对于礼教，春秋战国时期有两大阵营。一个阵营是支持派，一个阵营是反对派。前者以孔子、孟子、荀子、子路为代表，尤其是子路以喋血的方式，对礼教实现了支撑。然而，这个时期也有巨擎对礼教选择了反对，这以墨子、老子、庄子、告子等为代表。
墨子大举兼爱标语
墨子名翟，首创墨家，为墨家祖师。一说他是河南商丘人，一说他是山东滕州人。不管他是哪里人，墨子还是墨子。
据史载，公元前440年前后，楚国正在重建霸主地位，决定吞并宋国，以扩张版图。于是，重请著名工匠鲁班制造攻城的云梯等器械，引起了各诸侯国的一片恐慌。当时，墨子约二十九岁，正在鲁国家乡讲学，听到消息后，维护和平的责任感油然而生。当楚国的大兵还未压境，宋国一片紧张情绪时，他从容地部署三百名精壮弟子守城，命令大弟子禽滑厘统军。之后，日夜兼行，直奔楚国国都郢，即今湖北宣城一带。抵达郢都，墨子急见楚惠王，用一张如簧的巧舌，说服楚惠王停止了一场战争。这就是历史上著名的“止楚攻宋”，也是墨子兼爱非攻和平思想的典型表现。
墨子正是以兼爱主义来打破儒家的宗法礼教的。
那个时代，乱云密布，剑气阴森，社会结构正发生着位移，反对礼教也成了一种社会期待。在讲学中，墨子早就有了社会体验，听到的民众声音正与自己的主张形成了契合。于是，他在黄河岸边，也在长江之滨，大声倡导：君主、父子、兄弟、诸侯、大夫等都必须相爱，“使天下兼相爱，爱人若爱其身”，“视人家若其家”，“视人国若其国”，“若此，则天下治”。他认为，兼爱是天下人共同的目标，无论是天是人，是上是下，都要以兼爱为宗旨。墨子透析了当时社会之乱，争雄之乱，得出一个结论：不兼爱就会天下大乱！
在男女方面，墨子也有一种兼爱的情怀，主张实现“宫无拘女”，“外无鳏夫”，“夫妇节而天地和”。他对时君的多妻现象很反感。他想，世间男女从数量上基本对等，少数男子一旦多妻，就会导致许多男子无妻。实行一夫多妻，夫的床上生活十分繁忙，忙不过来时，女子也就等于无夫了。这一点，他果真言中了。过了许多年之后，秦始皇一坐上中国第一把皇椅，便不断扩大后宫的编制，极盛时有万余人。这些女子最大的梦想是与皇体幸会，但却“有不得见者三十六年”。这不是等于无夫吗？墨子是一个忧民又广爱女人的男人。
老子首创自然视角
春秋战国时期，楚国出现了一个世界级的大名人，他就是老子，传说即老聃，姓李名耳。老子做过周朝的“守藏室之史”，相当于管理国家图书的官吏。这一职位，给他后来的学识增长与成名起到了举足轻重的作用。他借此饱学，滋养头脑。当然，人生追求是他真正的内动力。于是，老子毫无争议地成为了道家的祖师。
老子对中国哲学乃至世界哲学的最大贡献是，开创了自然视角，并以自然视角审视大千世界。老子正是以此反对礼教的。他对后世的影响主要是一本叫《道德经》的著作，又叫《老子》。老子和《老子》开创了我国古代哲学思想的先河，并深远地影响了中国几千年的伦理道德。但是，由于今人远隔老子，加上有关老子的文字记载并不多，这就给后人创造了一个巨大的想象空间。于是，从古至今，有一种历史惯性，许多人都把他神化，敬称他为太上老君，这就赋予了老子太多的神秘色彩。
有学者认为，老子与《老子》一书，其人与其书似不同时。但老子的思想只能从《老子》中发现并抽取，老子的神秘也只能从《老子》中得到破译。
据史料显示，老子与孔子曾有一段生命在同一个年代相遇。当孔子的礼教从黄河岸边向流域弥漫开来的时候，老子却站在楚地的一座高山上，公开与礼教叫板，不屑地说，礼教是退化的产物。老子的是非善恶标准是，自然的道德最高尚，人为的礼教最低劣。从仁义到礼是一个不如一个。老子这样说：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者忠信之薄，而乱之首。”又说：“大道废，有仁义;慧知出有大伪;六亲不和，有孝慈;国家昏乱，有君臣。”仁义、大伪、孝慈、忠臣之类，都是退化的产物。因此，他发出了振聋发聩的声音：“绝圣弃知，民利百倍;绝仁弃义，民复孝慈;绝巧弃利，盗贼无有。……见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”孔子站在他的学术立场上，口若悬河，强调礼教对天地人的重大意义，而《老子》反其道而行之，在阳光下抨击礼教对天地人的扭曲。
锋芒毕露，这就是老子的学术性格！他从来不会人云亦云，他的爱好是独立思考。
