问策
公元936年是后唐历史的拐点。
其时，后唐末帝从其义兄唐闵帝手里侥幸夺得帝王，便看谁都心怀鬼胎，帮他搞掂唐闵帝的义姐夫石敬瑭嫌疑最大。这点，老到的石敬瑭当然心知肚明。于是，这年四月，他向末帝上书，自请解除马步兵总管的职务，到别处任节度使。这不是避嫌，而是试探一看末帝对自己信任与否：留他，说明皇帝不设防；不留他，就该干啥干啥吧。
这步棋太平常，明眼人一看就知端的：末帝非正常上位，石敬瑭焉能服气？末帝城府太浅，还当石敬瑭低调知趣，正合他意，也不多想，便急吼吼地恩准了，调任石敬瑭为天平节度使。
这一招正在石敬瑭的预料之中。不过，何去何从，石敬瑭纠结了。契丹、后唐和自己鼎足而立，是顾大局委曲求全，还是为私利铤而走险――借契丹消灭后唐？一向沉稳的石敬瑭有点撑不住了。他问策于部下，希望能从他们那儿寻求力量和帮助。
最先回答的是桑维翰。他是石敬瑭的老部下，主张成大事不拘小节、为目的不择手段：割幽云十六州，认辽太宗为父，称儿皇帝，以使其帮助石敬瑭上位。
接着回答的是刘知远。他也是石敬瑭的嫡系，但这位未来的后汉高祖对桑维翰的想法有点儿看不惯。他的意思是称臣、行贿可以，但割地、认父太过，大丈夫不屑为之。
最后回答的是赵莹。他虽也是嫡系，却和桑、刘二人大不相同，是个文弱书生。等大家表过态，他才慢悠悠地站出来，打退堂鼓：末帝是石敬瑭岳父的义子，反叛不义；造反是提着脑袋地干活，与己不利。这种损人不利己的活，还是别干吧，领导少安勿躁。
桑维翰和赵莹意见相左，刘知远折中，石敬瑭于是权衡一番：成王败寇，与其为鱼肉任人宰割，不如赌一把，拼个鱼死网破。合不得孩子套不住狼，桑维翰的方案无疑是最佳。
于是，桑维翰斡旋调停各方事务，公元936年十一月，石敬瑭终于成了后晋高祖。
帝业既成，犒赏功臣自不必说。奇怪的是，站错队的赵莹也分得一块蛋糕，而且是不小的一块：翰林学士承旨、户部侍郎、同中书门下平章事，也就是宰相。
这不是赵莹运气好，而是石敬瑭的妙招，一则，桑维翰和刘知远功高震主，赵莹是制衡他们的棋子；二则，提拔持不同意见的赵莹，可彰显自己的胸襟；三则，赵莹是维护封建伦理秩序的儒生，正好是后晋治国的旗帜。
一次偶然的问策，竟使赵莹获益良多，更使他懂得：做不成主角，还能做制衡的配角。偶尔的坚持自我，不仅不会被视作另类，还可曲径通幽。
梦想
赵莹风度翩翩，长得好；淳朴忠厚，品德好。这样的人，就算埋在淤泥里，也会如风中的莲，随时摇曳而出。
但他的背景实在太差，祖上只做过县丞一类的小官，父亲干脆务农。赵莹的仕途因而很费周折，一开始，他只是某位后梁名将的从事。在这期间，他只做了一件事一酝酿梦想。
名将命他监修金天神祠。乱世谋生，鬼神之类的事宁可信其有。领导重视，赵莹当然不敢轻视，尽职尽责，确保工程圆满竣工。就在神祠竣工前，他做了一个梦，神灵召见他，告知他前程无量，还赠他一剑一笏（大臣朝见时手执的记事的物件）。
这个充满隐喻的梦预示了青年赵莹未来的无限可能，激励着他一次次向梦想进发。但仔细想想，这个梦更像炒作――神人于万千人中选中了他，还预言他辉煌的未来，若他不说，别人如何能知，又如何能关注他？
