《北上广不相信眼泪》是2014年出品的连续剧，里面的人物相辅相携，奋斗在“北上广”等一线大城市中。类似的文学、影视作品很多，它们都有一个共同的标签――北上广。“奋斗在北上广”不仅是社会热点话题，甚至成为文学艺术创作的母题。
中国社会科学院社会学研究所青少年与社会问题研究室主任李春玲在接受本刊记者采访时表示，北上广等一线大城市的优势主要体现在两点，一是机会结构，二是竞争环境。
李春玲说，北上广等一线大城市中的就业机会较多，教育、医疗资源比较丰富，不少人早早就举家迁徙，把孩子诞生在大城市里。例如北京市海淀区的学院路，高等学府聚集，道路两旁高校林立。为了丰富的教育资源，很多人都希望在学院路附近安置物业，方便孩子读书。相比大城市，中小城市的机会和教育、医疗资源较为匮乏。国家在十几年前就注意到这个问题，提出了要缓解资源、机会过于集中的现状。例如为了平衡东西部发展，提出了西部大开发战略，在西部地区投入更多的资源大力发展，创造出更多的教育机会、发展机会，从而分散人力资源的流向，使更多年轻人前往或留在中小城市，为他们提供机会。虽然如此，但目前来看，北上广等一线大城市与其他中小城市的机会结构差异明显，这是导致年轻人选择北上广等大城市的一大原因。
除了机会结构差异外，竞争环境差异也导致很多年轻人选择大城市。现在网络上很流行的“拼爹”因素在中小城市比较突出。由于中小城市机会、资源相对匮乏，在竞争这些机会和资源时，家庭背景和社会关系往往起到决定性的作用，有家庭和背景的人更容易获得机会。相反，在大城市里，机会丰富，人们可以依靠自身的能力去竞争机会。
在评价“北上广热”多年来高烧不退的现象时，李春玲表示，最根本的因素还是我国发展的不平衡。一方面是城乡发展失衡，另一方面是大中小城市之间的发展失衡。最优资源集中在北上广等有限的几个城市，导致这些地方的发展最快。年轻人自然而然向往机会最多的地方，往这些地方集中，成为一个循环。
李春玲表示，实现理想未必一定要奔北上广，不奔北上广同样能实现人生价值。实际上，这也出现了我们现在所说的“逃离北上广”。留在北上广，还是离开北上广？让许多人举棋不定。与10年前相比，如今的中小城市、内地城市、西部城市的发展机会在增长，吸引了一些年轻人留在故乡。例如，农民工原来都往大城市跑，但现在不少农村、小城镇的青年也开始选择留在家乡附近的中小城市，成就了近期发展的新趋势。
在谈到中国应该如何改革，才能打破现状，平衡各地的发展水平时，李春玲表示，政府现在大力实施均衡发展战略，转移支付，分散资源，促进内地和中西部地区的发展。只是这些政策不可能立竿见影，都是逐渐地产生效果。比如京津冀一体化是在2014年提出的，它不可能马上就把非北京地区的机会创造出来，效果肯定有一定程度的延迟，但可以肯定的是，发展方向是对的。李春玲表示，不仅是我国，其他国家或地区也存在发展失衡的现象。年轻人都往大城市或经济中心跑，地区差距越大，这种现象越突出。缓解这种现象，需要政策调整，缩小地区差异，发展多个区域经济中心。