然而，老子与孔子在学术上的争锋并没有影响学术上的交流。公元前523年的一天，学养丰赡的孔子决定出访，拜晤名声并不逊色于自己的老子。他对弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔早闻老子大名，心有敬慕之情，于是，欣然陪同孔子出访。老子见孔子千里迢迢而来，屈尊求教，十分感动，便热忱会见，与孔子在学术上坦诚交换了意见。这是一次大师级的对话，也是一幅双锋并峙的景象。访问回国，众弟子问孔子，老子怎么样？孔子心悦诚服地说：“鸟，吾知它能飞;鱼，吾知它能游;兽，吾知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之。至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知;如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老子，真吾师也！”从这个故事里可以看出，孔子胸襟的辽阔与老子胸怀的坦荡。正因为这样，儒家始祖孔子与道家祖师老子才一同雄视了中国几千年。
老子是最早从心灵上博爱女性的男人。阅读先秦诸子百家和中国古代思想史，就有一个新发现，即最多言女性和主张女性化者莫如《老子》一书。当然，中国历史上有一个以女性为中心的社会时代，这就是原始社会时代。但，它只是历史进程中的一个段落。很快，以男性为中心的社会横空出世，并开始绵延下去。当两性发生重大偏差与位移时，老子疾呼了。他说：“有名，万物之母。”“我独异于人，而贵食母。”“天下有始，以为天下母。”“有国之母，可以长久。”“周行而不殆，可以为天下母，没身不殆。”“既得其母，以知其子;既知其子，复守其母，没身不殆。”这些言论表达了老子对女性投入了自然主义的敬重！ 庄子质疑仁义礼乐
说及道家，与老子并称的是庄子，古往今来有一说叫“老庄”。这相同于儒家并称的“孔孟”之说。
庄子，名周，原系楚国公族、楚庄王后裔，后因战乱迁至宋国。庄子出生于战国中期，据史料，约与孟子同时，但两者不相知。庄子本可以做官司，有贵族血统，有政治背景，又有当朝领袖的提携，但他视权贵如腐鼠，不愿接受楚威王厚币礼聘为相，宁做自由之龟，或游乐之鱼。一生不理政，并不等于不卷进政治漩涡之中。庄子虽然远离官场，但却曾以政治家、外交家的双重身份，周旋于一场政治混乱之中，于是，他就成为了“巧论三剑，一言兴邦”故事的绝对主演。
战国时代，赵文王尤其喜剑。剑士们纷纷献技，一时间多达三千人，逗得赵文王乐不可支，白日荒废国事，夜晚闲置后妃。为投其所好，民间弃田尚剑，从此国力渐衰。于是，邻国意欲乘机取赵。太子赵悝忧虑不已：如此下去，必将国破家亡，为别国所制。他询问左右大臣，谁能止剑士相斗者？大家同时想到了庄子，因为其才足可经邦，其能足可纬国，其辩可以起死回生，其说可以惊天动地。
三天后，太子带庄子去见赵文王。赵文王选了五六位高手，要求庄子一决雌雄。庄子欣然前来，道：“臣有三剑，天子剑、诸侯剑、庶人剑。天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐国、泰山为愕，以晋、卫两国为背，以周、宋两国为首，以韩、魏两国为把，包以四夷，裹以四时，绕以勃海，系以恒山，制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，按之无下，挥之无旁。上决浮云，下绝地维。此剑一出，匡正诸侯，威加四海，德服天下。”之后，庄子又道：“诸侯之剑，以智勇之士为锋，以清廉之士为愕，以贤良之士为背，以忠圣之士为首，以豪杰之士为把。此剑直之亦不见前，举之亦不见上，按之亦不见下，挥之亦不见旁。上效法圆天，以顺三光;下效法方地，以顺四时;中和民意，以安四乡。此剑一用，如雷霆之震动，四海之内，无不宾服而听从君命。”紧接着，庄子说：“庶人之剑，蓬头突鬓垂冠，浓眉长须者所持也。他们衣服前长后短，双目怒光闪闪，出语粗俗不堪，相击于大王之前，上斩脖颈，下刺肝肺。此庶人之比剑，无异于斗鸡，─旦不慎，命丧黄泉，于国事无补。今大王坐天子之位却好庶人之剑，臣窃为大王深感遗憾！”自此，赵文王三月未出宫门，戒绝好剑之痛，一心治理国家。于是，赵国进入了庄子预设的节奏，国力大振。
这段故事与庄子的学术精神是相通的。
