和许多外交官风度翩翩的形象相比，前外交部长李肇星的确其貌不扬。1998年，在他刚担任驻美国大使后，就应邀前往哈佛大学演讲。他刚走上台，一些原本对华抱有成见的听众，便肆无忌惮地喝起了倒彩。
这时，李肇星并不为之所动，而是表现得很坦然，他的开场白是：“是的，我是长得丑了点，但却是母亲的最爱，这就像我的祖国母亲一样，虽然她现在还没有贵国富裕，但并不意味着我就不热爱她！相反，这更加激发了我对她的无比热爱之情！”这句话讲完后，台下的嘘声明显小了许多。
他继续开始演讲后，台下偶尔会传来一两声很小的嘘声，也顿时会招来周围听众的怒目相视。演讲进行到5分钟后，台下已经鸦雀无声，听众都全神贯注地听着他妙语连珠……半个小时后，演讲结束，会场上响起雷鸣般的掌声。一名美国听众激动地说：“李肇星靠的不是迷人的外表，而是靠他的人格的魅力征服了全场听众。”