下一个目标
元至正二十三年（1363年）十月，朱元璋结束了与陈友谅的战争，一身轻松地回到南京。军师刘伯温定下的“先陈后张，先南后北”战略虽然只完成了三分之一，但随着各方势力的此消彼长，到现在长江流域除了苏南以东，其余都是朱元璋的地盘了。
很多人都意识到了这一点，没多久，李善长、徐达等人纷纷上表，让朱元璋称帝。
朱元璋心里还有些小小的顾虑，毕竟现在整个中国北方还在元帝国的统治之下，行事太嚣张总归不是什么好事，最重要的是，现在他头上还有个正牌皇帝小明王韩林儿呢。于是，朱元璋发文件“拒绝”了李善长等人的好意。当然，李善长不会就此“善罢甘休”，按照惯例，李善长等人继续上表，不依不饶地要朱元璋称帝。至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋“勉为其难”地“退而求其次”，自立为王，立国号为“吴”。
很不巧的是，朱元璋这次跟张士诚的国号撞“衫”了。
张士诚早年贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义，于元至正十四年九月（1354年）在高邮称王，建国号为周。投降元朝后就取消了，没多久，张士诚觉得还是做王过瘾，于是上表请求元朝廷给他封王，朝廷觉得这个要求有点过分，所以拒绝了。张士诚气呼呼地撕毁了朝廷的诏书，于元至正二十三年（1363年）九月，又自立为吴王。
历史上，朱元璋的吴国被称为西吴，张士诚的吴国则叫做东吴。
从时间顺序上来看，明显是朱元璋抄袭了张士诚的创意，因为东吴政权比西吴要早一年，但是朱元璋有理由斥责东吴政权是山寨货，因为他的西吴占据着南京，历史上，凡是国号叫“吴”的国家基本上都会占据南京城，换句话说，连南京都没有，你也好意思管自己叫吴国？
奋斗了十多年，当年的穷和尚朱元璋终于称王称霸了，但他还有一个更宏大的理想，那就是称帝。而挡在这条路前面的最大障碍，就是张士诚。
在朱元璋和陈友谅死磕的那几年中，张士诚一直没闲着，他的主要工作就是吃喝玩乐，竭尽全力搞垮自己辛苦打下来的江山。他搬出了自己的办公室，一脚踏进皇宫就再也不肯出来了。张士诚把所有工作交给了弟弟张士信。
可惜，他选错了接班人，张士信比张士诚堕落得更早，当张士诚还在勤勤恳恳为人民服务的时候，张士信就已经进化为大色狼了。这家伙最有名的故事就是在家里蓄养了一支“天魔舞队”。
所谓天魔舞，听上去就不像是一种健康向上的娱乐形式，具体的跳法是十六个舞女，把头发梳成若干小辫，戴着象牙制成的佛冠，身披若隐若现的薄纱，下边再穿条超短裙，每人手执法器，翩翩起舞，要多性感有多性感。
天天沉迷在这种娱乐活动中，张士信才懒得管理繁琐的政务，于是，他又转手把东吴的政务外包给身边的参谋黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人。
就这样，东吴政权经过三道转手，成了彻彻底底的“烂尾楼”。
江南的老百姓编了一首歌谣传唱：“丞相做事业，专用黄菜叶，一朝西风起――干瘪。”这首讽刺歌里的黄菜叶，指的就是黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人，至于西风，可以指秋风，但在一小撮人别有用心的人的解读下，变成对西边朱元璋西吴政权的指代。
朱元璋在平江安插了无数地下工作者，张士诚的种种劣迹都被朱元璋看在眼里。
是时候拿张士诚开刀了。比起陈友谅和张士诚，朱元璋最擅长的就是把握机遇，在正确的时间做正确的事情。
奇葩檄文
宁海人叶兑曾经给朱元璋写信，对征讨张士诚一事献计说：“张士诚的地盘，向南包括杭、绍，北跨通、泰，而以平江为巢穴。今欲攻打，不如声言袭取杭、绍，而大军直捣平江，这是上策。张士诚的重镇在绍兴，绍兴悬隔江海，之所以很难攻克，是因为他们的粮道在三斗江门。如果带领一支军队去佯攻平江，断他粮道，一支军队攻打杭州，切断援兵，那么绍兴肯定就拿下了。等绍兴攻下了，杭州就成了孤城，湖州也就完蛋了，然后再以主力攻打平江，把平江打下，江北各地也就如探囊取物，这是次计。”