不过，一个没有背景、没有资历、没有靠山的青年要想上位，除了用梦想炒作一下，又能如何？何况他的梦想只是做一名忠臣、重臣，并不出位，相反，还颇具可行性。这样的炒作方式神秘而有悬念，时人乐得听下回分解。
可惜，五代乱世，流水的老板，铁打的员工。不久，后唐代后梁，石敬瑭粉墨出场，在赵莹的家乡任陕府两使。作为前朝的官员，赵莹的地位颇尴尬。但他自有优势――他是文官，手上未沾新朝的鲜血。
于是，前朝文官赵莹和新朝功臣石敬瑭相遇了，且一见如故，相谈甚欢。这是肯定的。赵莹要想上位，当然要迎合，要尽力发光；而石敬瑭战功卓著，沉稳干练，正是有理想的主儿。一个有理想，一个有梦想，两个背景、思想、性格迥异的人越走越近。
在石敬瑭幕府，赵莹当的也是文官。此文官非彼文官，当初那位领导是日薄西山的后梁将领，石敬瑭却是如日中天的后唐驸马。跟着新领导混，前途想必不会差到哪儿去。
之后，石敬瑭辗转各地，机要秘书赵莹当然随从，并尽力辅佐。
石敬瑭有韬略，武功没得说，文治也不错，据说，石敬瑭办完公务，都要招来幕僚讨论民生疾苦和政务得失。勤政、清廉、睿智，不贪声色的他将地方治理得井井有条。这些文治武功里自然有赵莹的功劳。作为回报，石敬瑭也竭力提携赵莹。赵莹升任御史大夫、节度判官，自然感恩戴德，更加卖力。
可是，他虽然对石敬瑭忠心不二，但一旦触及梦想――儒生的底线，他还是得劝谏。领导接受与否不重要，重要的是自己得保留意见。他知道，明智如石敬瑭，会懂他的。因此，当石敬瑭问策于部下，赵莹明知不该说，还是把心里话全说了出来。
不出赵莹所料，这种纠结的姿态不仅使他获得了内心的平衡，间接实现了自己的梦想，还歪打正着地解决了后晋道德和功利两难的问题，获得了石敬瑭的谅解和尊重：后晋的第一任宰相是赵莹而非桑维翰，颇耐人寻味。
修史
在后晋，赵莹忙并快乐着。修订律法、处理政务，除了这些分内之事，他还要修前代史――《唐书》（即《旧唐书》）。
为前朝盖棺，为本朝正名，是文治的重中之重。后梁、后唐都有这野心，奈何国祚太短，没有时间完成。侥幸得国的石敬瑭深谙这个道理，刚立稳步子，就命宰相赵莹修史。宰相领衔修官史本是惯例，但还有更深一层含义：赵莹是石敬瑭的嫡系，更懂得“资鉴”的道理，在其底线允许的范围内，其历史观能和石敬瑭最大限度地保持一致，从而以《旧唐书》总结的得失为灯塔，照亮后晋波澜壮阔的航程。 只是，虽有赵莹坐镇，修史仍然困难多多：安史之乱后，史料毁损严重，不仅武宗实录不全，以后的历朝实录也没有；而且百姓流离失所，有才能修史的人手也不够。
然而这些难不倒赵莹。他走群众路线，充分发挥群众的主观能动性：发动并奖励群众献书，让官员报家谱、写自传，整理政府机构规章制度……经过他的苦心经营，史料搜集得十分可观，修史只等水到渠成。他列好写作提纲，制订写作计划，和工作人员一道，开始了青灯黄卷的修史岁月。
