北宋初年，有位宫廷画师名叫魏岚溪，偏爱水墨写意，仗着自己权高势大，蓄意打压贬低其他派系，尤其是工笔重彩。为了加大水墨画的影响力，魏岚溪在全国筛选出上百位画师进京赛画。
有位天资聪慧的年轻画师，生于穷乡僻壤，名不见经传，在当地筛选时曾经交过一幅工笔重彩，当场就被下派的主审官取消资格，后来此人改名换姓为吴茗，重新交上一幅写意山水图，又花费重金打点才取得进京复赛的资格。
半个月后，上百位进京复赛者齐集一堂，由宫廷画师魏岚溪命题统考，考试共分为四天，每天一幅画，评出总分最高者。复赛者空手进入考场，搜身检查，一人一个小隔间，考场早已准备好纸墨笔砚，还特意为每位参赛者泡好一杯碧螺春，除此之外别无他物。
第一天的命题是冬梅，吴茗抿了抿茶，细细构思一番，提笔缓缓勾勒出朵朵洁白的梅花。
下午便是评卷时间，有位主考官突然拿着一幅画行色匆匆地找到魏岚溪。魏岚溪一看气得直跺脚。画作中，寒风凛冽，皑皑白雪一片，一树梅花铮铮铁骨，傲雪怒放，殷红如血，画技炉火纯青。
此次大赛没有提供任何一种颜料，本意就是推崇淡雅水墨画，魏岚溪不禁怒道：“何人妄自使用颜料？直接取消下场比赛资格！”
“魏主管，这、这个好像不是颜料。”
“那是什么？”
“好像是……鲜血染成的红色。”主考官支支吾吾说道。
魏岚溪大吃一惊，细看那娇艳的梅花果然是鲜血染成，皑皑白雪难压一片触目惊心的殷红！
原来吴茗作画时突然想到自己第一次筛选被赶出门外的那一幕，便灵机一动，特意咬破自己手指头，借助渗出来的鲜血点指成梅。
次日清早，复赛者再次纷纷入场，门口早已贴出了昨日的成绩排名，吴茗一看自己居然排在最后一位，便不动声色进入考场。
此次命题为夏竹，吴茗思索片刻，寥寥几笔下去，疾风袭来，一株孤零零的弱竹不屈不挠，坚韧挺拔……
下午时分，主考官看到吴茗的作品时，不禁再次皱起了眉头。只见白色的宣纸上，疾风阵阵，一株翠绿欲滴的弱竹随风摇摆，宁死不屈。
魏岚溪勃然大怒，喝道：“此人如此大胆，居然一而再，再而三地偷偷携带颜料入场！”
“等等。”一位主考官突然闻道一股淡淡的香味，不似墨香，他急忙拿起翠竹图嗅了嗅，又观察了半天，恍然大悟道：“魏主管，他并没有私带颜料。”
“那这翠竹从何而来？”
主考官缓缓道：“我刚才突然闻到一股茶叶的清香，仔细看了看，发现那翠竹原来是用茶汁染成的碧绿色。如果我猜得没错的话，吴茗正是利用我们提供的碧螺春茶渣研磨成汁，渲染而成。”
众人听后默默暗叹这个吴茗果然天资聪慧、作画独具一格。魏岚溪却有种被愚弄的感觉，如鲠在喉，咬牙切齿地说道：“好一个吴茗，投机取巧，雕虫小技罢了，既然没犯规，老夫就再放他一马，我倒要看看他下场比赛还有什么新花样出来。”
不言而喻，次日清早放榜时，吴茗又是排名最末。
今日的考题是秋菊，先是冬梅，后来是夏竹，现在又是秋菊，吴茗哑然失笑，提笔像往日一样缓缓作画：一株炫目的金色秋菊昂首斗霜，孤标傲世。
众考官陪着魏岚溪看了半天，也看不出吴茗到底使用了什么颜料。参赛者进场前可都是经过搜身检查的呀。
魏岚溪用手指蘸了蘸那金色颜料，慢慢放进嘴里细细品尝，也尝不出个所以然。就在这个时候，有位陪审的画师突然觉得那幅画有股怪怪的味道，便吞吞吐吐地道：“难道这个是……”
“是什么？快说。”魏岚溪问道。
“好像是……是夜香。”那位画师好半天才说出来。
魏岚溪“哇”地一声大吐起来！