从利物浦乘火车一个小时即可抵达同处英格兰西北部的曼彻斯特，就在火车距离曼彻斯特市中心的皮卡底利车站还有10分钟左右车程的时候，一座熟悉的建筑突然透过列车车窗映入眼帘。没错，这里是老特拉福德，让全世界球迷心驰神往的“梦剧场”。
一半火焰，一半海水
因为曼联和曼城两大豪门，曼彻斯特也成为让外国球迷游客膜拜的圣地。本来我们此番英国行的计划中并没有曼彻斯特这一站，但利用英超比赛日白天的闲暇，我们还是决定火速前往这座英国传统工业城市一探究竟。
从皮卡迪利火车站出来后，我们搭上出租车直奔老特拉福德。由于此前一天恰好是慕尼黑空难57周年纪念日，在路边的花店买一束鲜花也成为必备品。空难纪念匾牌位于球场东看台的外墙，当我们赶到的时候，墙上已经布满了球迷们献上的鲜花和围巾。不时还有球迷上前默哀、致敬，我们也为逝去的红魔英雄带去了来自中国的悼念。
至于球场本身已无需多言，它可容纳75635人，是英国仅次于温布利的第二大球场，在英超比赛日这里的球迷氛围自然也是最好的。在距离足球场大约800米的地方还有一座体育场，那是老特拉福德板球场，在板球比赛日期间那里同样火爆异常。矗立在场外的乔治・贝斯特、丹尼斯・劳、博比・查尔顿“神圣三位一体”雕像和亚历克斯・弗格森雕像为我们讲述着这个球场和这支球队的辉煌过去。
比起很多英格兰球会的“袖珍主场”，老特拉福德显然要庞大许多。不过与现代化的酋长球场和伊蒂哈德球场相比，“梦剧场”又显得如此朴素。它没有华丽的外观，没有超豪华的主队更衣室，真正能给你带来视觉震慑的，也只是博物馆中陈列的令人眼花缭乱的奖杯。场内的座椅看上去也没有什么特别，不过，你只要连续25年持有曼联季票，就可以在这里得到一个专属自己的座位。
参观完老特拉福德，已是晌午，由于下午还要赶回利物浦，留给伊蒂哈德球场的时间并不多。好在曼城的主场就位于市中心，离火车站只有10分钟车程。当天正好赶上曼城主场迎战赫尔城的英超比赛日，伊蒂哈德球场已完全被天蓝色所包围，我们也只能在球场周边参观。无论是球场的外观还是一旁的球迷专卖店，其装修的奢华程度确实令人叹为观止。也许是该场比赛的对手让人提不起太大兴趣，场外商贩开始兜售起欧冠1/8决赛曼城对巴萨的主题围巾，“阿圭罗PK梅西”是他们口中的卖点。另外值得一提的是，曼城专卖店里的商品价格比其他球会同类商品似乎都要贵一些。
派对之城
曼彻斯特是棉纺织工业的发祥地，也是世界上第一座工业化城市。200多年前，这里诞生了世界上最早的近代棉纺织大工业，揭开了工业革命的序幕。如今，曼彻斯特已经从工业城市发展成为以金融、教育、旅游、商业、制造业为特色的繁华不夜城，是除伦敦以外英国最大的金融中心城市。
曼彻斯特气候潮湿，属于终年温和多雨的温带海洋性气候，平均年降水量为809毫米，降水持续时间长，但降水强度小。无论什么季节或什么天气，到曼彻斯特旅游都非常方便。4月到9月是到访的最佳季节，如果是8月下旬来到曼彻斯特，就可以加入50万的狂欢队伍，在同志日的游行队伍里手舞足蹈。
曼彻斯特布局紧密，非常适合徒步游览。不过也不妨乘搭免费的巴士，沿市中心游览。所有的公交车起点，都集中在市中心的皮卡底利花园。如果搭上免费公交车，环城中一周，就不会遗漏掉以维多利亚女王丈夫为名的阿尔伯特广场、拥有“圆形图书馆”的圣彼得广场、前自由交易所、前中央火车站，当然还包括市政厅、曼彻斯特教堂等。其中不少都保留着经典的维多利亚新哥特建筑风格。
另外还有一个有趣的巴士之旅，是“曼彻斯特摇滚之旅（Manchester Rock Tour）”，可以在圣彼得广场的旅游中心预订到。这样一个车程，可以让你从70年代的“快乐部”乐队、80年代的“史密斯”、“新秩序”、“石头玫瑰”、“快乐星期一”，一路走过90年代“接招”、“绿洲”乐队的成长历程。你知道，这座城市一直在书写着世界级的流行音乐史。
曼彻斯特已经发展出一种“早餐要饮香槟酒”的闲情逸致。混迹于满城的“派对人”之中，你就会发现，无论足球、音乐、艺术、工业，甚至购物，在这个城市居然都可以成为“派对”，因此曼彻斯特也被誉为“24-hour party town”。