1999年的今天，地球上出现了日全食，这是20世纪最后一次日全食。日全食，大家一生中可能会看到好几次，咱们就不讲科学上日全食是怎么回事了，这个在中学课本中都讲过。现在只跟大家讲一个有意思的东西。大家知道古时候的人类对宇宙、对天、对地、对海洋都没有科学的认识。那没有办法，古人只好用艺术解释它们。
我以前讲过，人类对世界的认识永远都是先用艺术解释，再用科学解释。科学解释不通了，艺术再跟上来，用科学和艺术轮番来解释这个世界。有很多东西，在东西方的解释中是不一样的。比如说“月圆”，东方觉得“月圆”代表着完美、团圆，西方觉得“月圆”代表的是恐怖、邪恶，很多西方的恐怖片一上来呈现的先是月圆之夜。但是对“日食”这个事儿，东西方的解释差不多，都觉得这事儿不吉利。因为挺好的一个圆圆的大太阳，突然被什么咬了一口，缺了一块，这个不太吉利。东方说这是“天狗食日”，西方关于日食也有各种不吉利的传说。在中国，这日食就变成了更有意思的事儿，为什么呢？下面就给大家讲讲中国古代皇室对日食的看法。
大家知道，在古代，皇帝的话永远都是对的，皇帝从来都没有错的时候。即使皇帝说错了，下边的人也不敢怎么样，只能说皇帝身边的人说错了，你不敢说皇帝说错了。什么时候才敢说皇帝说错了呢？就是日食出现的时候。所以，每当日食的时候，事情就反过来了。大臣们就会说：“现在日食了。皇上，这是因为你做错了事儿，老天来惩罚你了。”因为皇帝就是日，就是天，皇帝就是天上的太阳。太阳突然被咬了一口，说明太阳犯错了。于是每到日食的时候，群臣们就开始上书，这个时候，皇帝要下罪己诏。罪己就是说“我错了”，然后反省一通。所以，这日食在中国古代还变成好事儿了，可以让皇帝反省自己。日全食的时候，说明皇帝犯了大错，要深刻反省；日偏食的时候，就是皇帝犯了小错，要进行小小的反省。
实际上中国人很聪明。到了宋朝的时候，就已经知道日食是一个天文现象，而不是什么皇帝犯了错。宋朝时，人们已经能准确地预报日全食、日偏食了，对日食发生的规律也都掌握了。其实，这个时候皇帝自己也知道了：日食不是说自己犯了什么错，这只是一个自然现象。但是一直到明朝，皇帝还是要在日食的时候下罪己诏，还是要在日食的时候反省自己，这变成了一个惯例。所以，日食在我国古代是一个很正面的事情，每次都能让皇帝反省。