朱元璋在同刘伯温具体商量作战计划时，拿出了这封信。刘伯温仔细看了叶兑的策略，边看边把头点得跟鸡啄米一样，看完一拍大腿：“太有才了！”
朱元璋一听，很高兴，问道：“那先生觉得我们是该采用上计还是下计呢？”
刘伯温沉吟了一会儿，回道：“属下以为，可以把两计合并起来，采取先北后南，先打外围后取核心的战略。第一步，先攻取淮东，剪除他的两翼，主要攻取泰州、通州、徐州、淮安、宿州（今安徽宿县、安丰）等苏北和淮河下游地区，逼迫张士诚把军队压缩到长江以南;第二步，扫荡浙西，攻湖州、杭州，形成对平江的包围圈;最后再用南北夹攻的战法，合围平江，彻底捣毁他的巢穴。”
刘伯温的策略主张着重在一口一口蚕食张士诚，把张士诚的全部家底都逼到平江城，最后来个连锅端。
至正二十五年（1365年）十月，朱元璋命徐达、常遇春等攻取淮东。马、步、舟师水陆并进，势如破竹，相继攻克泰州、兴化，包围了高邮。
得知高邮被围的消息后，张士诚一边命令高邮守将固守，一边亲自出马，拿出围魏救赵的势头猛攻宜兴、安吉、江阴等地。
得知张士诚的动向后，徐达急令冯国胜指挥部队，继续围攻高邮，自己则率军以迅雷不及掩耳之势击败围攻宜兴的东吴军，俘获三千余人。
在张士诚还没有彻底反应过来的时候，徐达又突然挥师北指，在冯国胜的配合下猛攻高邮城，很快将高邮占领。接着，移师淮安，打败张士诚的援军徐义所部于马螺港（今江苏涟水苏家嘴以东）。
淮安守将梅思祖见徐达来势不可阻挡，便开城请降。不久，徐达又分兵攻下通州、兴化、徐州、宿州、安丰、沛县，淮东地区全部平定。
至正二十六年（1366年）五月，徐达、常遇春大兵压境，对张士诚的战争进入收尾阶段。
按照惯例，决战之前要写一篇作文，用来说明为什么我要打你以及为什么你活该被打，这类作文的官方名字叫“檄文”。 而朱元璋写给张士诚的这篇檄文有点奇特。按照古例，檄文中一般要列二十四或十大罪状，但张士诚确实是个好人，简历上也没有太多污点，朱元璋手下的笔杆子们只勉勉强强凑成八条，而且有七条是骂不忠于元朝、诈降、不向元朝廷上供钱粮、谋害朝廷命官等，给人的感觉好像朱元璋是元朝大将似的。
只有第八条才是正文，“诱我叛将，掠我边民”。其实，朱元璋对东吴又岂止诱叛将、掠边民而已，还派遣过大批间谍诈降，图谋里应外合。这篇檄文最有意思的是，替敌人骂敌人的敌人倒也罢了，檄文中还详细说明元末形势和朱元璋自己的起兵经过。这里不但攻击元朝政府，对他自己的红巾军也破口大骂，指斥为妖术、妖言，否定弥勒佛，打击烧香党。
伴随着这样一篇奇葩般的檄文，朱元璋大军开拔了。
该收摊了
至正二十六年（1366年）九月，朱元璋以徐达为元帅，常遇春为副将，率二十万精兵，集中主力消灭张士诚在长江以南的兵力，由南向北逼近平江城。
张士诚集结兵力在湖州迎战。这一仗，张士诚下了血本，派出自己麾下第一号猛将吕珍，以及绰号叫“五太子”的五位养子，率领数万精锐严阵以待。
这是张士诚在江南地区能集结起来的最强大力量，经过一轮苦战，湖州沦陷，吕珍、“五太子”及数万精锐全部投降。
张士诚几乎跌破了眼镜。他知道自己的军队不行，但不知道这支部队已经烂到骨子里。
当年年底，徐达和常遇春的大军攻克了湖州、杭州、绍兴，平江城彻底失去了南方的屏障，而与此同时，朱元璋的部队也已经打到平江城脚下，完成了对平江的合围。
张士诚对守城非常重视，也非常有心得。到1366年，呈现在朱元璋面前的是一座毫无漏洞的城市。这样的城防，如果硬攻，必然会带来惨重的伤亡，不过幸运的是，在叶兑写给朱元璋的信里已经提出了一个应对策略：销城法。
此法分为两步，首先是出小股部队把平江城周围提供粮食的县邑全部打下来，断了平江城的粮食补给，等城里的粮食一吃光，张士诚就只能吃土了。
然后，在平江城外筑起一道比城墙还高的土墙，在土墙上又设置三层高的木塔，士兵站在木塔里，可以轻松地看到平江城里的防御情况，这下平江守军一点隐私都没有了，中午盒饭里放了几块肉都被偷窥得清清楚楚。朱元璋的士兵看谁不顺眼了，架起强弓硬弩就能轰炸城墙，守军拿他们一点办法都没有。
