19 35年1月31日，出生于日本爱媛县喜多郡大濑村（今内子町大濑），父大江好太郎。兄妹七人，兄弟间排行第三。大濑为一森林峡谷间的村庄，这里的自然环境、民间习俗，对大江健三郎后来的创作颇有影响。
1944年 9岁 祖母和父亲相继故去，两个哥哥均被“战时集中征训”，家里男人只有健三郎一人。
1945年 10岁 国民学校小学五年级。是年八月，第二次世界大战结束，日本宣布无条件投降。
1950年 15岁 3月，初中毕业；4月，入爱媛县县立内子高中。
1951年 16岁 4月，转学至爱媛县立松山东高中。编集学生文艺杂志《掌上》。自是年起，开始了以后持续十二年之久的寄宿生生活。
1953年 17岁 3月，高中毕业；赴东京，入补习学校，准备大学考试。
1954年 19岁 4月，考入东京大学文科。
1965年 30岁 夏至秋，赴美国旅行，参加哈佛大学的研讨班。
1966年 31岁 4月，新潮社开始出版《大江健三郎全作品》，翌年二月全六卷出齐。本年，为创作新的长篇小说而系统阅读福克纳的作品。
1968年 33岁3月，赴澳大利亚旅行。4月，发表《参院选举反映了民意吗――当投票意味着放弃权利的时候》等文。5月，《个人的体验》英译本出版，应译者与出版社邀请赴美旅行。8月，发表《核时代的森林隐遁者》等文。
1969年 34岁 8月，长篇随笔《冲绳札记》开始在《世界》杂志连载，翌年6月刊完。
1970年 35岁 7月，讲演集《核时代的想象力》由新潮社出版。是年，三岛由纪夫剖腹自杀，大江健三郎曾就此事件多次发表意见。
1971年 36岁 夏，参与创办并编辑季刊《冲绳经验》；7月，出版与重藤文夫的对谈录《遭受原子弹爆炸之后的人》。本年起，“启示录”“末世”、“末日”等词汇频频出现于大江的作品和谈话里。
1975年 40岁 5月，为抗议韩国当时的政府镇压诗人金芝河而参加有关活动。大学时代的恩师、东京大学教授渡边一夫去世；本年，山口昌男著《文化的两义性》由岩波书店出版。大江后来曾把这称为“两个重大事件”，并说，这两个事件在他的内心是紧密联结在一起的。他把渡边一夫视为终生之师，而他开始关注俄国-形式主义、结构主义、文化人类学，则是受了山口昌男的影响。
1976年 41岁 赴墨西哥首都，用英语讲授“战后日本思想史”。
1979年 44岁 11月，长篇小说《同时代的游戏》由新潮社出版。
1980年 45岁 1月，短篇小说《聪明的雨树》发表于《文学界》杂志。6月，《大江健三郎同时代论集》由岩波书店出版，全十卷，翌年8月出齐。
1981年 46岁 先后参加陀斯妥耶夫斯基逝世百年祭、正冈子规纪念馆开馆等活动并发表讲演。
1984年 49岁 1月，与作家堀田善卫的通信，以《核时代的乌托邦》为题发表于《朝日新闻》；5月，参加国际笔会东京大会，做了题为《核状况下的文学――我们为什么写作》的讲演。9月，辞去芥川文学奖评委职务。
1985年 50岁 长篇小说《MBT》序章发表。
1986年 51岁 《MBT与森林里奇异的故事》由岩波书店出版。
1988年 53岁 理论著作《为了新的文学》由岩波书店出版；该书结尾部分，大江提到了自己“最后的小说”；他说，关于广岛，关于核笼罩的当今世界的问题，将构成这部作品的核心。
1989年 54岁 获欧洲共同体设立的犹罗帕利文学奖；评奖委员会认为，大江对欧洲文学也给予了相当的影响，他创造了能够表现个人体验与普遍性经验相结合的文体。同年，《万延元年的足球队》瑞典文版出版。
1993年 58岁 创作长篇三部曲《燃烧的绿树》；获意大利蒙特罗文学奖。