庄子师承并发展了老子的自然主义，敢于向儒家的宗法礼教思想亮剑。他从多方面一针见血地指出了仁义礼乐的局限性。如，在时间性上，庄子先是借用了比喻，认为古今如水陆，周鲁如舟车。在鲁国行周制，无异于行舟于陆地。其潜台词是行不通。庄子曰：“帝王殊禅，三代殊继，差其时，逆其俗，谓之篡夫;当其时，顺其俗，谓之义徒。”“昔者尧舜让而帝，之哙让而绝;汤武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧桀之行，贵贱有时，未可以为常也。”又如，从空间性上，他说：“宋人去越国卖帽，越人却断发纹身，无所用之。”再如，庄子从物类性上展开说，美女为人所爱，却为鱼、鸟、鹿所不爱。“四者孰知正色？”民吃刍豢，鹿吃草，蜈公好吃蛇，鸱鸦好吃鼠。“四者孰知正味？”猿狙不穿周公的衣服，海鸟不吃鲁侯的饮食。这些听起来似漫无边际，其实，他是在用不经意的举证证明一切都有局限性，没有共同的标准。
一切应从自然出发，包括道德，真正的道德是自然的道德，不是人为的道德。庄子对太古时代的道德很认同，理由是它起源于自然，而黄帝以下、尧舜以下，尤其是三代以下的仁义礼乐都是人为的，强制的，也正因此，庄子说他“不敢苟同”。庄子以极大的热情，赞美了“真性”和“任其性命之情”的道德;对“以物易其性”，“残生伤性”的道德，庄子持有批判的态度，“以仁义撄人之心”会导致“天下脊脊大乱”。在他眼里，要是用道德来改造大众，那就违反了自然规律。
“天人合一”是庄子的一贯主张。于是，他在人生履历中做了一次长时间的“逍遥游”，其唯一身份是隐士。有一次，庄子骑匹瘦马，穿行于通往楚国的古道上。正值兵荒马乱之际，哀鸿遍野。一晃到了夜幕降临时分，庄子就地枕一骷髅入睡，全然没有一丝的恐慌。对于死人，常人大都有恐惧感，仓惶躲避。庄子另类，另类得令人发怵。
这样的行动来源于庄子对死的冷峻思考。《庄子・至乐》记载，庄妻病死，朋友怀着悲痛的心情，前来沉重吊唁。哪知，庄子却盘腿坐地，鼓盆而歌。翻阅大量史料，未曾发现有关庄子与情人的蛛丝马迹。那么，他何为这般麻木？丧妻是一件多么悲哀的事，按常理，庄子应哭天抹泪才对啊！《庄子・列御寇》又载，庄子临终，弟子一排泣不成声。庄子用最后的力气，说了这番遗言：“生也死之徒，死也生之始。人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。通天一气，何必悲伤？”之后，含笑瞑目，驾鹤归西，显出一种旷达超然之美。
据史载，庄子在越国，也就是今天的杭州，著作《庄子》。他以寓言体的形式和汪洋恣肆的笔调，变化无端的表述，登顶先秦时期的散文。
告子高呼食色天性
在中国史书上，罕见告子。司马迁写《史记》功德无量，但他也没腾出笔给告子立传，哪怕只言片语。这是司马迁的疏忽大意？还是告子算不上一个人物，不值得书写？其实，告子在当时名气并不小，他与墨子争论政治问题，又与孟子辩论人性问题，其激烈其影响引起了当时学术界的一片哗然。在中国思想史上，告子首先指出食色是人的天性。他比所有伪君子、伪道学、伪礼教家、伪清教徒都诚实都可爱。这样的人本应载入史册，却淹没在了史料中，历史真是对他不公。
以告子和孟子的争辩为例，我们可以看到，口齿锋利是告子的强项。在人性论上，他主张“性无善无不善”。有一次交锋，告子以木材作成器皿为比喻说：“性，犹杞柳也;义，犹Gㄒ病Ｒ匀诵晕仁义，犹以杞柳为Gā！泵献臃幢缢担骸白幽芩宠搅之性而以为Gê酰拷戕贼杞柳而后以为Gㄒ玻咳缃戕杞柳而以为Gǎ则亦将戕贼人以为仁义与？率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！”随之，这次辩论戛然而止了。表面上看，告子输了。过细分析，孟子的反辩并不合逻辑，因为没有先论证以杞柳作器皿是违反杞柳的本性的。显然，告子并没有被驳倒。
又一回合的辩论中，告子用水作比喻说：“性，犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”孟子反辩说：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡，激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”孟子又犯了一个论证的逻辑性错误。向下流是水的性，向上跳跃，或被提上山不同样也是水的性吗？于是，告子逮到了机会，予以反驳，把对方驳得体无完肤了。
从万物的观察中，告子归纳出了一个颇富张力的结论：“生之谓性”，或“食色，性也”。他指出，在人类，“色”即“男女”及结婚;在动物，鸟虫为雌雄，兽为牝牡;在植物，则为雌雄蕊。大千世界，有个常识是异性的结合交配，生物也不例外。人是生物之一，哪能真正做到“绝欲”、“无欲”？退一步说，人能做到不动手足，不动身体，但要不动心，很难;人可能会做到寡欲、节欲，但绝欲、无欲，难上加难。告子说，僧尼身体的相互碰撞是“性”的自然反应。他预言：僧尼一旦“圆性”，是人间最惊心动魄的！