《旧唐书》修了四年，赵莹监修了三年。他兢兢业业，事必躬亲，眼看就要大功告成了，却被委任为昌军节度使。接任他的先是桑维翰，后是刘啕。这种人事调动，很大程度上是石敬瑭搞政治平衡的结果：桑维翰是后晋的大功臣，老晾着总说不过去；刘d早在后唐时就当过宰相，是个祥瑞级人物。宰相轮流做，官史轮流休，大家好才是真的好。
领导搞平衡本没有恶意，《旧唐书》却成了赵莹为他人做的嫁衣。《旧唐书》修成之日，正是刘d任宰相时，他堂而皇之地署上了自己的大名。赵莹，则成了隐藏在史书后的路人甲。
《旧唐书》真实再现了大唐从盛世繁华走向末世飘零的历程，却芜杂繁复，照搬实录。尤其是其立论可疑：站在藩镇立场，去解读大唐风云，难免有坐井观天之嫌。
不过，《旧唐书》的毁誉，都和赵莹无关了，与他有关的是蝗虫。在昌军节度使任上，他因赈蝗灾而名震四方。蝗灾，古代的每个官员都可能遇到，处理方式不同就成为“贤”和“不肖”的分水岭。赵莹的处理方式很萌：捕蝗一斗，给粟一斗。灭蝗又惠民，环保又有创意，赢得好评一片。
可是，这政绩，屡次提拔他的石敬瑭看不见了。早在一年前，这位枭雄就在对契丹的忧惧中作古，给侄子晋出帝留下一个难以收拾的烂摊子。
复相
晋出帝即位前，后晋形势已相当严峻：北面的契丹对后晋有话语权、决策权；南面有吴越、后蜀割据称王；朝中各派系为争权势又窝里斗；各地旱、蝗、涝……自然灾害不断，种种危机大有一触即发之势。
而晋出帝并没有石敬瑭那种审时度势的眼光和自知之明的认知。这位皇二代命比纸薄，却心比天高，想在契丹面前挺直腰杆。契丹焉能坐视后晋坐大？战争就成了不可避免的解决方式。契丹要教训后晋，晋出帝虽然也怕契丹的武力，但箭在弦上，不得不发，懵懵懂懂率军抗击，居然两次打退了契丹的进攻。
但契丹就像牛皮糖一般牢牢地粘住了后晋。如何打破僵局，一身清爽地做皇帝，成了晋出帝要解决的核心问题。终于，他打出了老臣桑维翰这张牌。桑维翰是后晋疲弱症候的始作俑者，解铃还须系铃人，让他出头，或许可以顺利化解契丹的危机。
桑维翰不负众望，他继续向契丹称臣以平外患，又健全机制、选拔人才以解内忧，“数月之间，百度浸理”，大有中兴之象。可怕的是，新的问题很快来了：桑维翰权大威重，一枝独秀，引起了晋出帝两位宠臣的不满。
两派博弈，结果令人瞠目：胜出的不是任何一方，而是局外人赵莹。因为新帝的两位宠臣资历尚浅，难以直接走上政治舞台，与其让作风强硬的桑维翰颐指气使，不如推出名声甚好又柔弱可控的赵莹，既可幕后操纵，又落不了恶名。
就这样，在后石敬瑭时代，赵莹又做了一次制衡桑维翰的棋子，再一次站在丞相的位置上，还被晋出帝加封为宏文馆大学士，以示恩宠。
这种格局，赵莹很清楚。清楚而毅然接受，只能说明一个问题：赵莹要以自己的柔道术，尽可能地收拾这个烂摊子。复相后，虽有新帝两位宠臣的牵制，赵莹还是在不开罪二人的前提下，尽可能发出自己的声音，做出正确的决策――契丹两次入侵未果，便让某将领诈降。这位将领是石敬瑭的连襟，当初兵败投降契丹，却也和石敬瑭一样，做着当儿皇帝的美梦。晋出帝的宠臣对其鬼话信以为真，便以石敬瑭的妹婿为元帅，准备迎归契丹降将。
