1960年底至1961年初，中国边防部队与缅甸国防军在中缅边境“金三角”地区前后两次实施了联合清剿国民党残军的作战行动，史称中缅联合勘界警卫作战。这是我军历史上特殊的、鲜为人知的越境作战行动，作战目标和目的是清剿国民党反动集团武装，为中缅联合勘界扫除障碍。
国民党残军的存在是中缅边境“金三角”极大的隐患
就在对西南少数民族地区叛乱武装的清剿接近尾声之际，一场中国军队从未经历过的山地丛林战，悄悄地在中缅边境孕育着。从1957年开始，缅甸边防军就几次明求或暗示，希望中国边防部队在缅军对盘踞在“金三角”地区的国民党残军攻击时，进入缅甸境内给予协助。但这跨国界的军事行动，地方部队是不能定夺的，只能等待双方最高决策层的决断。
1960年4月末，周恩来结束对缅甸、印度、尼泊尔的国事访问，在前往柬埔寨、越南之前，曾在昆明短暂停留。在此期间，他和陈毅副总理召见昆明军区副司令员鲁瑞林，详细了解了逃入缅甸的国民党残军情况。
为什么逃入缅甸的国民党残军会引起周恩来的高度关注？原来就在周恩来访问缅甸期间，缅甸国会刚刚批准了中缅友好和互不侵犯条约、中缅关于两国边境问题的协定，并依此协定两国将共同勘界，而勘界过程中有可能会遭到国民党残军的骚扰。在1959年5月4日，毛泽东就曾在昆明军区呈送的内参文件上作了批示：“应引起警惕，派得力人员去调查并研究对策，中央军委亦应派员去云南具体落实。”中共中央和中央军委便对盘踞缅甸“金三角”地区的国民党残军更加关注。
这批国民党残军原属国民党第八军九十三师二七八团，是在人民解放军追击打击下，于1950年3月逃入缅甸“金三角”地区的。由于这一地区重峦叠嶂，民居寥落，大部分处于原始森林覆盖之下，缅甸军队在此几乎没有设防，这千余败兵便扎下脚跟，得以喘息。缅甸军方发现这支国民党残军后，勒令其撤离缅甸国土。但这支走投无路的溃败之师，似乎除了盘踞“金三角”之外，难觅立足之地。于是缅甸政府决定以武力驱赶，可绝境求生的国民党残军，竟顶住了万余缅甸正规军的攻击。
此事传到台湾，蒋介石惊喜异常，中缅边界居然还有如此能打的国军。蒋立即召见原国民党第八军军长李弥，命他赴金三角统率旧部。后经李弥的苦心经营，该地区国民党残军数量渐渐扩充至近2万人，占据了比台湾面积还大的地盘。
作为主权国家的缅甸，难以容忍自己的国土被异国军队长期盘踞。1953年春，缅甸调集了8000名剽悍骁勇的刻钦族士兵，近4000名用重金招募的国际军团印度兵，对“金三角”地区的国民党残兵发起了新一轮清剿，可作战又一次失利。
然而军事上的胜利并没有使李弥在“金三角”站稳，缅甸政府将国民党残军侵犯缅甸主权的照片、文件、实物，以及新闻媒体的各种报道，统统搬到了联合国桌面上。世界为之震惊，纷纷谴责台湾当局和美国粗暴干涉缅甸主权的行径。美、蒋迫于国际舆论，决定将国民党残军全部撤往台湾。
1953年11月18日，美机开始运送国民党残军赴台。大部分残军被运走了，但仍然有一部分人潜留了下来。两年后，蒋介石想再次利用中缅边境一带的国民党残军，从云南进犯大陆。蒋委派号称“游击战专家”的国民党原第八军副军长柳元麟秘密潜入缅北，搜罗残部，使该地国民党残军再次发展到3000余人。1959年，蒋介石指示柳元麟，命他设法策应云南、西藏等地匪特暴乱，并许诺增加经费和补给供应，以巩固扩充其实力。柳元麟返缅后积极招兵买马并声称：“不仅缅敌找上门来要打，而且要打进云南，以击引暴，以暴致乱。”柳亲自拟定了袭扰云南的“突击计划”。
缅北国民党残军的存在，严重威胁着我国西南边境的安全与稳定。周恩来、陈毅正是在这个时候出访缅甸后，来到云南，听取昆明军区介绍缅甸境内国民党残军情况的。显然，中缅两国都认为国民党军残部的存在是极大的隐患。
毛泽东说：谁越过红线就杀谁的头
中国和缅甸边境线长达2000多公里。由于历史上两国关系十分友好，中缅之间没有十分明确的疆界。1955年底，在中缅边界南段未定界的黄果园附近，双方的前哨部队由于误会而发生了一次武装冲突。那天清晨，边境线上大雾弥漫，几步外什么都看不清。中国军队巡逻到黄果园附近时，同缅甸部队相遇，由于弄不清情况，互相开了枪。由此，中缅边境局势一下子变得异常紧张。更严重的是，黄果园事件发生后，缅甸《民族报》歪曲事实，攻击中国军队侵入缅甸，并且把两国正在协商中的边界问题全部公开。与此同时，美国借黄果园事件大做文章，极力渲染中国对外进行“扩张”，并且支持马尼拉条约国搞军事演习，制造紧张空气，威胁东南亚地区的和平。
中缅双方在谈到勘界警卫问题时，姚仲明大使根据周恩来的授意向缅方表示：云南解放之际，国民党残部千余人窜逃至缅甸，盘踞掸邦地区。他们不时骚扰中国边境，对缅甸居民为非作歹，还可能在帝国主义唆使下破坏中缅联合勘界。为保护勘界人员的安全，必须对国民党残部给予必要的打击。
缅方代表听了姚仲明这番话，非常受感动，他们认为周恩来把问题看透了，缅甸政府对国民党残军干扰破坏勘界也深感忧虑。双方一致认为，中缅应携手打击缅甸境内的国民党残军，以绝后患。