伏尔泰（1694-1778年），法国启蒙时代思想家、哲学家、文学家，启蒙运动公认的领袖和导师。被称为“法兰西思想之父”。他不仅在哲学上有卓越成就，也以捍卫公民自由，特别是信仰自由和司法公正而闻名。他的著作和思想与托马斯・霍布斯及约翰・洛克一道，对美国革命和法国大革命的主要思想家都有影响。他曾两次被捕入狱，主张开明的民主制度，强调自由与平等。尽管在他所处的时代审查制度十分严厉，伏尔泰仍然公开支持社会改革。他的论说以讽刺见长，常常抨击基督教会的教条和当时的法国教育制度。雨果曾评价说：“伏尔泰所代表的不是一个人，而是一个世纪。”他提倡卢梭所倡导的天赋人权，认为人生来就是自由与平等的，一切人都具有追求生存、追求幸福的权利，这种权利是天赋予的，不能被剥夺。他的代表作有《哲学辞典》《形而上学论》《牛顿哲学原理》等，其中最有影响的一本书是《哲学通信》，被人称为“投向旧制度的第一颗炸弹。”
然而，这样一个被称为“法兰西思想之父”的伟大的思想家、哲学家、文学家，却也常为人诟病――他向俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世献谀诗，表现出对权力者的恭维和崇拜。
呵！上帝！还给我吧，/您何必夺我视听，/因为我也即刻同行！/啊，叶卡捷琳娜！/能目睹您的丰功伟绩，/聆听您的谆谆教诲者，/他才是三生有幸！//受人爱戴，又为人君上，/唯您能擅此雄才！/尤其是前一个特点，/更使我衷心崇拜！/您的睿智，/使圣贤也惊诧感慨，/圣贤得识您后，/也把下风拜！
这首颂诗，连女沙皇自己也感到肉麻，遂提笔给伏尔泰复信：“郑重请求您今后不要在我还不值得颂扬时就颂扬我……因为这同时关系到我们两个人的声誉。”从此以后，他们之间的通信持续了15年之久，直到1778年伏尔泰逝世为止。但伏尔泰并]有放弃对女皇的歌颂，而是更加卖力地吹捧叶卡捷琳娜二世。他称颂女皇是他眼中“无与伦比的人”“北方上空一颗最璀璨的星”“心中理想的君主”。伏尔泰用一些夸饰的词句来恭维她并不高明的决策，甚至说她的诗文是“后无来者的佳作”。他声称生为叶卡捷琳娜的人，死为叶卡捷琳娜的鬼，他找到了“崇拜和敬慕”的偶像。这位“法兰西思想之父”，伟大的思想家、哲学家、文学家，就这样拜倒在叶卡捷琳娜二世的脚下。
同是法国18世纪杰出的启蒙思想家、唯物主义哲学家和教育理论家，第一部法国《百科全书》主编――狄德罗，在对待权力者上，却与伏尔泰有天壤之别。在政变的第9天，叶卡捷琳娜二世就邀请狄德罗到圣彼得堡来继续印刷他的《百科全书》。但狄德罗谢绝了，他推托说在法国政府下达禁令后，第八卷以下的《百科全书》可望在瑞士的纳沙诗尔出版。实际上，他根本不想把他本人和他的著作托付给一个刚以相当可疑方式登基不久的任性的女皇。后来他去圣彼得堡见女皇时，不是献颂歌，而是向女皇提出了88个问题，包括教育、解放农奴、自由主义哲学等。叶卡捷琳娜二世被激怒了，打断他的话说：“我觉得您现在已经启程，如果不是去地狱，至少也是去炼狱。”
另一个法肟蒲Ъ摇⒄苎Ъ液妥骷遥法国启蒙运动领袖人物之一，《百科全书》的编纂者达兰贝尔，也没有像伏尔泰那样向权力者阿谀奉承。叶卡捷琳娜二世曾经答应给他两万卢布的薪俸、一座皇宫和大使头衔，让他继续编辑《百科全书》，并且给女皇的儿子保罗大公（即后来的沙皇保罗一世）讲授科学、文学和哲学。面对这种诱惑，达兰贝尔婉言谢绝了，他说：“我的痔疮经常发作，如果在俄罗斯，这可是一种重病，我宁肯屁股有病痛，但安全有保障。”政变后叶卡捷琳娜二世在文告中称，彼得三世是痔疮宿疾发作并苦于腹绞痛抢救无效而死的。显然，达兰贝尔是在讽刺女皇。
应该说，伏尔泰作为法国启蒙时代思想家、哲学家、文学家，启蒙运动公认的领袖和导师，是值得人们尊重的。但人无完人，伟大人物也会有弱点的，这一点我们不应苛求。