚》一书，内有去年花榜的详尽记录。