赵莹虽然没有看破契丹的计谋，却隐隐对这次用人安排感到了不安：石敬瑭的妹婿位高权重，又贪得无厌，怎敢再授之以兵权？但他又不能当面驳皇帝宠臣的面子，只能私下里委婉地提出疑义。朝代更迭的血雨腥风中，他已不习惯做主角，或许再做一次制衡的配角，也能曲径通幽，上达天听？
可惜他忘了，这次他的主子是昏庸的晋出帝，而非颇有胸襟的石敬瑭。后晋朝廷并没有听从赵莹的劝谏，依旧重用石敬瑭妹婿。结果，此人不仅没有成为后晋的钢铁长城，反而举兵投降契丹，狠挖后晋的墙角。
公元947年，辽太宗君临后晋京城开封，后晋灭亡，晋出帝被俘，拖家带口随契丹军一路北行，最后在建州一带（今辽宁朝阳西南）站稳了脚跟。分田分地，建屋造房，自力更生，丰衣足食……晋出帝在北疆开始了他的另一种人生。
与晋出帝同行的，有他的两位宠臣，还有赵莹――将元首连同朝廷机构一锅端，才永无后患。后晋的最后一届内阁，以这样的方式，完成了它最后的使命。
魂归故里
在北国，赵莹过得还算安好。契丹虽对不听话的晋出帝不客气，对赵莹等人却是恩宠有加：赵莹是太子太保，另外两位也是排阵使和太子太保。这一方面出自契丹对中原人才的求贤若渴，另一方面更出于对赵莹人品的肯定和尊重。
但这种恩遇，让赵莹情何以堪：故主被掳，不能死节，还得易主而事，铜驼荆棘，故宫黍黎，这种悲摧事，想想都要涕泪交流。尤其是，故国物是人非，曾经的同僚刘知远渔翁得利，代后晋自立，成了后汉高祖，自己的坚持是否还有意义？而北上诸人当年在后晋的家园，也被后汉高祖赐给了亲信随从。赵莹的府第就被赐给了后来的周太祖郭威。不过郭威挺仁义，并没有白占，反而拿钱补偿赵家，让赵莹感到了久违的温暖。
然而，被中原放弃，成了契丹人的赵莹再也回不去了。而短短几年间，中原江山几度易主：由后晋而后汉，由后汉而后周。只是江山易改，自己羁留北方的命运却难移。慢慢地，赵莹也认命了，只能在北方的天空下，隔着万里烟云，怅怅地遥望南方。
后来，后周与契丹通好，后周尚书左丞奉命出使契丹。在幽州，赵莹终于见到了故人。斗转星移，沧海桑田，寒暄后是一种彻骨的悲凉。
尽管后晋、后汉都已灭亡，契丹也并没有放归赵莹的意思。这些南朝重臣虽不再是制约南朝的筹码，却可以当作南北通好的桥梁。看看南归无望，67岁的赵莹大着胆子向契丹元首提出一个请求：愿魂归故里，埋骨南朝。话说到这个份上，剽悍的契丹元首也不禁动容，何况契丹和后周正通好，羁留旧臣已是不义，死后令其返乡，既提升了自己的品格，又顾忌了后周的感受，还能给后半生悲摧的赵莹一点安慰。
不久，再无牵挂的赵莹病死。契丹遵守诺言，让其子千里迢迢扶柩回京。周太祖郭威接纳了他，并将其归葬于华阴老家，赐官赐物，给了他一个迟到的名分。赵莹不会想到，自己死后，竟然还做了回平衡后周和契丹的棋子。
五代十国，草莽乱世，凡人赵莹的哀荣是个奇迹。他不是创造历史的英雄，也不是运筹帷幄的谋士，只是手无缚鸡之力的书生，却或自愿或被迫地做了一枚棋子，无论是两次平衡桑维翰、为《旧唐书》作嫁衣，还是被掳北国、死后平衡契丹和后周，他都做得天衣无缝，从而以另类的方式由配角逆袭成主角。