这还不够，为了进一步发挥居高临下的工程优势，朱元璋还在土墙上架设了当时全世界最先进的攻城武器――一次可以发射一百四十公斤炮弹的襄阳炮。
至正二十七年（1367年）一月，朱元璋没顾得上过个好年，就对平江城发动了总攻。几十万大军一拥而上，骑兵在战场外围警戒，步兵在城墙下猛攻，土墙上的弓箭手、炮兵也铆足了劲不要钱似的往平江城里送箭矢、炮弹。
张士诚实在无愧于“守城达人”的名号，在如此狂轰滥炸之下，平江城居然没有丝毫即将沦陷的迹象，兵来将挡，水来土掩，城墙依旧耸立，太阳照常升起。
朱元璋知道平江城很难打，但他没想到这么难打。不过朱元璋不急，他已经没有后顾之忧，粮草和兵源源源不断地送到平江城下，朱元璋耗得起。
张士诚耗不起。几个月后，平江城的粮食就吃完了，连老鼠都成了美味佳肴，一只老鼠要卖几百文钱，还不一定买得到。饥饿的人们再次发挥出惊人的创造力，士卒的皮靴、骑兵的马鞍都成了美味佳肴，煮一煮，勉强可以充饥。这种情况下，张士诚只有两条路可以走：投降，或者吃人肉。
但是，张士诚毕竟是个好人，吃活人这种事情，他做不出来。于是，他召集城中百姓说：“事已至此，我实无良策，只有自缚投降，以免城破时你们遭受屠戮。”百姓闻言伏地号哭，愿与士诚固守同死。由于城中木石俱尽，以至于拆寺庙民居制作飞炮之料。
朱元璋拥有最强大的军队、最伟大的将领，但是在平江，张士诚拥有朱元璋所没有的东西，那就是民心。内无粮草，外无救兵，军民一心，全力死守。守到第七个月的时候，张士诚就知道自己快撑不下去了，决定打出他最后的底牌：勇胜军。
所谓勇胜军，是张士诚的亲兵卫队，也是张士诚麾下最能打硬仗的一支部队，勇胜军中的十位头领被称为“十条龙”，都是些一个顶八个的狠角色，轻易舍不得拿出来用，但只要打出手，一般就锁定胜局了。
清晨天蒙蒙亮，张士诚就打开城门，勇胜军像下山的猛虎一样冲杀出来，可惜，他们遇到了一个最不该遇到的煞星：常遇春。
常遇春也不废话，一马当先上来就砍，同时还指挥另一位双刀猛哥王弼从侧翼绕出，夹击东吴兵，把张士诚的勇胜军逼进了城边的水潭中，“十条龙”全部战死，张士诚本人马惊坠水，几乎被淹死。幸好张士诚从小在海边长大，水性好，硬是爬上了岸，被亲兵抬着逃回城中。
张士诚极不甘心，咬咬牙，又精密谋划了十多天，带着仅存的万余亲兵再次突围而出。这一次，张士诚彻底玩命了，老实人发起飙来也是谁都挡不住，张士诚部越战越勇，常遇春渐渐有些抵挡不住了。
眼看胜利在望，突围在即，当时在城头观战的张士信不知道脑袋搭错了哪根筋，居然大呼：“军士打累了，可以歇兵了！”然后鸣金收兵。
鸣鼓必进，鸣金必退，这是铁一般的军令，可这个时候退兵，无论从哪个角度都说不过去，奋战中的亲兵一时之间有些不知进退。连张士诚也有点懵了，难道突围这种事情还有中场休息这一说呢？也就在张士诚发愣的一瞬间，常遇春立刻抓住战机，组织起更加猛烈的反击。
张士诚的军队本来就已经军心大乱，再加上常遇春的猛烈冲击，立刻一溃千里，抱头鼠窜，张士诚在亲兵的保护下再次灰溜溜地跑回城，再也不敢出来了。
从治国到打仗，张士诚这辈子就毁在张士信这个白痴弟弟手里。
接下来的几个月，张士诚的生活可以用“绝望”两个字来形容。他知道自己的末日已经注定，现在只是时间的问题了。
这一天终于还是来临了，至正二十七年（1367年）九月八日，平江城沦陷。城门沦陷后，张士诚又组织起巷战，死守每一条街道，每一座桥头堡。
但这时候，连张士诚自己都知道，这不过是负隅顽抗而已，眼看着平江城不行了，自己十余年的经营即将灰飞烟灭，张士诚万念俱灰，找了一根绳子，打算自挂东南枝。
此时此刻，湖州战役中投降的前东吴大将李伯升正奉徐达之命满城搜索张士诚，正好发现张士诚吐着舌头悬挂在半空，赶紧上前解救下来，哭着劝张士诚道：“九四（张士诚小名）英雄，还怕不保一命吗？”张士诚还没来得及答话，就被紧随李伯升而来的军士捆成了粽子，扔上船，运到南京去了。
在押往南京的船上，张士诚一直绝食，表达自己不屈服的决心。到南京后，朱元璋派重臣李善长前来劝降张士诚，却被张士诚骂了个狗血淋头，两个人几乎动起手来。
当天夜里，趁人不备，张士诚终于上吊自杀成功，终年46岁。