临界期假设理论与儿童英语教学策略
近些年来，我国英语教学呈现出低龄化趋势。究竟哪个年龄阶段学习英语最好？英语学习是否有临界期？是否过了这个时期就难以掌握？儿童学习英语是否具有一定优势？文章试图对以上问题展开探讨，以使人们对儿童学习英语有更加清楚的认识并处理好儿童外语教学。
一、语言习得临界期假说的概念
二、儿童学习外语的优势
首先，在生理方面，儿童、青少年与成年人在大脑发育方面的差异主要是大脑发育的成熟程度。研究表明，人的大脑两侧随着发育的逐渐成熟分别被赋予不同的功能，这便是脑半球侧化现象。人类语言智力、逻辑、分析的功能逐步被侧化到左半球，而情感的社会功能则渐渐被侧化到右半球。但人在青春期前，大脑中主管语言的区域处于不断的发展变化中，其言语中枢尚未定位，大脑左右两个半球都可参与语言学习；同时幼儿的发音器官柔软，其声带、唇、舌等运动神经的调节有很大的可塑性。可见，早期接触外语能激发神经功能系统，从而促进以后的外语学习。
其次，在心理方面，儿童学英语的特点是没有心理障碍，不怕错、敢于在集体面前大胆进行语言实践。我们发现，越是小的孩子，越敢大胆用语言表达。而随着年龄的增长，人会产生一种心理防御性。
三、儿童英语教学策略
通过上述讨论，我们可以了解到儿童在心理、生理和认知上都有学习外语的相对优势，因此，结合儿童所处的年龄阶段的众多特点，可以适当采用以下教学方法：
1.全面活动反映法
这种方法主要是由成人用英语发出活动的指令，如“Open your eyes（睁开眼）”， “Clap your hands （拍拍手）”。教师在表述的同时做出相关动作，然后逐步由孩子自己来做出相应的动作。使用这种方法，儿童不会因为听不懂或不会说而产生焦虑、担心而回避，他们往往会应用自然的动作模仿积极地参加到活动中去，经过多次联系，自然地听懂学会表达。在活动过程中，指令要求的动作越特别、有趣，儿童活动兴趣就越高，其语言学习效果也就越好。
2.游戏活动法
将语言学习与儿童日常的游戏活动结合起来，由成人用英语来组织儿童画画，数数，手工制作，玩娃娃家等。在整个游戏活动中，成人完全用简单的英语加上手势来引导儿童游戏，只对儿童用英语提出的请求和意见进行反应，因此在特定的时候为儿童创设了一个微型的英语环境。在儿童学习的初期，成人应使用大量的手势，动作和图画来帮助儿童理解活动的目的，要求和方法；随着学习的进行，成人可以逐渐减少辅助方法，促使儿童学会以英语与他人进行沟通。
3.动画片学习法
借助录像带，VCD或游戏软件等工具，也可以为孩子提供学习英语的良好环境。在观看动画片的过程中，尽管儿童的注意力集中在有趣的人物，绚丽的色彩和滑稽的情节上，但他们在反复观看的过程中，能熟悉英语的语音，并能自动的将英语的语音与情节逐步对应起来，这就为其进一步的学习奠定了基础。在观看时，成人要鼓励他们根据画面来猜测人物对话的含义，模仿人物评议。在此基础上，成人也可以跟孩子一起猜或者对照故事的说明和他们一起讨论，帮助他们逐步将对话和情节结合起来。
总之，语言的习得是一个非常复杂的过程，它既涉及到社会，文化等因素的影响，又涉及到个人生理因素的影响。教育工作者及父母应及时在儿童外语习得的关键期内，充分发挥儿童外语学习具有的独特优势，对儿童语言的发展给予适宜的指导和帮助，为他们以后的外语学习打下坚定地基础，从而促进儿童的全面发展。